作品タイトル不明
0652 涼対マリエ Ⅱ
「くっ……」
すぐに氷の膜を張って止血する涼。
だが、ダメージは想像以上に大きい。
手首と 肘(ひじ) の間を綺麗に切断された。
だがそれは仕方のない犠牲だった。
「首を斬り飛ばすはずだったのに、右腕を入れて虎徹の 軌道(きどう) を変えるなんて……その腕、痛いでしょう？」
「凄く痛いです」
マリエが顔をしかめながら言い、涼は痛みに顔を 歪(ゆが) めながら答える。
腕を切断されたのだから痛いに決まっている。
場合によっては、ショック死すらあり得るのだ！
「リョウも日本刀を振るのだから分かるでしょう。片手で刀は振れないわ」
「ええ、分かります」
涼も以前考えたことがある。
片手では振れないと。
それは、悪魔レオノールに片腕を切り飛ばされた後だった。
あの時は、腕が斬り飛ばされると同時に、相手の首を斬り飛ばして勝利したが……今回は違う。
圧倒的に不利な状況になったが、まだ戦いは続く。
「降伏しなさい」
「降伏？」
マリエが降伏を提案し、涼が眉をひそめる。
「降伏した場合、どうなります？」
「そうね……リョウの命は取らないように首領にお願いしてみるわ」
マリエはそう言いながらも、表情は暗い。
つまり……。
「そのお願いが通らない確率は？」
「……九十パーセント」
「ダメじゃないですか」
そう、ここには 捕虜(ほりょ) の 虐待(ぎゃくたい) を禁じたジュネーブ条約などないのだ。
降伏しても殺される可能性の方が高い。
見せしめに。
「でも抵抗すれば、百パーセント、私が殺すわ」
「抵抗して、残りの一パーセントに賭けます！」
「一パーセントとか残ってないわよ！」
なぜかボケとつっこみが成立する。
「この状況でボケるなんて大した神経ね」
「強力なつっこみ相棒に日々鍛えられていますからね。この程度はピンチじゃないみたいです」
涼はそう言うと、窓の向こうからこちらを見ているつっこみ相棒こと、アベルを見た。
その視線を追って、マリエもアベルを見る。
「ちょっと私には分からない世界だわ」
「漫才で天下を取るのは簡単ではないということですね」
「そう……あなたたちは、漫才で天下を取るつもりなのね」
「ええ、もちろんです！」
そんな、一見無駄に思える会話をしている涼。
当然、時間を稼ぐためだ。
それは何の時間か？
（だいたいの形は構築できました！）
そして唱えた。
「＜アイスクリエイト 右腕＞」
その瞬間、涼に氷の右腕が生えた。
「……は？」
さすがに想定外のことに驚くマリエ。
軽く拳を握ったり開いたりして調子を見る涼。
（指一本一本を動かすのは無理ですね。魔法で、 掌(てのひら) 自体を開く、握るの二つの状態をやりくりするのが限界ですか。アイスゴーレムで使った技術を流用しているとはいえ、急ごしらえでは仕方なし……）
かなり不満も大きいが無いよりはましだ。
涼の基本は剣道だ。
村雨は左手でしっかり握り、右手で動きを導く。
左手一本でも剣を振るだけなら可能なのだ……ただし速さは出ないし、相手の防御をかいくぐるような攻撃も出せないが。
しかし完璧には程遠いとはいえ、この氷の腕があるだけでもかなり違うはず。
「まさか氷で腕を生やすとはね。しかもちゃんと手が動くじゃない」
「当然です。このために錬金術を 嗜(たしな) んできたと言っても過言ではありません」
なぜか自信満々に言い切る涼。
「リョウってさ、こっちの世界に、いつ転生してきたの？」
「え？ さあ？ 二十年前くらい？」
「あ、若いんだね！」
「若い？ はて？ マリエさんも若く見えますが？」
「私、多分四千年くらい経ってるよ」
「……はい？」
素(す) っ 頓狂(とんきょう) な声を上げる涼。
「基本的に、幻人ってのは消滅しないからね」
「消滅しない？」
