作品タイトル不明
0391 尋問
地下空間からの帰り道。
「リョウさん、質問があるのですが」
「どうしましたアモン？ またニルスが無理難題を吹っかけてきましたか？ そんなことするリーダーは、僕がすぐに氷漬けにするから大丈夫ですよ！」
「おい、ばか、やめろ」
アモンの疑問に、涼が先回りして答え、ニルスが止める。
もちろんエトは笑っている。
「いえ、ニルスさんは問題ないです。初歩的な質問なんですけど、魔法陣と魔法式ってどう違うのかなって思いまして？」
「違い？」
「はい。どちらも、魔力を流したら魔法現象が発現するんですよね？ でも、それなら、魔法陣と魔法式っていう二つに分かれていなくて、一個にまとまってもいいんじゃないかと……」
アモンが考えながら質問する。
「アモン、いい着眼点です！ ニルスなんかよりも、はるかに錬金術師に向いています。すぐに、ケネスに弟子入りを……」
「俺を巻き込むな……」
涼が言い、ニルスが顔をしかめた。
「まあ、簡単に言うと、魔法陣はどんな属性の魔力を流しても起動しますけど、魔法式はその属性の魔力を流さないと起動しないんです。水属性の魔法式なら、水属性の魔力を流さないと起動しない、みたいな」
「なるほど……」
「その代わりに、魔法陣は比較的簡単な魔法生成しかできません、すごく複雑な式を書くことになるので。まあ、さっき見てきたやつみたいに、驚くほど巨大にして複雑な魔法陣にするのもありですけど……複雑になればなるほど、失敗もしやすくなりますからね。でも、魔法式は、数千、数万の魔法式を連結することもけっこう簡単にできるのですよ。最初から、いくつかの魔法式を連結する前提で書かれたり、作られたりしているものなので。なので、最終的に、かなり複雑な魔法を生成したりできるんです」
もちろん、涼が以前、ケネス・ヘイワード子爵に教えてもらったことである。
「ほら、剣術にも、両手剣と片手剣があるじゃないですか。どっちも剣の使い方だし、剣の種類だし……でも別々に発展してきたでしょう？ 魔法陣と魔法式も、そういう関係なのかもしれません」
「ああ、それは、ちょっと分かります！」
世界には、一見、統合した方が合理的に見える事象が数多くある。
だが、別れたまま発展してきたという事は、それなりに理由があると、涼は思っている。
多分、それは、歴史学的な視点から見ることに慣れているからなのだろうが。
「理屈に合わないから」という理由でくっつけてもいいけど……数年後とか数十年後に、決定的な破綻をきたすことがあるよな～と思ったりするのであった。
四人は、延々続く上り坂を歩いて、ようやく第四保管庫に到着した。
「行きは下りだったからよかったが、帰りは大変だったな……」
ニルスの感想に、エトが何も言えずに首だけ縦に振っている。
かなり疲労したようだ。
だが、四人が第四保管庫に出ると、そこには誰もいなかった。
代わりに、外から剣戟の音が聞こえる。
「けっこうな人数で戦っている音ですよね」
アモンが呟き、涼が頷いた。
保管庫の扉をそっと開き、四人は頭だけ出して外を見る。
二十人ほどの、似たような装束の騎士どうしが、戦っている。
「仲間割れ？」
「あれは、テンプル騎士団の人たちだよ」
「あ！ 昨日のバシュレ隊長がいますね」
「第三分遣隊とかの連中と、別の誰かたちだな」
涼が正直な感想を言い、エトが指摘し、アモンが気付き、ニルスが戦っている者たちを特定した。
第三分遣隊対別のテンプル騎士。
エトは、すぐ近くにピラル助祭がいることに気付いた。
同時に、ピラル助祭も四人に気付き、走り寄ってきた。
「皆さん、ご無事で」
「長く時間がかかり、ご心配をおかけしました。それで、これはいったい……」
ピラル助祭が声をかけ、エトが答えた。
「はい。バシュレ隊長率いる第三分遣隊の方々が保管庫を調べました。皆様のように。それで、保管庫を出られたら、別のテンプル騎士団の方々と争いになったみたいで……。ちょうど私は、その時、この保管庫の扉を閉めたりしていたものですから、詳しいいきさつは分からないのですが、気付いたらこんなことに……」
