作品タイトル不明
0521 騎乗訓練
スー・クーが去った後も、涼とアベルはしばらく群衆の中にとどまっていた。
立ち上がろうとしている襲撃者たちの足下に、リアルタイムで＜アイスバーン＞を発生させて足止めを続けるために。
「 性懲(しょうこ) りもなく立ち上がろうとし続けています」
「あ、うん……性懲りもなくという言葉は、彼らにはちょっと可哀そうだよな」
涼が小さく首を振りながら呟き、隣にいるアベルはその度に転倒し続ける襲撃者たちを、ちょっとだけ 憐(あわ) れんだ。
「でも彼らは何の罪もない代官さんを、真っ昼間、天下の 往来(おうらい) で襲った極悪人たちですよ？ 自分たちの悪行を振り返って、深く反省するべきだと思うのです」
「そうだな。リョウが言っている内容はもっともだ」
涼の言った内容については、アベルとしても全くその通りだと思うので同意して頷いた。
「ただ……そういう命令を受けたんだろうけどな」
「命令されれば何でもするんですか？ ダメですよ、そんなのは。主体性がなさすぎます。部下を使い捨ての道具みたいに扱う上司も、世の中にはいるのです。自分の身は自分で守らないと」
「まったくその通り、いちいちもっともだな」
涼は襲撃者たちの主体性の無さを嘆き、アベルは涼の主張を受け入れる。
襲撃者にも、主体性が求められる時代なのかもしれない。
「そういえばさっきの、魔法や投げナイフが凍りついたのって……」
「ええ、僕の＜ 動的(ダイナミック) 水蒸気機雷(スチームマイン) Ⅱ＞です。彼らの前方に、 敷設(ふせつ) しておきました」
アベルの問いに、嬉しそうに答える涼。
どうせ、魔法などで遠距離攻撃をするだろうと想定済みだったのだ。
ちなみに、こうして話している間も、立ち上がろうとしている襲撃者の下に、＜アイスバーン＞を生成し続けている。
「隣で見ていても、リョウが魔法を使っているというのは全く分からんな」
「そうでしょう、そうでしょう。これからの魔法使いには、 隠密性(おんみつせい) が要求される時代が来るかもしれませんからね。時代の先取りをして練習しましたよ」
「隠密性……」
「以前、ルンのギルド宿舎にいた時に、今回みたいに隠れてこっそり＜アイスバーン＞を生成したことがあったのですけど、フェルプスさんに見破られたんですよね」
涼は、調査団の一行を 懲(こ) らしめるために、宿舎の窓から覗きながら＜アイスバーン＞を生成し続けたのを思い出していた。
懲らしめて、人が去った後に、フェルプスが窓までやって来て挨拶したのだ……。
「ああ、あいつは魔法は使えんが、副団長のシェナが二属性使えるからな。魔法の発動というか、魔力の流れというか、その辺には敏感だよな」
「二属性持ち！ 確かにシェナさん、凄く強いだろうなと感じたおぼえがあります」
「元暗殺者だからな。強いぞ」
「フェルプスさん、何でそんな人を手元に置いているんですか……」
「強いからだろ？ 元々、フェルプスを暗殺しようとして失敗して……それからフェルプスに 心酔(しんすい) したんだよな」
「なんですか、その主人公周りエピソード……」
主人公の暗殺に失敗して、逆に主人公に仕えるようになる……それは物語の王道展開の一つだ。
だが、それはあくまで『主人公』周りの王道展開なのだが……。
「実は、フェルプスさんが物語の主人公……」
「さあ、どうだろうな。顔は良いし、頭も良いし、めちゃくちゃ強いし、人気もあって、侯爵家の跡取りだし、人望も厚い。その程度だけどな」
「ええ、間違いなく主人公ですね」
アベルは顔をしかめながらフェルプスの特徴を列挙し、涼は小さく首を振って事実を受け入れた。
「世の中は不公平です」
「そうだな。不公平なのが世の中だ」
しばらくすると、群衆も解散を始めた。
スー・クーが去った後も、立ち上がろうとする襲撃者たちが、転倒し続けるのを面白そうに見続けていたのだが、さすがに飽きてきたらしい。
さらに、襲撃者たちもほとんどの者が立ち上がる事を諦めて、動かなくなったのも関係したのだろう。
そんな群衆の解散に合わせて、涼とアベルもその場を去った。
「転ばせ続けるために、ずっとあの場に張り付いておかなければならなかったのは、面倒でしたね」
「まあ、そうだが、仕方ないだろう。そろそろ、スー・クー殿も屋敷についているだろうが……」
「生成される魔法はシンプルなのです。 荷重(かじゅう) がかかった瞬間だけ、＜アイスバーン＞が生成される。滑って荷重がかからなくなれば、＜アイスバーン＞は消える。その二つを繰り返すだけなのですから……錬金術で再現できるような気がするのです」
「え……」
涼の呟きに、アベルが驚く。
「あれをやる錬金道具を作ろうという話か？」
「そうですね。そうすれば、僕があの場に張り付いていなくてもいい気が……」
「その錬金道具は、ああいう場に置かれることになるんだろう？」
「はい。ああ……その錬金道具を盗まれたら、大変なことになりますね！」
「だよな……」
涼が欠陥に気付き、アベルが同意する。
だがすぐに、涼は何かを閃いたのか、右手をグーにして、左手をパーにした掌に打ち付けた。
思いついた！ を行動に表したつもりらしい。
「いい解決方法を見つけましたよ！」
「……なぜだろう、あまり聞きたいと思わないのは」