「体がなくなっても、魂みたいな状態でこの世界を漂って、またどこかの体に入る」
「それが 受肉(じゅにく) ？」
「そうそう。だからいろいろ経験できるんだよ。面白いと思う」
「この世界は、長命な種族が多すぎます」
マリエの言葉に、小さく首を振りながら言う涼。
「まあ、いいわ。せっかく生やした腕、どんなものか試してみましょう」
「いや、もう引き分けでいいんですが……」
「私、ノーダメージ」
「ですよね」
マリエは、再び『 虎徹(こてつ) 』を 鞘(さや) に納めた。
膝を曲げ腰を落とし、空気が変わっていく。
涼はいつもの正眼の構え。
＜アクティブソナー＞をオンにし、目を閉じる。
ザシュッ。
再び、涼の右腕が斬り飛ばされた。
今度は氷の。
「飛び込んできたのは分かったのに、反応しきれなかった」
悔しそうに顔を 歪(ゆが) める涼。
そして、すぐに腕を再生する。
「分かっても反応しきれない速さで斬ればいい」
マリエはうっすら笑ってそう言ったが、再び涼が腕を再生したのを見ると、顔をしかめた。
「それ、きりが無いじゃない」
「これまで生きてきた努力の成果ですから」
涼は肩をすくめて答える。
結果的には、何度も腕を斬り飛ばされているのだが……。
「つまり、首を斬り落とすしかないってことね」
「いえ、 手打(てう) ちにして全てを丸く収めるという方法も」
「手打ち落としたけどダメじゃない」
「その手打ちではありません……」
同じ日本出身であっても、二人の会話は平行線のままなのかもしれない。
全員が満足する結果に丸く収めることの、何と難しいことか。
「リョウがボケたいだけだろう」
そんな剣士のつっこみが窓の向こうで呟かれたが、二人には届かなかった。
そして。
突然、涼の飛び込みから第三ラウンドが始まった。
抜刀術を受けるのは難しいとの判断からだ。
当然それは、相手にも理解される。
「受けきるのは無理と判断したのね」
「攻撃は最大の防御です」
マリエの言葉に、 虚勢(きょせい) を張る涼。
機先(きせん) を制して攻撃したくらいで、不利な状況を 覆(くつがえ) せないことは分かっている。
だがこのまま受け続ければジリ 貧(ひん) になることも理解できていた。
これまでにも、力と速さで上回る相手に、鉄壁の防御で対抗しなんとか逆転してきた過去はある。
だがそんな相手たちであっても、技術的にはそれほど涼と変わらない者たちばかりであった。
しかし今回の相手は違う。
幻人としての力と速さで人間である涼を上回る。
しかも、剣の技術においても涼よりも上なのだ。
認めざるを得ないほどに、高い技術。
涼より高い技術。
そんな相手に、どうやれば勝てるのかは全く分からない。
鉄壁の防御でしのぐ絵が見えない以上、守りに入ればジリ貧になる。
それだけが分かった。
だから攻めてみたのだが……。
「やはり防御も上手い」
「当然でしょ」
マリエは攻撃に特化しただけの剣ではない。
防御技術においても、涼を上回る……。
攻撃し続ける涼。
攻撃し続ければ、距離を取られることはない。
攻撃し続ければ、抜刀術からの一撃を食らうこともない。
攻撃し続ければ……。
「そんな後ろ向きでは勝てないわよ」
涼の 袈裟(けさ) 懸(が) けを体さばきでかわし、左下から斜め上方への突きを繰り出すマリエ。
やむを得ず、涼は後方に跳び距離を取った。
突きに対して後方に跳ぶしかなかったのだ。
「戦いの流れ自体が、マリエさんの掌の上で踊らされている気がします」
「面白い表現」
涼が悔しそうに言い、マリエがうっすら笑って答える。
そう、これは明らかに経験の差が大きい。
どう攻撃すれば相手がどう動くか……それは戦闘経験によってのみ、脳内に蓄積されるもの……先読み。
涼とアベルの戦闘経験の差で、涼が最も大きいと思っている差でもある。
