作品タイトル不明
２６．もう一人の共犯者
調査の結果が出たのは、三日後の夜だった。
クラウスが宰相府の執務室にエレノーラを呼んだ。いつもと違い、紅茶の用意はなかった。机の上には一通の報告書だけが置かれている。
「座ってください」
クラウスの声から、普段の柔らかさが消えていた。事実を伝えるために感情を切り離した、刃のような声。エレノーラはそれだけで悟った。
（——良い知らせではない）
椅子に腰を下ろした。背筋を伸ばし、両手を膝の上に揃える。どんな報告にも耐えられるように。
「仲介人の接触相手を特定しました」
クラウスが報告書を開いた。
「ハーゼンベルク家の別邸を管理している人物。別邸の出入り記録、仲介人の行動時刻との照合、そして——隣国との取引に使われた口座の名義」
エレノーラは黙って聞いていた。
「全てが一人の人物に繋がります」
クラウスが報告書の最後のページを示した。
そこに記された名前を見た瞬間——エレノーラの思考が、白く塗り潰された。
「カタリーナ・フォン・ヴァイセンブルク」
クラウスの声が、遠くから聞こえた。
「あなたの母方の叔母にあたる方です」
世界が揺れた。
椅子の肘掛けを掴んだ。掴まなければ、崩れ落ちていた。
（——カタリーナ叔母様？）
記憶が奔流のように押し寄せる。
幼い日の記憶。母が亡くなった後、泣いているエレノーラの髪を撫でてくれた手。「泣いていいのよ、エレノーラ」と優しく言ってくれた声。お茶会のたびに焼き菓子を持ってきてくれた。誕生日には必ず手紙をくれた。父が政務で忙しい時、幼いエレノーラの話し相手になってくれたのは、いつもカタリーナ叔母だった。
前世でも——最後まで味方だと思っていた。
「エレノーラ嬢」
クラウスの声が、記憶の奔流を断ち切った。
「続きを聞けますか」
「……ええ」
声が掠れた。それでも、頷いた。
＊
クラウスは淡々と報告を続けた。感情を排した声が、かえってエレノーラの支えになっていた。
「カタリーナ・フォン・ヴァイセンブルクは、十年前にヴァイセンブルク家に嫁いでいますが、同家はすでに没落寸前の状態にあります。領地からの収入はほぼ枯渇し、夫のヴァイセンブルク男爵は病床に伏している」
「……存じておりますわ。叔母様からの手紙に、ご苦労されていると」
「ですが――カタリーナ夫人の個人口座に、ヴァイセンブルク家の収入では説明のつかない資金が流入しています。出所は――エステリア公国の諜報機関が使う迂回口座。ハーゼンベルク家の内部情報と引き換えに、対価を受け取っていた」
対価。
その一語が、全てを繋いだ。
聖女と隣国の諜報機関。毒の入手ルート。そしてハーゼンベルク家の内部に潜む協力者。叔母は金で買われていた。家族の情報を売り、毒の仲介に手を貸し――姪の命を、金に換えた。
「具体的な証拠は三点」
クラウスが報告書のページを示した。
「一つ、別邸の出入り記録。仲介人が訪れた日付と、カタリーナ夫人が別邸に滞在していた日付が完全に一致。二つ、エステリア公国の迂回口座からカタリーナ夫人の個人口座への入金記録。金額と日付が、推測される情報の受け渡し時期と一致します。三つ、聖女の私室から押収された暗号書簡に、ハーゼンベルク家の内部情報が含まれている。この情報にアクセスできるのは、公爵と——」
「家族だけ、ですわね」
エレノーラの声は、自分でも驚くほど平坦だった。
感情が追いついていないのだと、頭の片隅で理解していた。衝撃が大きすぎて、心がまだ受け止めることを拒んでいる。
「……身内にまで、裏切られていたのですね」
その言葉を口にした瞬間——堰が切れた。
平坦だった声が震え、膝の上の拳が白くなるほど握り締められた。
（わたくしは——何も知らなかった）
