軽量なろうリーダー

マリエの体は歩いていき、落ちていた頭を拾い上げて、本来の場所に戻した。

さらに、懐からポーションを出し、首の周りにかけていく。

淡い光が発し……首が繋がった。

「なに、それ……」

その光景を、アベルに体を支えられながら見ていた涼が呟く。

「私は幻人だから、放っておいても繋がるけど……このポーションを使えばすぐに繋がる」

「そんな馬鹿なポーションがありますか！」

涼が 憤慨(ふんがい) する。

そう、それはさすがに『ポーション』の限界を超えている。

確かに、ケネス・ヘイワード子爵が作るポーションの中でも最上級のものは、切断された腕を繋げることができるが……それとて、適当にくっつけてポーションを振りかければＯＫというわけではない。

「そうだ、リョウも使うといい。このポーションなら、その腕も生えてくるから」

「……はい？」

マリエの言葉は、涼には理解できなかった。

涼は水属性の魔法使いであるが、同時に錬金術も 嗜(たしな) んでいる。

ゴーレムを作る事ができるほどに、それなりの知識と技術力を持っているとも思っている。

だから知っているのだ。

「ポーションで 四肢(しし) 再生はできません」

はっきりと言い切る。

「そう、普通はできないね」

マリエも頷いて同意した。

つまり、マリエが渡すポーションは普通ではないということだ。

「私も、なんでこれが四肢再生までやれるのかは知らないよ。そもそも私、錬金術とかほとんどできないし」

「じゃあ、そのポーションはどうしたんですか？」

「昔、もらった」

「そんなものを……貰った？ 誰にですか？」

「あるヴァンパイアに」

マリエは遠い目になる。

その時のことを思い出しているのかもしれない。

「私が唯一、剣で負けた相手。ああ、今リョウに負けたから二人か」

マリエは顔をしかめて言う。

涼に負けたのは悔しかったようだ。

「マリエさんより剣が強い……」

「リョウ、その認識は正しくないよ」

「え？」

「私より、圧倒的に剣が強い」

マリエは顔をしかめず、はっきりと言い切った。

涼に負けたのとは違うらしい。

涼に負けたのは悔しい。

そのヴァンパイアに負けたのは当然。

それほどに差がある。

「錬金術もとんでもなかったな、そういえば……」

マリエがそう言った瞬間、なぜだか涼の脳裏に、トワイライトランドの真祖様が思い浮かんだ。

だから尋ねてみた。

「そのヴァンパイアの方は、もしかして真祖様と名乗られたりは……」

「シンソ？ いいえ、そんな名前じゃなかったよ」

「他のヴァンパイアを率いていらっしゃったとか？」

「いや……そういえば、自分は追放されたんだって言ってたね。彼は一人きりだった」

「そうですか」

どうも違うのかもしれない。

「そのヴァンパイアさんには、どちらでお会いに？」

「暗黒大陸だね。あ、もしかしてヴァンパイア狩りとかしようなんて思ってないよね？」

「いいえ、そういうつもりはまったくありません」

「そう、良かった。手を出しちゃだめよ。リョウでも秒殺されるから」

「あ、はい」

今、涼の全力戦闘を経験したマリエがこう言うのだ。

そのヴァンパイアの強さたるや、 推(お) して知るべし。

涼は手渡されたポーションを見る。

うっすら青いポーションだ。

「これを飲めばいいんですか？」

「そう。いちおう、その氷の腕は外しておいた方がいいかも」

「……分かりました」

涼は腹をくくった。

氷の右腕を消し、深呼吸をする。

涼を支えていたアベルは距離を取った。

何が起きるか分からない以上、仕方ないとはいえ……。

「アベルに見捨てられました」

「何かあったら、すぐに助けるからな」

涼は、小さく首を振りながら恨みがましい視線でアベルを見た。

アベルの、何かあったら助けにいく、その気持ちは本当だ。

再び、涼は深呼吸をする。

そして……一気にポーションを飲み干した。

特に何もない。

何も起きない。

「あれ？」

涼の口から、小さくそんな言葉が出た次の瞬間。

「うがっ」

涼の口から、アベルが聞いたこともない叫びが発せられる。

左手で、切断された右腕を押さえている。

右腕に激痛が走っているのだ。

「ああ、そう、四肢再生だと激痛が走るから……」

マリエが 頬(ほお) を 掻(か) きながら言う。

完全に忘れていたようだ。

「そういうことは、もっと早……うごっ」

涼が文句を言いきらないうちに、再びの激痛。

それにともなって、ゆっくりと右腕が再生されていく。

切断された箇所から、再構築されていく感じであろうか。

「＜エクストラヒール＞のやつとは全然違う」

アベルのその呟きは、マリエにも聞こえたようだ。

「そうね。あれは本当に神の奇跡みたいなものよ。ほとんど痛みなく再生される……再生医療の面から見てもあり得ない」

マリエが頷いて言う。

アベルにはよく分からない単語もあるが、神の奇跡である点は同意せざるを得ない。

「あれは本当に、光属性魔法なのかしら」

マリエが呟く。

「むしろ、時間の巻き戻しとかの方がしっくりくるくらい」

それはあまりにも小さな言葉であったために、誰にも聞こえなかった。

二人の視線の先では、まだ涼の『再生』が続いている。

涼は歯を食いしばっている。

