作品タイトル不明
22.エントール国第3騎士団団長2
－エントール国 第3騎士団 団長視点－
眩しさに目が覚める。
昨日、カーテンを閉め忘れたのだろうか？
いつものように起き上がって……どこ、ここ。
混乱する頭で、掛布団から出ようとすると、ふかふかの布団に気付く。
俺の布団はこんな感触ではない。
もっとゴワゴワしている。
あれ？
昨日は……、
「あっ！」
頭が一気に覚醒する。
そうだ此処は、森の神が住まう森の最奥だ。
勢いよく立ち上がって、もう一度座り直す。
「落ち着こう。この状態で行ったら、何かしでかしそうだ」
何度か深呼吸して、部屋を見渡す。
ゴミ1つ落ちていない床は、綺麗に磨かれている。
壁も天井も同じように、汚れ1つ見つけられない。
昨日の話では、これらは全て魔法で維持されているらしい。
正直、その事に驚き過ぎて反応できなかった。
魔法は魔力を必要とするため、もしもの時を考えて無駄な事には一切使わない。
綺麗にすることが無駄な事だとは言わないが、魔法を使わなくても出来る事だ。
なのに、「掃除は魔法で1日に2回、勝手にやるからしなくていいよ」と、なんでもないように言われた。
とっさに言葉が出ず、その話はそこで終わってしまったので後で後悔した。
今日、自分たちですると言えればいいが。
ただ、床を見て手で触れる。
自分達でやって、ここまで綺麗に出来るだろうか？
「……やると言って、汚くしたら不快な思いをさせてしまうよな？」
やっぱり、此処はお願いした方がいいかもしれない。
バタン、ドダドダ。
不意に扉を開く音と、走る音が聞こえた。
何か、嫌な予感がする。
「誰だ？」
慌てて部屋を出て、音の原因を探す。
階段から慌てて降りようとしているキミールを見つけて、声を掛ける。
「落ち着け、キミール！」
「ひっ、えっ？ ダダビスゥ」
完全に大混乱だな。
久々に呼び捨てで呼ばれた。
「とりあえず、落ち着け」
「ここ、ここここ」
「落ち着け。はい、息を吸って、吐いて。吸って、吐いて」
キミールがここまで混乱するのも珍しい。
まぁ、それも仕方ない事だが。
「はぁ、もう大丈夫だ。ここは森の最奥か？ この建物は？ 俺たちはどうなったんだ？」
全然大丈夫じゃないだろう、お前。
これは、状況を話した方が落ち着けるかな？
「ここは森の神が住む森の最奥で、この建物は俺達に用意された物だ。自由に使っていいそうだ。今日の俺たちは、この環境に慣れるためにゆっくりしていいと言われている」
俺の言葉に何度も頷くキミール。
途中で音がするので視線を向けると、カフィレットが恐る恐る部屋から顔を出して周りを窺っていた。
俺と視線が合うと、安堵した表情で部屋から出てきた。
「よかった。起きたら、知らない所にいたから」
1人1人、説明していくのは面倒だな。
もう朝だし、起こしてもいいだろう。
起きて、部屋で混乱している者もいるだろうし。
「キミール。各部屋に声を掛けて、下に行くように言ってくれ。カフィレット。お前は、此処で部屋から出てきた者達を下に誘導してくれ」
階段を指してカフィレットを見る。
「分かった。その階段を下りたらいいんだな？」
「あぁ、階段を下りたら、リビングだから」
リビングに階段がある造りだから、下りてくるだけでいい。
1階に下りようとすると、部屋着である事に気付く。
今日はゆっくりするとは言っても、さすがにこれでは駄目だな。
キミールとカフィレットも同じなのか、1度部屋に戻っていくのが見えた。
急いで着替えて、1階に下りる。
「あれ？ ギルス？」
「あぁ、団長。おはようございます」
俺に気付いたギルスが、ぎこちない表情で挨拶をする。
それに首を傾げる。
ギルスは昨日、一緒に家の説明を受けている。
なので、混乱しているわけではないと思うが。
「どうしたんだ？」
「朝、日課の走り込みをしようと思ったんですが……」
「結界警備隊は体力が一番必要な場所だからな。走ってきたのか？」
「いえ。此処から出ていいものか、分からなくて……」
なんだ？
ギルスがすっと外を指す。
それにつられて窓から外を見る。
「えっ？」
庭が見える。
そして、炎魔法や雷魔法が入り乱れているのも見える。
「いやいや、えっ？ 何事？」
「これが、訓練なんでしょうか？」
ギルスの言葉に、どう返すべきか迷う。