それが先読みである。
どうなるか分からない展開……力戦調となれば、先読みに長けた相手に勝つのは至難である。
（分かっているんです。分かっているけど……）
涼は心の中で 呟(つぶや) く。
それを避けるためにはどうすればいいかも。
（分かっているんです。でも踏ん切りがつきませんでした）
しかし、ここにきて涼は腹をくくった。
どんな展開になるか分からない。
何が来るか分からない。
それを避けるためにはどうすればいいか？
簡単だ。
必ずこれが来る……そんな展開に持っていき、『必ず来るそれ』を狙い撃つ。
マリエの剣において、必ず来る技。
仕切り直しから、必ず来る技。
だがそれこそが、最強の技。
（抜刀術を狙い撃つしかありません）
一度は迎撃した。
だがそれは、まだ右腕があった頃。
今、右腕は氷の仮腕。
どうしても、生身の腕に比べると反応が遅れてしまう。
そんな右腕で、抜刀術を迎撃しなければならない。
だから 逡巡(しゅんじゅん) し、自分からの攻撃なども仕掛けてみたが……。
（ 賽(さい) は投げられました）
涼の決断に対応するかのように、マリエは『虎徹』を鞘に納めた。
膝を曲げ腰を落とし、空気が変わっていく。
涼は村雨を頭の上に掲げ、珍しく上段の構え。
（＜ 動的(ダイナミック) 水蒸気機雷(スチームマイン) Ⅱ－アクティブ＞）
さらに＜アクティブソナー＞をオンにし、目を閉じるのは変わらない。
剣閃が交差した。
神速の踏み込み、超速の抜刀のマリエ。
それに合わせ『前に踏み込んだ』涼。
間合いがずれる。
涼は前に踏み込んだ状態で体を右に向く。
マリエの抜刀が正面から襲ってくる位置へ。
抜刀術は右腕一本で刀を持ち、放つ。
剣速はかなりのものとなるが……。
その『虎徹』に向かって、両手で持った村雨を振り下ろした。
吹き飛ぶ『虎徹』。
そう、涼の狙いは武器。
武器を吹き飛ばせば相手は攻撃できなくなる。
普通なら。
「私は魔法使いでもある」
わずかな対消滅の光の後、武器を吹き飛ばしたはずのマリエの声が、すぐ背後から聞こえてくれば涼でも焦る。
「＜氷棺＞」
後ろを確認している余裕はない。
だが絶対に何か攻撃してくる、しかも魔法で。
ならば、自分自身を氷漬けにしてでも防御を上げるしかない。
しかしそれは、自らの移動を放棄するということ。
その場に 鎮座(ちんざ) するしかないということ。
「＜フレイヤスフィア＞」
涼を中心に半径十メートルの炎の壁が生じる。
そこから中心に向かって、涼の氷の棺に向かって 収縮(しゅうしゅく) する。
「さらに重ね掛け！ ＜融合プラズマ＞」
数億度にもなるプラズマは、瞬時にあらゆるものを蒸発させる。
全てのものが消え去った。
炎の球体が解除される。
中には何もなかった。
氷の棺も……。
肩で息をするマリエ。
『虎徹』が飛ばされた瞬間に、手足に付けた四つの特製飛翔環フル稼働からの空中機動。
涼の背後に回り込む際、飛翔環からの風属性魔法が水蒸気の機雷に触れたが、対消滅の光が舞っただけ。
一気に、＜フレイヤスフィア＞で逃げ道を塞ぎ、＜融合プラズマ＞で蒸発させた。
これほど、重い魔法の連続使用は、 無尽蔵(むじんぞう) の魔力を有すると言われる幻人であってもかなりきつい。
一時的に、体内の魔力はほとんど消費したであろうし……。
「勝てたからよし」
そう言った瞬間、マリエの首が斬り飛ばされた。
さらに氷の刃が胸に刺さり、正確に心臓の手前で止まっている。
「僕の勝ちです。マリエさん、降伏してください」
いっそ静かに涼は言った。
「……負けを認める」
斬り飛ばされた首がそう言ったのが聞こえた。
次の瞬間、涼は村雨をマリエの体から引き抜き 両膝(りょうひざ) をついた。
そこに、窓から飛び出してくる剣士が。
「リョウ！」
「アベル……勝ちましたよ」