前の人生で、エレノーラは聖女とアレクシスの陰謀だけが死因だと思っていた。死に戻ってからも、その前提で全てを設計してきた。敵は聖女。背後に第二王子。隣国の諜報機関。
だが本当は——もっと近くに、もう一人いた。
血の繋がった叔母が、姪の死に手を貸していた。
（知らなかった。前の人生で気づかなかった。死んでもなお、気づけなかった）
怒りが込み上げた。叔母への怒りではない。気づけなかった自分への怒りだった。
「前世の知識で全てを知っているつもりでいた」
声が、零れ落ちた。独り言のように。
「でも——知らないことが、まだあった。わたくしが知っていたのは、真実のほんの一部で——」
「エレノーラ嬢」
クラウスの声が、静かに遮った。
エレノーラは顔を上げた。紺色の瞳が、真っ直ぐにこちらを見ている。
「だからこそ、証拠を固めましょう」
同じ言葉だった。三日前にも聞いた言葉。
「感情は、後で」
冷たいようで——冷たくなかった。
この男は知っている。エレノーラが今ここで崩れたら、立ち直るのに時間がかかることを。だから感情を後回しにしろと言う。それは冷酷ではなく——この人なりの、不器用な支え方だった。
エレノーラは深く息を吸った。
震える手を、膝の上で握り締めた。一度、二度。呼吸を整える。
「……ええ。そうですわね」
顔を上げた。涙は出ていなかった。泣く余裕すらなかった。
「証拠を固めましょう。叔母の——カタリーナ叔母の行動を、全て洗い出してくださいまし。そして——」
声に力が戻った。震えはまだあった。だが、折れてはいなかった。
「父には、わたくしから伝えます」
クラウスが一瞬、眼鏡の奥の瞳を細めた。それ以上は何も言わなかった。ただ、静かに頷いた。
＊
宰相府を出た。
夜の回廊を歩きながら、エレノーラは自分の足音だけを聞いていた。
前世の知識。それは二度目の人生における最大の武器だった。敵の手を読み、罠を避け、味方を集める。全ては「知っている」ことを前提に設計された戦略だった。
だが今日、その前提に亀裂が入った。
（わたくしが知っていたのは、死ぬ瞬間までに見えていたものだけ。裏で糸を引いていた者の全てを、知っていたわけではない）
叔母の裏切り。それは前世では最後まで見えなかった真実だ。
ならば——他にも、見えていなかったものがあるのではないか。
まだ知らない共犯者。まだ気づいていない陰謀。前世の記憶という地図に、描かれていない道が、まだどこかにあるのではないか。
（前世を知っているから全てわかると——そう思い込んでいたわたくしは、傲慢だった）
足が止まった。
回廊の窓から、夜空が見えた。月は雲に隠れて、星もまばらだ。暗い夜だった。
エレノーラは窓枠に手をついた。
（でも——だからといって、止まるわけにはいかない）
知らないことがある。それは恐怖だ。だが同時に——知らないからこそ、今の人生で初めて見つけられるものがある。前世では死んだ後に隠されていた真実を、今度は生きたまま暴ける。
呼吸が、少しだけ楽になった。
（感情は、後で——）
クラウスの言葉を、胸の中で反芻した。
（ええ。後にしますわ。でもクラウス様——その「後」が来た時、わたくしはきっと、あなたの前で泣いてしまう）
そう思った瞬間、自分の頬が熱くなったことに気づいた。
すぐに首を振った。今は、そんな場合ではない。
エレノーラは窓から離れ、歩き出した。
暗い回廊の先に、自室の灯りが見えた。マリアが待っているだろう。温かい紅茶を用意して。
前世の地図は、もう完全ではない。
だが——白紙の場所を恐れるだけの少女は、もういない。
（知らないなら、知ればいい。見えないなら、暴けばいい。——それが、生き直すということだから）
背筋を伸ばした。
暗闇の中を、エレノーラは真っ直ぐに歩いた。