「アベルが、その錬金道具を監視しておいて、最後に回収すればいいのです」
「うん、やっぱり聞かない方が良かったな」
『装置の回収』というのは、どんな物語の中においても難題の一つらしい……。
二人がスー・クーの屋敷に到着すると、門の辺りもすでに物々しくなっていた。
具体的には、門がしっかり閉められているだけでなく、槍を持った門番が四人立っていた。
「朝、出てきた時には……」
「門番なんていなかったし、そもそも門も開いてたよな」
涼もアベルも、その変化に驚いた。
だが、もちろん理解もしている。
街の真ん中で襲撃してきたのだ。
屋敷を襲ってこない保証はない。
「小さな全面戦争……」
「言いたいことは分かるが、それは正しい表現なのか……」
涼の呟きに、アベルは小さく首を振る。
当然、二人はスムーズに門をくぐって中に入れた。
「ああ、良かったです。お二人とも無事で」
二人を迎えたスー・クーは、にっこり微笑んでそう言った。
そして、改まって頭を下げて感謝した。
「先ほどは助けていただき、ありがとうございました」
「いえいえ、たまたま通りかかったのですが、運が良かったです」
涼が慌てて顔をあげるように言う。
「だが、昼間に街中での襲撃とは……失礼だが、このジョンジョンという街ではそんなことがまかり通るのか？」
「まさか。あんな事、私も聞いたことがありません」
アベルの直球の問いに、スー・クーは大きく首を振って否定する。
いくらカン公の権力が強いとはいえ、あんなことをすれば、さすがにお 咎(とが) めなしとはいかない。
「なぜ、あれほど派手にやったんでしょうね」
「派手？」
「ええ。あんな風にしなくても、もっと静かに 拉致(らち) する方法なんて、いくらでもあるじゃないですか。何というか、わざとらしいです」
涼には、わざとらしく映ったらしい。
「わざとだというのなら、何か別の狙いがあるんだろう」
「さて、その狙いとはいったい何なのか……」
アベルもスー・クーも、顔をしかめて考える。
だが、考えても、答えは出てこない。
「何か思いついたら教えてもらえると助かります」
スー・クーのその言葉に、アベルと涼は頷いた。
「なんとなくですが、とても大変なことが起こりそうな気がします」
「……ああ」
「アベルも、気をつけて行動してくださいね」
「……そうだな」
「そういうピンチに陥った時こそ、常日頃の努力が自分を救うのです」
涼は、キリっとした表情のまま言い切る。
だがアベルはジト目だ。
「アベル、何ですかその目は」
「いや……馬に乗りながらそういう事を言われても、真剣みがないなと」
「失敬な！」
そう、二人は、スー・クー邸の裏庭で、馬に乗っている。
先日の宣言通り、涼は騎乗訓練をしているのだ。
もちろん、スー・クーの許可は得ている。
しかもこの王都の、スー・クー屋敷の護衛隊が協力してくれている……。
そんな涼の隣で、アベルもなんとなく馬に乗っている。
アベルの場合は、小さな頃から王城で馬に乗ってきたし、そもそも馬を駆けさせるのも好きなので今さらではある。
ストレスの発散らしい。
「さすがアベル……騎乗する姿、様になっていますね」
「まあな。馬に乗るのは好きだからな。それにこの馬、よく調教されていて乗りやすい」
「ああ、僕の馬もそうですけど、おとなしくて乗りやすい馬を回してくださったそうです。第七護衛小隊のミラン隊長が言っていました」
「その第七護衛小隊が、あの馬小屋のところにいる……？」
「ええ、そうですそうです。とっても善い人たちですよ。ミラン隊長なんて、この屋敷の中でも馬に関してはトップクラスらしいですからね。僕は運がいいです」
涼は嬉しそうにそう言った。
裏庭の中を、涼のゆっくりとした騎乗に合わせて、二人でぐるぐる回っていると、この屋敷に逗留しているミーファがやってきた。
「お二人とも、何をされているのですか？」
「僕は騎乗訓練です。アベルに、その巧みさを見せつけられています」
「おい……」
ミーファの問いに、涼が答え、アベルが小さく首を振る。
「確かに……師匠、お上手ですね。私の目から見ても、人馬一体という感じがします」
「あはは……」
ミーファの絶賛に、むしろ苦笑いをするアベル。
「やっぱり高貴な身分の……」
ミーファが、シオ・フェン公主との会話を思い出して呟いたその言葉は、二人には聞こえなかった。
「スー様がおっしゃるには、しばらくはこの厳戒態勢を続けるとの事でした」
「承知した」
ミーファが、馬から降りたアベルに報告し、アベルは頷いた。
ちなみに涼は、まだ馬に乗っている。
「リョウさんは、まだ乗っているのでしょうか」
「馬上で本が読めるようになりたいそうだ。だからしばらくは、馬を替えながらずっと乗り続けると思うぞ」
「え……」
「あいつはそういう奴だ。目標に向かってやり続けることを、全く苦にしない」
「それは……凄いですね」
「すぐ近くに、ああいう人物がいると、こっちもやろうって気になるよな」
驚くミーファと、笑いながら言うアベル。
馬上の涼は、馬の首をなでながら、その馬に何か話しかけている。
当然、人と馬なので会話が成立するはずはないのだが……。
なぜか、時々笑っている。
「あれは、馬との会話とか、成立していないですよね……？」
「していないはずだが……リョウだからな、俺も自信を持って言い切れない」
世界は不思議に満ちているのだ。