ピラル助祭は顔をしかめながら、小さく首を振った。
「第三分遣隊の方々とは、昨日も、他の保管庫でお会いしました。私たち同様に、無くなったものを探していらっしゃるとか」
「はい、そのようで」
エトの説明に、ピラル助祭が頷く。
「第三分遣隊の連中は、殺さないようにしているが、相手は本気で殺しに来ているな。僅かにバシュレ隊長とかの剣の腕は相手より上だが、殺さないようにしているから倒し切れん。疲れてくると何が起きるか分からんぞ」
ニルスが誰とはなしに言う。
特に、どちらも、敵でも味方でもないのだが、なんとなく薄い関わりがあるだけに、第三分遣隊の方の味方をしがちらしい……。
これが人の感情なのであろう。
「ニルス、どうします？」
涼が尋ねる。
なんといってもパーティーリーダーはニルスだ。
「どちらにもばれないように、第三分遣隊に勝たせたい、が……できるか？」
「多分。やってみましょう」
「＜氷結＞」
今まさに、バシュレ隊長の剣を受けようとしていた相手の、肘関節を一瞬だけ凍らせる。
それによって、受けのタイミングを失敗し、相手の剣は飛ばされた。
その流れのまま、バシュレは剣の腹で相手の後頭部を叩き、気絶させた。
そこからは、一方的であった。
同数で均衡が保たれていた場合、それが崩れれば戦いは簡単に決する。
ある場所で二対一の状況が生まれ、一の側が倒される。
さらに別の場所で二対一の状況が生まれ……。
十一人のテンプル騎士団が気絶させられた。
そこに、ピラル助祭と四人が出ていく。
「む？ お主らは昨日会った冒険者か」
バシュレ隊長は覚えていたらしい。
「途中から見ておりました。騎士同士の戦いに、冒険者が手を出すのは失礼と思いまして」
エトが丁寧に言う。
テンプル騎士団は、聖職者であると同時に騎士でもある。
「うむ、 殊勝(しゅしょう) である。こやつら、ほとんど問答無用に斬りかかってきおった。いったいどこの隊の者か……」
バシュレ隊長が言っている間に、隊員たちが持ち物を探っている。
そして、何か見つけたらしい。
「隊長、これを」
差し出されたのは、許可証。
「カミロ 猊下(げいか) の許可証？ カミロ猊下の命令で動いているのか？ だが、そうだとしても、同じテンプル騎士を襲うとはどういう了見だ……」
バシュレ隊長の呟きは、呟きというには少し大きかった。
四人にも当然聞こえた。
四人とも、何も言わずに、視線だけを交わす。
カミロ枢機卿が誰なのかは、四人とも知っている。
いや、正確にはどんな人物か知らないが。
軍務省交渉官グラディス・オールディスを監視していたグーン大司教。
そのグーン大司教は、カミロ枢機卿の子飼いの部下……。
それで、カミロ枢機卿の名前を、四人は知っているのだ。
「こやつらには、この場で尋問を行う。縛り上げろ」
バシュレ隊長は部下に命じた。
それを聞いて、コソコソと話し始める四人。
「尋問を行うそうです」
「もしかしたら、有力な情報が聞けるかもしれませんね」
「中央諸国の神官たちは尋問とかは苦手なので、勉強になりそう」
「異端審問官みたいなのがいる教会だからな…… 凄惨(せいさん) な光景になると大変だな」
涼が事実を告げ、アモンが期待を口にし、エトが学究の徒的に言い、ニルスが繰り広げられる光景を心配する。
四人は、何も言われないのをいいことに、そこから見守ることにした。
襲撃側の隊長らしき人物の目が覚まされる。
「ん……」
「起きたか。貴様たちに聞きたいことがある。ニュー様の名に誓って、嘘偽りなく答えよ」
バシュレ隊長が重々しく告げる。
襲撃側隊長は、無言。
「カミロ猊下の許可証をお前たちは持っていたが、我々を襲った目的は何か答えよ！」
「……」
バシュレ隊長が尋ねるが、襲撃側隊長は無言のまま。
目を合わせようともしない。
「貴様！ それでも、 栄(は) えあるテンプル騎士か！ 答えぬか！」
「……」
