軽量なろうリーダー

私はエレナ。十七歳。

アルマン伯爵家の娘で、来年には大好きな婚約者レミアンと結婚する予定だ。

三年前、私たちは婚約した。

レミアンは一つ年上で、笑顔が魅力的な、とても素敵な人。

……まあ、ちょっと問題もあるのだけれど。

レミアンには、何より大切にしている幼なじみが二人いる。

ユゼフとネリア。

子爵令息と男爵令嬢で、二人は恋人同士だ。

『二人は僕の大親友なんだ。エレナも仲良くしてくれるよね？』

初めて紹介されたとき、私は笑顔で答えた。

『もちろんよ！』

その頃は、本当に軽い気持ちだった。

だって、まさか、三年経っても、ずっと一緒だなんて思わなかったもの。

買い物に行っても。

観劇に行っても。

避暑地へ旅行しても。

お茶を飲むだけでも。

どこへ行っても四人。

最初は助かっていたの。

レミアンの前では緊張していたし、ユゼフやネリアが話を盛り上げてくれたから。

でも、もう三年よ？

来年には結婚するのよ？

婚約者同士で二人きりの時間を過ごしたいと思うのは、そんなに贅沢な願いかしら。

しかも悩みはそれだけじゃない。

レミアンは、とにかくお金を使う。

しかも使うのは、全部アルマン伯爵家のお金だ。

ユーグ侯爵家は昔こそ栄えていたけれど、今は我が家の援助がなければ立ち行かない。

別にお金が惜しいわけじゃない。

アルマン伯爵家は裕福だもの。

問題なのは使い道。

レミアンはユゼフとネリアのためなら、驚くほど気前がいいのだ。

高級な服。

宝石。

豪華な食事に希少なお酒。

次から次へと贈っている。

そして私が一番気になっているのは――ユゼフとレミアンの関係だった。

ユゼフは、私より少し濃い赤毛の優男。

レミアンは、いつも彼を見ている。

ネリアじゃない。

ユゼフを。

目が合えば、ユゼフは意味深に微笑む。

するとレミアンも困ったように笑い返す。

二人は肩を寄せ合い、耳元でこそこそ内緒話。

その距離の近さを見るたび、胸の奥がもやもやした。

だって私とレミアンなんて、せいぜい手を繋ぐくらいなのに！

ある日、我慢できなくなった私はネリアに聞いた。

『レミアンとユゼフって、距離が近すぎない？』

するとネリアは面白そうに笑った。

『ふふふ。あの二人、恋人同士みたいよね』

『ネリアは気にならないの？』

『全然。だってユゼフは私を一番愛してくれてるもの』

そう言って肩をすくめる。

『レミアンだってエレナを愛してるでしょう？ それで十分じゃない』

ピンクブロンドの髪を耳にかけながら、ネリアは続けた。

『だって男同士よ？ 結婚もできないし。エレナはもっと心を広く持つべきだわ。もちろん、もし一線を越えたら私だって許さないけど』

――私の心が狭いのかしら。

そう思うと、強く反論できない。

実際、ユゼフはネリアをとても大切にしている。

寒ければ上着を掛けるし、少し咳をしただけで大騒ぎ。

誕生日でもないのに、しょっちゅう贈り物をしている。

……その代金、全部うちのお金だけど。

ネリアも当然みたいに受け取っているし。

それなら、レミアンから私への贈り物は？

……いつも花束。

『君のお金で君への贈り物を買うなんて変だろう？ 贈り物は心が大切さ。

だからうちで咲いた薔薇を贈るよ。美しい君にぴったりだ』

そう言われたら、怒れなくなる。

だって彼が好きだから。

本当に大好きだから。

結婚したら変わるのかしら。

私を一番に見てくれるのかしら。

もっと二人で話したい。

もっと一緒にいたい。

そう何度も伝えた。

けれどレミアンは首を横に振る。

『僕は昔から人見知りなんだ。心を許せる友達は、あの二人しかいない』

『私よりもユゼフとネリアが大切なの？』

『違うよ！ 友達と過ごせるのは今だけだから。その時間を大事にしたいだけなんだ。僕、間違ってるかな？』

結局、私は頷いてしまう。

だって、全てを許してしまうほど、私はレミアンを愛している。