だが限界を超えるかのような激痛が走った瞬間は、その強力な涼の意思さえも無視して思わず声が漏れてしまう。

そんな光景が五分以上続き……。

ようやく再生が終了した。

涼が浅い呼吸を繰り返す。

深呼吸をするだけの力がまだないのだ。

「リョウ……」

アベルですら呼びかける声は小さい。

そして、ゆっくりと近付く。

ようやく、涼の呼吸が浅いものから深いものへと変わり始める。

アベルも激痛を経験したことがある。

激痛の間は呼吸などできない。

激痛が収まるにしたがって、ようやく浅い呼吸、最終的に深い呼吸へと移り変わっていく。

その経験からすれば、ようやく涼も痛みが治まってきたように見える。

「リョウ？」

再びアベルが呼び掛けた。

「ええ、アベル……大丈夫です」

意識して深い呼吸をとりながら、涼が答える。

「もう大丈夫みたいね」

マリエが頷いた。

「いや、あんな激痛が走るなら先に言っておいてください！」

「うん、ごめん。最近、人の四肢再生とかしなかったから忘れてた」

涼が非難し、マリエが苦笑しながら答える。

涼は気付いていた。

斬り飛ばされた腕が消え去ったことに。

右腕が二本、にはならなかったようだ。

「斬り飛ばされた腕が材料となって、腕が再構築された？」

なんとなく思ったことを口にする。

確かにそれなら、質量の保存は問題なさそうだ。

何度も、新たな右腕を振ったり、にぎにぎしたりする。

全く違和感はない。

だから宣言した。

「右腕、完全復活です！」

高らかと突き上げられた右腕。

涼は心の中で誓った。

二度とあんな痛い思いはしないと。

涼はふと皇帝ツーインが寝ているはずの寝室の窓を見た。

そこには、ツーインが立ってこちらを見ている。

「あれ？ 皇帝さん起きていたのですか？」

「ああ、途中からリョウたちの戦闘を俺と見ていたぞ」

涼が問い、アベルが答える。

「そう、起きれたんだったらここを去ってもいいかもね。あまり無理はしない方がいいけど、首領とかが戻ってきて 鉢(はち) 合わせしたら面倒でしょう？」

「マリエさんは、いいんですか？」

涼の問いは、マリエは責任を取らされないのかという意味だ。

「どうかしらね。分からないけど、私は正直に話すだけよ」

肩をすくめて答えるマリエ。

実際、領主たる幻王がどういう反応をするのかよく分からない。

まあ、褒められはしないだろうが……。

マリエほどには割り切れない者たちもいる。

他の幻人たちだ。

涼とアベルを遠巻きにしたままで動けてはいない。

当然であろう。

マリエが負けたのだ。

自分たちで勝てるとは思えない。

「あーえっと、マリエさん」

「なに？」

「周りの方々が迷われているみたいなんですが」

「ああ……」

マリエは周りを見回して状況を理解した。

そしてはっきりと言った。

「私が負けた。責任は私がとる。だからこの二人とダーウェイ皇帝は去らせる。手を出したら許さない」

ほとんど感情のこもっていない、業務連絡的言葉。

だが他の幻人たちは理解し、 安堵(あんど) したのだろう。

頷いているものがほとんどだ。

少なくとも、涼たちを攻撃しようとする者はいない。

「あと……お 布団(ふとん) をいただけると嬉しいのですが」

「お布団？」

「はい、皇帝陛下の馬車……というか乗り物に敷くのに」

「ああ、寝室のやつ、勝手に持っていっていいわよ」

こうして、涼とアベル、そして皇帝ツーインは『夏の別邸』を出ることになった。

だが、問題がある。

皇帝ツーインに長い距離を歩かせるのは酷だ。

涼やアベルのような冒険者ではないし、そもそもこの二人の持久力は、一般成人男性と比べても異常なわけなので、ついてこれないであろう。

そのため、涼の＜台車＞に乗ってもらう。

＜台車＞の中で横になれるように、お布団も貰ったのだが、そもそも……。

「＜台車＞は荷物を運ぶのには便利なのですが、人が乗るにはクッション性に難があるんですよね」

涼が首を傾げ、ああでもない、こうでもないと悩んでいる。

皇帝ツーインを乗せるにしても、 舗装(ほそう) されていない道を進むとかなり乗り心地が悪いに違いないが……。

「道の方を綺麗にすればいいんじゃないか？ 森や密林を進む時、リョウがやってたみたいに」

「確かに！ 台車がダメなら道を整えればいいじゃない、というやつですね！」

アベルの提案に、涼がどこかのマリー・アントワネットが言ったとされるセリフを修正して言い放つ。

なんと 汎用性(はんようせい) の高いセリフだろうか。

こうして、涼とアベルが先導し、その後ろから皇帝が 載(・) っ(・) た(・) ＜台車＞がついてくる形で、一行は脱出したのであった。

三人が去った『夏の別邸』内、マリエの部屋。

「リョウは錬金術を 嗜(たしな) んでるって言ったっけ。ハルがくれたこの魔法陣……さっきのポーションを生成するところとか、見せてあげればよかったかな」

マリエはそう言うと、引き出しから出したカード状の金属プレートを机に置き、魔力を流した。

次の瞬間、机の上と、その上……つまり空中にも魔法陣が描かれる。

「 積層(せきそう) 魔法陣とか、喜んだかな？」

マリエは笑う。

「そういえば、ハルも転生者だったっけ。またどこかでリョウに会ったら……その時にこの積層魔法陣も見せてあげようか」