軽量なろうリーダー

「ジーク！？」

急いで外へ飛び出すと、見間違いでも幻でもなく、そこにはたしかに彼がいた。

「リア、久しぶり」

「久しぶり……ってどうしてここにいるの？一体どうやって……」

王国と帝国の距離は遠い。

私は転移魔法を使えるので、好きな時間に行き来することができるが、私以外の人で転移魔法を使える人はいない。

だから船に乗って海を渡る方法しかないのだが、こんな夜遅くに着く船なんてない。

それなのにどうしてジークはここにいるのか。

「それは……今は秘密だ」

「秘密って……ジーク、あなたふざけて」

「しー」

立てた人差し指を口にあてて微笑むジーク。

「っ！」

そうだ。満月でだいぶ明るいが今は夜。

このままでは近所迷惑になってしまう。

こっちは突然の不意打ちでいっぱいいっぱいだというのに、あの余裕な表情……腹が立つ。

でもここはグッとこらえなくては。

まだジークの口からきちんと答えを聞けていないのだから。

「……場所を変えましょう」

「分かった」

私はジークの服の裾を掴み魔法を発動した。

「ここは？」

そしてたどり着いたのはこの場所。

さすがにもうこんな時間だからか、人は誰一人としていない。

「ここは城の訓練場よ」

お祖父様と伯父様から好きに使っていいと言われている。

ここなら周囲に人はいないし、私の作った魔道具が設置されているので、防音防護もバッチリだ。

「訓練場……ここならちょうどいいな」

「今何か言った？」

「いや、なんでもないさ」

たしかに何か呟いていたはずなんだけど……まぁいい。

それよりも今まで何をしていたのか、そしてどうしてここにいるのかを問い詰めるのが先だ。

「そう……それで？ジークはこの半年間一体何をしていたの？それに秘密だって言うけど、どうやって帝国に来たの？私が納得するように説明を……」

「リア」

「え？……っ！これって……」

突如ジークから投げ渡されたもの。それは一本の剣だった。

木でできたどこにでもありそうな訓練用の剣。

そしてこれは、いつも私とジークが手合わせをする時に使っている剣でもある。

「なぁリア。今から手合わせしないか？」

一体何を言い出すのかと思えば、手合わせ？

「手合わせって……ジーク。何をふざけたことを言って」

「頼む」

「っ……」

こんなに真剣な顔のジークは初めてだ。

本当ならふざけたことを言うなと怒っていいはずだし、私にはその権利がある。でも次の言葉が出てこない。

ただその理由は分かっている。

なぜなら彼の目が、何かを強く決意した者の目をしていたから。

「……分かったわ」

これまで様々な経験をしてきて、こういう目をした人を何人も見てきた。

だから分かる。

何かを決意した者は、その目標にたどり着くまで決して折れないことを。

……それならこの格好じゃ動きづらいね。

私は魔法を発動し、服を着替える。

それから髪を一つに結わいて準備完了だ。

「ルールは？」

「どっちもありで」

「……いいのね？あとから文句を言うのはなしよ？」

「ああ」

剣だけの手合わせなら五分五分といったところだけど、魔法もありの場合は全て私が勝ってきた。

だから本当にいいのかと確認しても、ジークは大丈夫だという。

それならば仕方ない。

でも私は手合わせだからといって、手を抜くつもりはさらさらない。

「行くわよ」

コインを大きく投げ上げる。これが開始の合図となる。

そしてコインが地面に触れた瞬間、剣と剣が交わった。