軽量なろうリーダー

深呼吸をして気合を入れてから、腕に巻き付いている物に触る。

触った瞬間、爆発とかしないだろうな。

びくびくしながら、そっと指で確認していく。

とりあえず、早く外そう。

あれ？

金具も切れ目も、ない？

「嘘だろ」

どうやって、着けたんだ？

腕に巻き付いている物を、くるりと1周させる。

「無い。金具も切れ目も無い！ はぁ、本当に何なんだよ」

「主、魔石と関係があるのではないか？」

確かに、コアの言う通りだな。

魔石に力を注いだ後で、これに気付いたんだから。

妖精なら、これが何か分かるんじゃないか？

「これが何か分かるか？」

妖精に見えやすいように移動すると、妖精がじっと腕に巻き付いている物を見る。

「形が違うんだけど……あれかな？」

形が違う？

「うん、間違いない。それは、魔石から主として認められたから、証として贈られたんだよ。まぁ、あれだけ大量に力を注ぎ込んだんだから、当然だけどね」

魔石から送られた証？

「つまり、主導権を取れたのか？」

「そう」

もう一度、腕に巻き付いている黒い物を見る。

主導権は取れたのは嬉しいが、もう少しデザインは無かったのか？

どう見ても、真っ黒な3㎝ほどの板が手首に巻き付いているようにしか見えない。

素材は、見た感じは光沢があって金属みたいだけど、触った感じはプラスチックなんだよな。

コンコン。

軽い音だな。

「これは、外せないのか？」

「認められた証だから、無理じゃないかな」

くそっ、無理か。

「それなら、デザインを変える事は出来ないか？」

この黒い板はちょっと嫌だ。

「それは出来ると思うよ。前に着けていた奴らは、ペンダントにしたりブレスレットにしたり、形を変えていたから」

そうか。

変えられるのは、良かった。

「あれ？ 妖精は視界が塞がれていたんだよな？ どうして形が変わった事とか、知っているんだ？」

視界が塞がれて見えていないはずなんだけど……。

「目の前で、奴らが自慢してたから知ってるんだ。馬鹿みたいに形を変えた時も、見せられた」

ん？

「自慢？」

「そう、奴らがこの空間を作って魔石を起動させたのに、魔石からはなかなか主として認められなかったんだ」

えっ、見習いの奴ら、すぐに認められなかったの？

うわぁ、可哀そう。

ん？

「コア、何だ？」

「主、顔が笑っておるぞ」

「あはははっ。それは仕方ないよ」

面白い話を聞けたから。

「それで？」

「何とか認められて証を手に入れた時に、自慢気に見せてきたんだ」

自慢気にって、やる事が小さいな。

「証をもらうのは、そんなに大変なのか？」

すぐ貰えたけど。

手首に巻き付いている黒い板を見る。

証と言われても、黒い板にしか見えない。

このデザイン、凄さが伝わってこないんだよな。

「主様の力なら当然」

力か。

なるほど。

「教えてくれてありがとう。よしっ、とりあえずデザインを変えよう！」

「主様、まだ無理だと思うよ」

妖精の言葉に、視線を向ける。

なんで？

「主導権を完全に掌握しないと。今は、まだ主様の力がこの空間に行き渡っていないから」

妖精の言葉に、空間を見回す。

そういう事ならしょうがないけど、残念。

「どれくらいの時間がかかるか分かるか？」

この空間、どうも力が掴みにくいんだよな。

「ごめん。それは分からないけど、その腕の装置で指示が出来るようになったら、終わったという事だよ」

指示が出来るようになったら、か。

「指示はどうやって出したらいいんだ？」

「言葉で命令してたよ」

「分かった、ありがとう。少し様子を見るよ」

「うん。主様、役に立った？」

「ん？ もちろん」

「うほぉ～」

無視だ、無視。

足元でころころ転がる妖精から視線を逸らす。

コアがじっと、腕に着いている黒い物を見ている事に気付く。

見やすいように目の前に持ってくると、香りを嗅いで首を傾げた。

「何か匂うのか？」

腕を鼻に近付け、香りを嗅ぐ。

……無臭だよな？

まぁ、コアと俺の鼻では嗅ぎ分ける能力に雲泥の差があるけどな。

「懐かしい香りが微かにする」

懐かしい香り？

