軽量なろうリーダー

「みんながあまりにも遅いから、先に食べてますよ」

「いや、意味が分からんのだが……」

涼の言葉に、小さく首を振りながらニルスは答えた。

六人は、涼を置いてお風呂に入りに行った。

涼は、すでに入浴済みなので、ラウンジに残っている。

（（みんな、何か大変なことに巻き込まれたみたいです））

（（何か、と言われても伝わらんのだが……））

涼は、なんとなく暇だったので、王都にいる王様に話を振り、アベルは何となく答えてくれる。

アベルは、国王になってもいい奴なのだ。

（（詳しい内容は、この後の晩御飯の時に聞きます））

（（リョウはこの後、晩御飯を食べるのに……今、ケーキを食べているのか？））

（（なぜ、わかった！））

（（魂の響って、音だけじゃなくて絵も見えるからな……））

（（あ、そうでした。アベルに報告というか、ちょっと尋ねたいことがあったんです。今回のは、ちゃんと使節団と法国との交渉の件ですよ））

（（今回のは、って言ってるってことは、普段がそうじゃないと理解はしているんだな……））

（（……））

（（わかったから、別に怒っていないから））

（（そうですか？ えっと、首席交渉官のイグニスさんが、すごく頭を抱えていたんです。海路での交易について））

（（ふむ。まあ、海路でもかなりの距離があるらしいからな……））

（（王国が、西方諸国と海路で貿易をするとしたら、その中心になる港って、ウィットナッシュじゃないですか。で、それで思い出したんです。ウィットナッシュには、ちょ～カッコいいレインシューター号っていう船があったなと））

（（あ、ああ……））

急に、アベルの反応が悪くなった。

（（あれ、速そうだし、西方諸国との交易に使えばいいんじゃないかと思ったんですよ。あれって、王室が作らせた船なんでしょ？ アベルが許可すればいけるんじゃないですか？））

（（ああ……））

涼は、いかにも名案でしょ、という雰囲気で言ったのだが、アベル王の反応は 甚(はなは) だ悪い。

（（いちおう、僕も、王国貴族として考えたうえで提案しているんですけど、アベルのその反応は何ですか。何か言いたいことがあるなら、はっきり言うべきですよ））

（（そうだな……。実は、レインシューター号は無いんだ））

（（……はい？ すいません、もう一度言ってください。誤って聞き取ったみたいです））

（（レインシューター号は無い））

（（……すいません、誤って聞き取った……））

（（いや、合ってるわ！ なくなったんだよ、レインシューターは！ 一年前にな））

（（なくなった……））

涼は激しく落ち込んだ。

別にあろうがなかろうが、涼には全く関係のないことなのだが……。

レインシューターとは、三年前のウィットナッシュ開港祭でお披露目された、船の革命とすら呼ばれたトリマラン、つまり三胴船。

その姿は驚くほど美しく、涼はもちろん、『十号室』の三人もその姿に見とれたほどだった。

また、航行方法も、喫水下は水属性魔法、喫水上は風属性魔法を後方に出して、その反発力で走るというハイブリッド航法。

王室が建造を命じた船なのだが……。

（（建造費三千七百億フロリンの船がなくなった？））

涼のその呟きは、『魂の響』を通してなので、当然すべてアベルには筒抜けだ。

（（……建造費とか、よく知っていたな））

アベルも、深いため息をついて答えた。

アベル自身も、非常に残念に思っているのは、涼にも理解できた。

（（一年前、海洋調査のためにウィットナッシュを出航し……それ以来、帰ってきていない））

（（なんということでしょう……。ハッ、まさかクラーケンの犠牲に……））

（（ああ、その可能性はある。クラーケン以外にも、海には巨大な魔物がいたりするからな……。もちろん、強力な魔物除けも武装も積んでいたんだが……。まあ、そんなわけでレインシューターは、もう無いんだ））