バシュレ隊長が激しく尋ねるが、襲撃側隊長は無言のまま。
「この 痴(し) れ者が！ ならば質問を変える。なにゆえ、この場所に来た？ 何が目的で来たのか答えよ！」
「……」
バシュレ隊長が質問を変えて尋ねるが、襲撃側隊長は無言のまま。
「えっと……これは……正直、何も期待できない気がします」
「う、うん……襲撃した人たち、喋る気ないね……当然だけど」
「口を割らせる方法みたいなのは、ないんですかね」
「……いや、まあ、聖職者なんだから、拷問みたいなのはしない……のが当然と言えば当然だな」
涼が失望し、エトが同意し、アモンが疑問を呈し、ニルスが諦めを口にした。
すごくまともで、非暴力的な尋問だ。
現代地球の先進国における尋問……そう言われても違和感が無い気がする……。
悪いことをしたと認識している人が、口を割るはずがない。
そんな事を話していると……涼が動いた。
「どうした？」
ニルスが問う。
「誰か来ます。何やら大物ですよ」
「大物？」
涼が＜パッシブソナー＞で掴んだ情報を伝え、エトが尋ねる。
「歩き方が大物です。人も引き連れていますしね」
「大物の歩き方って何だよ……」
涼が言い、ニルスが呆れる。
「大物には、大物特有の歩き方があるんです。最近は、そういうのまで分かるようになりました」
「リョウさん、凄いですね！」
涼の言葉に、アモンが称賛する。
アモンは、相変わらず善い奴である。
「大物っぽい歩き方って、アベル陛下とかも？」
エトがちょっと興味を持ったらしい。
「そう、アベルの場合は、今近づいてきている人とは系統が違うんですよね。アベルは武闘派なので」
「武闘派……」
涼の回答に、ニルスが言葉を詰まらせる。
剣士で元A級冒険者の王様……武闘派なのは確かであろう。
「どちらかと言うと、連合のロベルト・ピルロ陛下とかが近いですね」
「なるほど」
涼の説明に、エトが納得した。
「大物というか、上流階級な人って、歩く速度に特徴があるんです。それと、ゆっくりですけどリズミカルです。ああ、あと、太っている人はまた違うのですが、足を地面につけるのも 踵(かかと) からつけることはほとんどなくて……」
涼の説明に、エトとアモンが真剣に聞いている。
ニルスだけは、微妙な顔をしている……。
もちろん、法国にも貴族はいるのだが……。
「やっぱり法国で大物、あるいは上流階級と言うと……」
「聖職者だよね。司教とか大司教とか……」
アモンが言い、エトが頷いて答える。
「さすがに＜パッシブソナー＞でも、相手の地位までは分かりません」
涼がいかにも残念という表情で答える。
いつか、そこまで分かる精度に……。
なれるだろうか？ 論理的には不可能な気が……。
「その尋問、そろそろ終わってもらえますかな？」
現れた大物が言う。
後ろに騎士を引き連れ…… 緋(ひ) 色の法衣を着ている……。
「カミロ枢機卿……」
バシュレ隊長は呟き、絶句した。
だが、すぐに片膝をついて礼をとる。
他の第三分遣隊の隊員も。
十号室の四人の横にいるピラル助祭は、立ったまま頭を下げている。
テンプル騎士と他の聖職者は、礼の取り方が違うのかもしれない。
とりあえず、四人も立ったまま頭を下げた。
「テンプル騎士団聖都駐留大隊、第三分遣隊と聞いていますが？」
カミロ枢機卿が穏やかに問う。
「はい。第三分遣隊隊長アンドレ・ド・バシュレです」
バシュレ隊長はカミロ枢機卿と目を合わせず、 俯(うつむ) いたまま答える。
「そう、バシュレ隊長。その者たちは、私の命令で動いている、調査大隊の者たちです。何か行き違いがあったようで、申し訳ありませんでしたね。私が身元を保証するので、解放してもらえますか」
「も、もちろんです猊下」
カミロの穏やかな言葉は、額面通りのものではないらしい。
あのバシュレ隊長の顔を、 滂沱(ぼうだ) の汗が流れ落ちている。
そして、十一人の騎士たちは解放された。
「では、こちら調査大隊の者たちは私が引き取っていきます。バシュレ隊長、ご苦労様でした」
「はい……」