森の神が訓練だと言っていたから、これは訓練なんだろう。
たとえ、王都が一瞬で火の海になるような威力の魔法が、無数に見えたとしても。
「森の王達がいるな。アルメアレニエやアビルフールミの姿まである」
窓に近付き、そっと周辺を窺う。
魔法攻撃で周りに被害が出ていない事を確認する。
あれだけの攻撃を受けても、結界が完全に防いでいるようだ。
「庭に張ってある結界は凄いな」
「はい。何度もあの高威力の攻撃を受けてますが、なんともないみたいです」
ギルスの言葉に、乾いた笑いが漏れる。
間違いなく森の神の結界だろう。
我々の国に張ってくれた結界もかなり強力な物だったが、これほどではない。
もし、この結界が国に張れたら、最強の防御を手に入れた事になるだろうな。
じっと庭で行われている訓練を見る。
森の王達は、魔眼によりかなり魔力を失ったと言われている。
そのため、王から「今の王達の魔力がどれほどの物か、確認してほしい」と言われた。
……本当に力を失っていたんだろうか？
そんな感じが一切しないんだが。
「王達の力は流石ですね」
「ギルスもそう思うよな？」
「はい。魔力の量の違いでしょうか？ 放つ魔法のレベルが違います」
庭の訓練を見ていると分かる。
やはり王達の力が、他に比べると圧倒している。
もしかして、力を失っていたというのは嘘だったんだろうか？
それとも、この短期間で戻った？
いや、こんな短期間で完全に戻るわけがない。
森の王達の魔力は、ほとんど失われたと考えられていたんだから。
それとも、ほんの少ししか失われてなかったんだろうか？
「もしそうなら、なぜほとんど失ったなんて情報が流れたんだ？」
調べたのはエントール国の魔法に長けている者達だ。
嘘を報告したとは思えない。
もしかして森の王達が、「魔力を失った」と見せかけた？
だが、何のために？
……分からない。
「どうしたんですか？」
「森の王は、魔力が失われたと言われていただろう？ でも、違ったんだなと思って」
「そういえば、そうでしたね。今の王達を見て、そんな事はすっかり忘れてました」
そうだろうな。
どの王も、魔力は十分だ。
「あっ、森の神がいますよ」
ギルスが見ている方へ視線を向けると、庭の隅を歩く森の神を見つけた。
いつも思うが、本当に細く小さい。
なのに、森の王すら圧倒する力があるんだよな。
「あっ、攻撃が！」
巨大な炎の球が、森の神に向かっていくのが見え息を飲む。
森の神は焦る事も無く、手で払うような仕草をした。
「「えっ？」」
次の瞬間、巨大な炎の球が目の前から消えた。
ぶつかる事も、跳ね返す事もない。
ただ、消えた。
森の神は何事もなかったように、そのまま神の住処に戻ってしまう。
「団長、今のは何ですか？」
ギルスの言葉に、首を横に振る。
そんな事を知るわけがない。
「なんだろうな？ 見た事がない魔法だ。あえて言うなら、消滅魔法？」
目の前から消えたんだから、消滅で合っているよな？
ただ、そんな魔法は聞いた事がないが。
「聞いた事がないですが」
「俺もない」
ギルスの視線が俺に向く。
仕方ないだろう？
俺達の常識が通じない魔法みたいなんだから。
2階から人の気配が多数した。
どうやら、ようやく下りてくるようだ。
落ち着くまでに時間がかかったな。
まぁ、人の事は言えないが。
「さてと、全員に説明しないとな」
「教師達の見張りはどうしますか？」
「ギルス、護衛だ。ご・え・い」
「あっ、そうでした。すみません」
教師の1人が、オルトル男爵と会っていた事が確認された。
オルトル男爵は、元ヴィスルイ宰相と結託していたタルレスタ女伯爵の手下だ。
もう少し早くこの情報が掴めたら、奴を他の者に替えられたんだが、残念ながら時間が無かった。
タルレスタ女伯爵達に、こちらが気付いている事を知られるのは不味いからな。
お陰で、急遽護衛の人数を増やす羽目になって、大変だったよ。
あれ？
俺、森の神に此処に来る騎士が増えたお詫びをしたっけ？
それに俺たちが護衛だって事を、言い忘れているような……。
やばい。
「団長、お待たせしました」
2階から下りてくるキミールとカフィレット。
そしてその後に教師達が姿を見せた。
「あぁ、おはよう。ここについての話をするから、座ってくれ」
頼むから、問題を起こしてくれるなよ。
それと早急に森の神にお詫びをしないと。