悲しい話であった。

（（もう一隻造るというのは？））

（（確か、別の輸送に特化した船を造っていたはずだが……。完成には、まだしばらくかかるだろう））

（（そうですか……残念です））

「え？ 悪魔？ エト、今、悪魔って言いましたか？」

涼の声は、驚きのあまり少し裏返っていた。

「やっぱり知っていたんだな」

「コーヒーの事を、悪魔のように黒く、地獄のように熱く、天使のように純粋で、そして恋のように甘い飲み物って、以前、言ってましたもんね」

ニルスが頷き、アモンが補足した。

「え……あ、うん……」

涼は、若干誤解を解きたいような表情を浮かべながらも、いちおう受け入れた。

タレーランの名言を言ったのは事実だし。

「悪魔に遭遇して、よく無事でしたね……」

涼は、そこのところは、心の底から良かったと思った。

「マーリン殿が救ってくれたからな」

ニルスが答える。

「なるほど、マーリンさんが。魔人対悪魔の対決は……凄そうです」

「うん、ちょっと理解できない魔法戦……あれ、魔法だよね」

「多分、魔法です……」

涼が空想し、エトが言い、ジークも同意する。

中央諸国の魔法の常識が、とかそんなレベルではなく、エトやジークにも理解できないものであった。

二人が頑張って説明してくれる内容から、涼は何とか理解した……。

いや、正確には理解できていないが。

「それは、ぜひ見たかったです……」

涼の感想は、心の底からの感想。

「特に、その悪魔の、分身みたいな瞬間移動みたいなのは、興味ありますけど……でも、マーリンさんの魔法もすごいですね……。重力系？ そんなのがあるのかな？ それに飛んできた炎や氷を、そのまま反転させるとか……慣性系への干渉？ いや、アインシュタインは言いましたね、我々が重力だと思っているものは、実は空間の曲がりだと……ということは、重力を操れるという事は、空間を曲げる事ができるという事ですよね。Gμν(x)という、あれです。なるほど、それなら、相手の攻撃を、空間を曲げる事によって相手に返すことなど造作もない……。光や闇はもちろん、水、火、土、風のどれでもないということは、無属性魔法なのかな？ 気になります……。あ、そういえば、南の魔人も、解放された時に宙に浮きましたよね。反重力！ って思った記憶があるし……。もしかして、魔人さんって、そういう系統の魔法が得意なのかもしれない？ 種族特性とかそういうの？ 今度、マーリンさんにお願いして見せてもらいましょう……」

涼が、心の中で言ったつもりのそれらの言葉は、全て 駄々(だだ) 洩(も) れであった。

「なるほど、リョウさんはこういう事を考えているんですね！」

「マーリンさんにお願いしようとしているね」

「やっぱり、よからぬことを考えているじゃねーか」

アモンが頷き、エトが苦笑し、ニルスが首を振りながら感想を述べる。

不穏(ふおん) な言葉は入っていないはずなのだが、涼を見て抱いているイメージによるものか。

不憫(ふびん) な魔法使いである。

「それにしても、あの、『悪魔』というのは何なのでしょうか。もちろん、我々人とは違う、超常の存在というのは分かるのですが、いわゆる魔物とは違う感じがしましたし……魔人、マーリン殿などとも違う……」

ジークは誰とはなしに、そう問うた。

「おそらく……この世界の、生物の体系から外れたもの」

涼のその呟きは、決して大きくはない……それどころか、呟きの中でも小さい方だったはずなのだが、六人全員の耳に届いた。

「リョウさん、どういうことですか？」

一番食いついたのは、ジークであった。

「え……いや、なんとなくそう思っただけで……」

ジークの食いつきに焦る涼。

ジークの強い視線にさらされる涼。

涼は諦めて、いくつかを話すことにした。

「えっと……僕もそんなに知っているわけではないんだけど……。実は、悪魔の知り合いがいます」

「え……」

涼の告白に、他の六人全員が絶句した。

「あ、知り合いと言っても、別に仲がいいわけではなくて……一度は、助けてあげたこともあるけど、まあ、あれは人助け的な……」

涼の言葉を、六人は無言のまま聞いている。

「それ以外に、三回ほど戦いました。三回とも死にかけた気がする……」

「マジか……」

思わずニルスの口から言葉が漏れる。

自分たちが知らない間に、涼はそんな死線を潜り抜けていたとは。

あんな人外と！

そこで、涼は思い出していた。

最後に悪魔レオノールと戦った時、西方諸国の情報をくれた。

最後別れ際に、ちょっとだけ言った言葉を。

「そういえば、その悪魔が言っていたのを思い出しました。西方諸国には、自分のような悪魔もいるから気を付けろと」

「なるほど、それが今回の悪魔……」

涼の説明に、エトが頷いて答えた。

同時に、涼は思い出していた。

レオノールが言った別の言葉も。

キーワード的に彼女は言った……『 生贄(いけにえ) 』と。

思い出しはしたが、現状、未だ全く意味は分からない。

おそらく、これから何か見えてくるのだろうが……そうだとしても、不穏な言葉だ。

いくつも分からない事がある。

生贄……堕天……関わってくる新たな悪魔、それと戦う魔人マーリン。

さらに、共和国で経験したように、西方諸国の中でも国同士の戦争が起きている。

まったく分からない！

（分からないことは考えない！）

どうせ、情報が揃えば勝手に分かるようになるのだ。

それまでは考えても解けやしないだろうし……。

こういう時は、美味しいものをお腹いっぱい食べるに限る！

美味しいは、全てを忘れさせてくれるのだ！