有無を言わせぬ……というより、ノーと言える聖職者などいるはずがない……そんな圧倒的なプレッシャーに、バシュレ隊長は押し潰されそうであった。
彼ら第三分遣隊が動けるようになったのは、カミロ枢機卿たちが去って、ゆうに一分以上経ってからだった。
「はぁ……」
バシュレ隊長のため息で、ようやく、他の第三分遣隊の面々も動けるようになった。
「すごいプレッシャーでしたね」
「枢機卿というのは凄いですね」
「まるで歴戦の剣士のような圧力を感じたぞ」
「あんな人たちと、グラハム枢機卿はやりあっているんですね……」
涼が感想を言い、アモンが驚き、ニルスが剣士にたとえて、エトがグラハムの苦労を 慮(おもんぱか) った。
第三分遣隊が、バシュレ隊長の所に集まっている。
「隊長、ここにカミロ枢機卿が現れたという事は……」
「うむ、何かあるということだ。怪しまれるのを承知で、さっきの奴らを救いに来た……。奴らが、保管庫襲撃の実行犯、あるいはその一部の可能性もあるな」
そんな会話は、四人の元にも聞こえてきた。
「だそうです」
「さっきの奴らを尾行するか？」
「まだ、ぎりぎり僕の＜パッシブソナー＞で追えていま……」
涼はそこまで言って、口をつぐんだ。
「どうしたリョウ？」
「今、十一人の生体反応が消えました」
「それって、どういう意味？」
「多分、さっきの十一人、殺されちゃいました……」
エトの問いに、涼は顔をしかめながら答えた。
疑われることも、追われることも承知の上で、カミロ枢機卿たちは現れた。
そして、証人となる可能性のある十一人を連れて行った。
間髪を容れずに、証人を消した。
「マジで恐ろしいな、枢機卿……」
「疑いがかかっても、問題ないと思っているんだね」
ニルスが言い、エトも同意した。
「いちおう、十一人が殺された場所に行ってみましょうか」
そこは、西の街ゼピュロスの外れ、林に囲まれた池であった。
「殺して、池に落としたのか？」
「ええ。ちょっと見てみます。＜精査＞」
アベルの体内を詳しく探るために作った魔法を、応用して池の中を見る。
「見つけた。＜ワールドイズマイン＞」
遺体の周りの水を、自分の制御下に置く。
そうして、水面まで十一個の死体を浮かばせて、最終的に地上に置いた。
「水属性の魔法使いなら、これくらいお手のものです」
「リョウさん、凄いです！」
「いやあ、それほどでも」
アモンが素直に称賛し、涼は照れた。
ニルスとエトは、すでに死体を見ている。
「まだ放り込まれたばかりなのに……すでに何かに食われているな……」
「餌、だからね」
二人は、死体を見ながら呟いている。
「こいつらの身元が分かりそうなものは、全て剝がされているんだが……」
「この、ロケットだけだね。服の内側に縫い込んであった。多分、さっき尋問されてた、この隊の隊長だと思う……首から上、ないけど」
エトが見せたロケットは、ペンダントで、内側に若い女性の絵が描いてある。
美しく妖艶な女性。
ロケットには文字が彫られてあった。
『愛しいエレナ トマーゾは永遠の愛を捧ぐ』
「この絵の女がエレナで、男がトマーゾだろうな」
ニルスが、ごく常識的な判断をする。
「この絵が女装したトマーゾで、死体が男装のエレナという可能性も……」
「ねえよ！」
涼の奇をてらった推理は、ニルスに即座に否定された。
もちろん、涼もあるとは思っていない。
あえて……、そう、あえて、別の見方も示しただけだ。
議論を深めるために！
仕方なくなのだ。
「使える情報がこれしかないってのは……」
「かなり厳しいけどね」
「なかなか大変そうです」
「もう夕方だし、今日はゼピュロスの街に泊まりましょう」
ニルスが情報の少なさを嘆き、エトが同意し、アモンが先の見通しの困難さを理解し、涼が宿泊を提案した。
「リョウはぶれないな」
「体調を万全に保つために、宿と御飯は大切です」
ニルスの呆れた口調に、涼はチッチッチと指を振りながら偉そうに言う。
否定する理由もないため、結局三人も同意して、ゼピュロスでの宿を探すのであった。