軽量なろうリーダー

私の名前はサリー。

フィーゼルマイン王城で働くメイドだ。

そして今は、光栄にも、少し前にお生まれになった第三王女……アリエル様の乳母役を任されている。

アリエル様はとても綺麗な方だ。

光を束ねたような金色の髪。

宝石みたいに澄んだエメラルドグリーンの瞳。

陶器を思わせる白い肌。

まだ赤子なのに、すでにこれほどまでに整っている。

将来は、きっととんでもない美人になるだろう。

……ただ。

「綺麗、とか、そういう次元じゃないのよね……」

ぽつりと一人で呟く。

アリエル様は、ただ可愛いだけの赤子ではなかった。

賢い。

とにかく、妙に賢い。

これは危ないですよ、と教えれば二度と近寄らない。

ベビーベッドから無茶に抜け出そうとしない。

小さな物を口へ入れようとしない。

熱いもの、尖ったもの、転びやすい場所……そういうものを最初から知っているみたいに避ける。

「いやいや……そんなわけないわよね」

赤子が、危険を理屈で理解しているわけがない。

そんなこと普通に考えたらありえない。

でも……

「本能的にわかる、ということならありえるのかしら……？ こう、言葉ではなくて感覚でご理解されているのかも？」

そう考えると、妙に納得してしまう部分もあった。

それに、危ないものを避けるだけではない。

たまに、本当にたまにだけど……

私の言葉を理解しているような反応を見せることがあるのだ。

たとえば、ご飯の時間。

「アリエル様、ご飯ですよー」

と声をかけると、遊ぶのをやめて、ちゃんとじっと待つ。

たとえば、お昼寝の時間。

「そろそろお昼寝をしましょうね」

と言えば、毛布の方へもぞもぞ寄っていって、すやすや眠る。

偶然と言えば偶然。

気のせいと言えば気のせい。

だから、まだ誰にも報告していない。

とはいえ、こうも偶然が重なると必然を疑う。

「もしかして……アリエル様は、天才なのかしら？」

考えてみる。

……うん。

天才のような気がしてきた。

「それに……」

私は、少しだけ唇を噛んだ。

自然とあの日のことを思い出す。

城の中へ魔物が入り込んだ、あの事件。

運悪く、私はアリエル様を抱いている時に魔物と遭遇した。

普通のメイドに戦う力なんてない。

だから私は、その瞬間に覚悟した。

ああ、私はここで死ぬのだろう……と。

でもせめて、この身を盾にしてでもアリエル様だけは守らなければならない。

それが侍女として当然の務めだと、そう思った。

……それなのに。

「まさか、アリエル様が魔物を倒してしまうなんて……」

それも石を投げただけで。

正直、今思い出しても意味がわからない。

あの時の私は、本気で混乱していた。

ええええええっ！？

となって。

あれぇええええっ！？

ともなった。

最後には、『アリエル様パネぇええええっ！！！』としか思えなかった。

だいぶ混乱していたと思う。

「……いや、本当にありえないわよ」

赤子が魔物を倒す。

しかも投石で。

どう考えても普通ではない。

もしかして、アリエル様はただの赤子ではないのでは？

スーパー赤子？

いや、でも、そんな呼び方はさすがに失礼かしら。

……でも、あれほどのことを見せられると、普通の言葉では追いつかない。

「でも」

胸へ手を当てる。

「……助けて、くださったのよね」

私はアリエル様に助けられた。

本来なら、王族が侍女を助ける、なんて話は聞いたことがない。

ましてや赤子が自分の身を危険へ晒してまで、なんてことはありえない。

前代未聞だ。

あの時、アリエル様はただ怯えて守られていてもよかったのだ。

そうする資格が、ちゃんとあったのだ。

それなのに、前へ出た。

戦った。

……私なんかのために。

その事実を思う度、胸の奥が熱くなる。

感動、という言葉だけでは足りない。

もっと大きくて、もっと強いなにかが生まれてくる。

「アリエル様……ありがとうございます」

小さく、でも、はっきりと呟く。

私はアリエル様に命を救われた。

ならば、この命は、もうアリエル様のために使うべきなのだろう。

これから先、一生をかけてお仕えしたい。

できる限りのことをして、恩を返していきたい。

「私の全ては、アリエル様のために」

……と、その時。

「あうー」

ベビーベッドの方から、のんきな声が聞こえた。

見れば、アリエル様は自分の足を見つめながら、きゃっきゃっとご機嫌そうに遊んでいる。

「うあー」

「……可愛い……」

だめだ。

真面目に決意した直後でも、可愛いものは可愛い。

でも、その可愛らしさの奥に、とんでもない何かが眠っているのだと思うと……やっぱり、ちょっとだけわくわくしてしまうのだった。