軽量なろうリーダー

一行は、夕方、ノモンの街に到着した。

すぐに、大きな宿に入る。

当然、事前に予約されていたのだ。

三十人ほどの人数であり、しかもバシュー伯という領主一行となれば当然だろう。

「リョウさん、アベルさん、お二人はこの後、お付き合いください。リー・ウー 刺史(しし) もこの宿に泊まっておられ、六時から面会のお約束をしていますので」

「承知した」

ロシュ・テンの言葉に、アベルが頷いた。

約束の六時。

ロシュ・テンを先頭に、涼とアベルがリー・ウー刺史の部屋に入った。

「おお、ロシュ殿、久しぶりだな」

「刺史も、お元気そうでなによりです」

挨拶を交わす二人。

リー・ウー刺史は、二メートル近い大柄な体格に完全に剃り上げた頭と、異彩を放つ風貌だ。

雰囲気を四字熟語で表すなら、 豪放磊落(ごうほうらいらく) だろうか。

「そちらが、例の？」

「はい。リョウさんとアベルさんです」

涼とアベルも挨拶し、さっそく春村での出来事を話し始めた。

語ったのは、ロシュ・テンに話したのと全く同じ内容。

「ふむ……」

話し終わると、リー・ウー刺史は一言そう呟き、考え込んだ。

一分ほど経っただろうか、ようやくリー・ウー刺史が口を開いた。

「いや、大変参考になった。感謝する」

そう言って、頭を下げる。

「いえいえ……」

どう答えればいいか分からないために、涼は思わずそう言った。

「幻人は……いくつかの歴史書、と言っても 演義(えんぎ) の類なのだが、そういうのには出てくる」

「そうですか？ 私は知りませんでしたが」

リー・ウー刺史が言い、ロシュ・テンが知らないと答える。

演義というのは、いわば小説のようなものだ。

正史たるいわゆる歴史書とは、また違うものではあるが、決して馬鹿にはできない。

「ああ、何王朝も前の話だからな。伝説の中と言ってもいいくらい昔の。それは、帝都に戻って史家たちに聞いてみる。あと、彼らが各地の魔物の襲撃を引き起こしているという部分か。各地で起きてはいるんだが、実は『中黄』では一切起きていない」

「そうなのですか？」

「ああ。春村を入れて、俺が知っている限りで十五カ所。だが『中黄』で起きていないために、帝都の動きは非常に鈍い」

リー・ウー刺史の表情は、苦々しげだ。

「現在は、第六皇子正妃の 輿(こし) 入(い) れのために、兵の配置がかなり歪んでいるからな。第六皇子リュン様は帝位争いには加わっておられないが、皇子正妃となる方の輿入れは五年ぶりだ。皇宮がいろいろ慎重になるのは仕方あるまいが」

「そう……皇太子殿下が亡くなられて以降、初めてですからね。実際、正妃になるシオ・フェン公主は、何度か命を狙われたとか。先日も、我がボアゴーの街で事件があったようですし」

「ああ、聞いたぞ。公主の船団は出航した後だったらしいが、代官が巻き込まれたのだろう？ いろいろときな臭い……」

ロシュ・テンもリー・ウー刺史も、顔をしかめながら話している。

涼とアベルは顔を見合わせるが、言葉は何も交わさない。

二人とも、公主が襲撃された現場に遭遇してはいるが……あれはボスンター国内だけの問題ではなかったということなのだろう。

ダーウェイまで含めた、東方諸国全体での大きな動きの中で……いろいろと起きているのかもしれない。

「おっと、悪かったな、リョウ殿とアベル殿であったな。話はしっかりと理解した。帝都に持ち帰らせてもらう」

「私は、まだ少し刺史と話をしていきますので、お二人は部屋に入られてください。食事もお好きなものをどうぞ。供回りの者がご案内します」

リー・ウー刺史とロシュ・テンにそう言われて、涼とアベルは解放された。

「やっぱり今回のシオ・フェン公主の輿入れ、もの凄く大変そうです」

「そうだな。ミーファが護衛しているとはいえ、襲撃を防ぐのは難しい場合があるからな」

涼とアベルは、一階の食堂で晩御飯を食べながら話している。

「でもこれで、僕らも六級冒険者になります。帝都にも問題なく入れますね」

「最初は七級以上なら大丈夫という話だったのにな……」

「ええ。昨日、突然六級以上になったとか……けっこうごちゃごちゃしている印象ですよね」

涼とアベルが、ロシュ・テンと一緒にリー・ウー刺史と会っている間に、ロシュ・テンの供回りの者たちが確認をしてきたのだ。

それによると、帝都周辺の規制が上がり、冒険者も六級以上じゃなければ入られないと。

「なんとしても帝都には行かねばならんからな！」

「いつになくアベルがやる気に満ちているのは、空飛ぶ腕輪のせいですね」

「否定はせん」

涼が少し笑いながら言い、アベルは今回ばかりは素直に受け入れる。

それほどに、空を飛んでみたいらしい。

やはり空を飛ぶということは、古来、人が普遍的に抱き続ける夢の一つなのかもしれない。

「いちおう僕ら、監察でいろんな地方を回っている刺史の人への報告のために、ロシュ・テンさんに連れてこられたわけです。ですから、お仕事はこれでおしまいですよね？」

「そうだろうな。このノモンの街から帝都までどう行くか、考えないといかんな」

「この前、互助会横の装備屋でみつけた地図はありますよ」

「よし、食い終わったら見てみよう」

食後のお茶を飲みながら、広げた地図を見る二人。

「今いるノモンの街は、けっこう海岸から離れてますね」

「ああ。ダーウェイ自体が広いから、全体からすればそれほどでもないが、海岸からはけっこう内陸に入っているな」

「帝都ハンリンは、ダーウェイを東西に流れる二本の大河、北河と南河のうちの、南河の南岸に広がっているそうです」

「このまま北上して、どこかから……南河を船で下るのが早いか？」

「いいですね、それ。アベル、冴えているじゃないですか！」

アベルのアイデアを褒める涼。

良いアイデアは、ちゃんと褒めてあげる。

良好な人間関係の維持には大切なことだ。

「そうなると……この北上する道か。名前が書いてないってことは、細い道なのか？」

アベルがそう言いながら、ノモンの街付近から、北に向かって延びている道を指でなぞる。

「フェンムーという街に続いている道のようだな」

「なんか、フェンムーの街って、他の街に比べて表記が違いません？」

涼が、地図に書かれたフェンムーの街表記に疑問を呈する。

帝都は別として……他の街や村は、○の中に家が描かれている。

だが、フェンムーは家というより、五重塔のようなものが描かれているように見える。

ちょっと他の街より立派だ。

「大きな街なのかもしれんな？」

「中心的な街の可能性はありますね。それなら帝都までの船とか、定期船みたいなのすらあるかもしれませんよ」

涼はそう言うと、大きな川を航行する遊覧船的なものを思い浮かべる。

「決まりだな。このノモンの互助会で六級冒険者に上がる手続きをしたら、北上してフェンムーに向かう」

「そこから南河を下って帝都に行く」

アベルも涼も、見通しが立ったために嬉しそうだ。

何事においても、見通しが立つかどうか、見通しを持てるかどうかは大切だ。

見通しが立たないと、人は不安になる。

それではプロジェクトはうまくいかないのだ！

もちろん、立てた見通しが根本的に間違っていれば……それは悲しい結果を生むことになる……。