俺には無臭だけど、コアには分かるのか。

「どこかで嗅いだことがある香りなのだが。どこだったか」

コアが眉間に皺を寄せて考え込み始める。

チャイも、俺の腕に顔を近付け香りを嗅ぐ。

だが、チャイには分からないのか首を傾げた。

「俺には何も匂わないけどな」

そうなのか？

フェンリルだけに分かる香りとかあるんだろうか？

「あっ、思い出した。死者の花の香りだ」

また物騒な名前の花だな。

しかも何、その死者の花の香りがする物を俺は腕に巻き付けているのか？

腕を振り回してみる。

当然、取れるわけが無いんだが。

「コア、その死者の花というのは、何だ？」

チャイは知らないのか？

「死者の花は、森の奥にある洞窟の中で咲く花だ。森が魔眼に襲われたせいで全て枯れてしまったが。なぜそれから死者の花の香りがするのか、不思議だ」

洞窟の中に咲く花か。

ちょっと見たかったかも。

「どんな花が咲くんだ？」

「赤い花弁は細く、真ん中の白い石を囲んでいるんだ。葉っぱは花が咲いている時は無くて、花が咲き終わったら、白い葉っぱをつける。それも美しいんだ。そして、何より香りが良い」

もう一度腕に鼻を近付け、匂いを嗅ぐ。

やっぱり匂わない。

「全て枯れてしまったなら、もう見られないな」

「そう思っていたが、それから香りがする。地下神殿のどこかに死者の花があるのかもしれない」

この空間に？

と、その前に。

「どうして死者の花と呼ばれているんだ？」

綺麗な花に、いい香り。

死者という言葉が、似合わないと思うんだが。

「香りに誘われて洞窟に入り、花に魅入られ気付いたら花の栄養になっているからだ」

死者の花という名前がぴったりだった。

気付いたら栄養って、誘われたら駄目じゃん。

「コアは詳しく知っているけど、見た事があるのか？ ここにいるから、魅入られたわけではないみたいだけど」

「見た事はある。花を見てクラっとしたが、大丈夫だったな」

クラっとしたなら、大丈夫とは言わないと思うが。

「チャイ達やアイ達は、気を付けた方が良いだろう」

それは、花に魅入られる可能性があるという事か？

「チャイ、気を付けろよ」

「分かった」

よし。

でも、そんな危険な花がこの地下神殿にあるかもしれないのか？

「妖精」

「なに、なに」

嬉しそうに転がるな。

「この地下神殿で、花が咲いている場所はあるのか？」

この神殿の周りに木々はあったが、花らしき物は無かった。

「あるよ。地下3階は、花畑だから」

地下3階？

ここは地上から階段で下りてすぐだから、地下1階だな。

「この地下神殿は何階建てなんだ？」

「地上1階、地下4階だよ」

4階まであるんだ。

あの、イラっとする通路で階段を探す必要があるのか？

「ここより下には、どうやったらいけるんだ？」

「この空間の隅に階段があるから、そこから」

良かった。

でも、隅？

妖精が視線を向ける方を見る。

地下に続く階段は見当たらない。

見えるのは壁と床だけ。

「隠し階段か」

「そう。主様が持っている証が、鍵だよ」

妖精が俺の腕にある黒い板を見る。

「これが鍵？」

「そう。鍵としての機能は、既に使えると思うよ」

「分かった」

妖精が教えてくれた空間の隅に行き、腕に着いている物を……板に力を籠める？

それとも、どこかに翳すのか？

「主様、壁に証を近付けて」

妖精の指示に従って、傍の壁に黒い板を近付ける。

ピッ。

シュッ。

「あった」

ちゃんと鍵の機能が使えたようで、壁から音が聞こえると床の一部が消え、階段が姿を見せた。

「これが地下に続く階段、地下2階は何も無くて、地下3階は花畑。地下4階は変な空間だった」

妖精の言葉に首を傾げる。

地下2階には何もないのか？

見習い達の考える事は、さっぱり分からないな。

「とりあえず、行ってみるか。妖精はこの地下1階の空間から出ても問題ないか？」

色々聞けるので、一緒に行って欲しいんだけど。

「大丈夫」

「それなら行くか」

あっ、死者の花の香りはするんだろうか？

「コア、花の香りはするか？」

「……いや、しないな」

それならチャイも一緒に行けるな。