軽量なろうリーダー

ジナルさん達の食べっぷりに笑みが浮かぶ。

「良かった……でも、ちょっと食べ過ぎじゃないかな？」

昨夜、合流したジナルさん達は、とても疲れた表情をしていた。

その姿を見たお父さんが皆にスープを食べさせると、もしかしたら必要になるかもしれないと設置しておいたテントに「しっかり休め」と追いやった。

あんなに疲れ切ったジナルさん達を見たのは初めてで、少し戸惑ってしまう。

いつも余裕の笑みを見せているシファルさんまで、顔色が悪かったし。

一体、何を見たのか、知ったのか。

凄く気になって、その日の夜はなかなか寝付けなかった。

翌日、ちょっと睡眠不足状態で朝食作りを始める。

既に起きていたお父さんも一緒に作り始めたんだけど、マジックバッグから大量の肉を出した時は驚いた。

しかも、躊躇なく味を付けて焼きだした時は「お父さん、どうしたの？」と、心配した。

まぁ私の心配は、ジナルさん達が「肉の匂いだな」と言いながら起きてきた事で解決したけど。

まさか、肉の焼ける匂いで起きて来るとは、昨日の様子から想像できなかった。

大量の肉と、昨日作ったスープの残り。

慌てて作ったサラダも全て完食した皆は、ようやく落ち着いたのかゆっくりとお茶を飲みだした。

「昨日は悪いな。何も言わずに休んでしまって」

ジナルさんの言葉に、お父さんが首を横に振る。

「気にするな。そういう日もある」

「そうだな」

ラットルアさんが、マジックバッグからお菓子を取り出すのが見えた。

それにちょっと驚いてしまう。

「ラットルアさん、大丈夫？」

少し食べ過ぎでは？

「んっ？ 大丈夫だよ。皆も食べるし」

あっ、皆も食べるんだ。

「はい、どうぞ」

ラットルアさんからお菓子を受け取る。

「ありがとう」

私も食べるけど。

あっ、果実の味が濃くておいしい焼き菓子だ。

「それで、話は出来そうか？」

フィロさんの言葉に、ジナルさんが眉間に皺を寄せた。

「大丈夫だ。気分が悪くなるかもしれないがな」

ジナルさんが私を見た。

それに「大丈夫」という気持ちを込めて頷く。

「木の魔物には、魔法陣が刻まれた魔石だと思う。砕けていたが、埋め込まれていた。あの赤く光っていた部分だ。他にも、数ヵ所。それと、人にも魔石が埋め込まれていた」

あの襲って来た人達にも？

魔物だけじゃなかったのか。

「人について気になるのは、あっ……埋め込まれた場所だ」

ジナルさんの様子に首を傾げる。

今、言い直したよね？

私には、聞かせたくない事なのかも。

昨日の彼等については、しっかり話をした方がいい。

私がいて、それが出来ないなら。

「あの、私はサーペントさんと一緒にいるね。だから、しっかり話をして欲しい」

少し離れた場所にいたサーペントさんを確認して、ジナルさんを見る。

「あ～、悪い。少しだけサーペントと一緒にいてくれるか？」

「うん」

申し訳なさそうな表情をするジナルさんに笑って頷くと、すぐにサーペントさんの所に行く。

私に聞かせたくないという事は、相当酷い何かがあったのだろうな。

気になるけど、子供の私は知らない方がいいんだろう。

「ククククッ」

傍に来た私に、そっと顔を寄せるサーペントさん。

「そういえば、朝の挨拶がまだだったね。おはよう、サーペントさん。あっ、木の魔物も」

「ククククッ」

「ぎゃっ」

私の挨拶に、サーペントさんと木の魔物が答えてくれる。

それに笑みが浮かぶ。

「ぷぷ～」

あっ、もしかして起きたのかな？

ソラ達が寝ているテントを覗くと、ソラがボーっとした表情で私を見た。

「おはよう……あれ？ まだ寝てる？」

起きているように見せるけど。

「ぷ～」

ふわっと大きく口を開けて、欠伸をするソラ。

ジーっと私を見て、ぶるっと体を震わせるとパッと私を見た。

「あっ、起きたね。おはよう、ソラ」

「ぷっぷぷ～」

さっきは寝ぼけていたんだね。

可愛かったな。

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

フレムとソルの声に視線を向けると、２匹ともプルプルと体を震わせていた。

「フレムもソルも、おはよう」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

皆の様子を見ながら、ポーションとマジックアイテムをマジックバックから取り出す。

「ぷっぷぷ～」

嬉しそうに青のポーションに近付くソラ。

「まだよ。少し待ってね」

赤のポーションはこれでよし、マジックアイテムはもう少し必要かな。

「これでよしっと。皆、食べていいよ」

私の言葉に、嬉しそうに食べ始める３匹。

食べている様子を見ながら、皆の健康状態を確認する。

「皆、問題無しだね」

「ククククッ」

んっ？

サーペントさんの鳴き声に、テントから顔を出す。

「どうしたの？」

私の言葉に、サーペントさんの視線が少し離れた場所にいるお父さんに向かう。

それに首を傾げていると、私を見たお父さんが手招きした。

「あっ、もしかして呼ばれてた？」

「ククククッ」

なるほど、知らせてくれたのか。

「ありがとう」

サーペントさんにお礼を言って、ソラ達に視線を戻す。

「はやっ。もう食べきったの？」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

私の言葉に３匹が、少し体を反らして鳴く。

「もしかして、早く食べられた事を自慢してるの？」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

正解なんだ。

本当に、皆が可愛過ぎる。

「あっ。呼ばれていたんだった」

皆の可愛さに、癒されていたら駄目だったね。

「私はお父さんの所に行くから、皆はゆっくり過ごしてくれる？」

私の言葉に、３匹が応える。

それにお礼を言って、お父さんの下に向かう。

「ごめん。遅くなった」

「大丈夫だ。皆のご飯だろう？」

お父さんの言葉に頷く。

「それで、えっと」

私が呼ばれた理由は何だろう？

「あぁ、これからの事なんだけど」

ロティスさん達の事があるから、どうするか心配だったんだよね。

「木の魔物を、あんな風にした場所が分かった」

「本当に？」

「あぁ、カシス町の近くにある研究所だ」

カシス町の研究所。

「襲って来た奴等も、その研究所から来ていた」

彼等も被害者だったんだよね。

「アイビー、襲って来た奴等を憐れむ必要は無い」

えっ？

「彼等は被害者というより、希望者だ」

希望者？

「強さだけを求める者は、ときどきおかしな方法を試したがる」

もしかして、魔法陣の刻んだ魔石を自ら望んで体に埋め込んだの？

「でも、本当のところは分からないでしょう？」

ジナルさん達の予想が外れる可能性だってある。

「いや。彼等が持っていた契約書から判断したんだ」

つまり、自ら望んだことなんだ。

そんな、愚かな事をする人がいるんだ。

「奴等は自業自得と言えるから、気を揉むな」

「分かった」

自ら望んだ事の結果なら、もう気にしない。

「俺達は、カシス町にある研究所を潰しに行く事になった。でもその前に、カシム町に寄って、準備をする。ロティス達の準備していた物が、ほとんど無くなってしまったからな」

やっぱり、カシム町に一度戻るのか。

食べ物もだけど、装備も無くなったみたいだったからね。

「アイビーはどうする？」

お父さんの言葉に、視線を向ける。

「カシス町に一緒に行くか？ もしかしたら、昨日のような木の魔物とまた会うかもしれない。もっと酷い状態の木の魔物や、他の魔物とも」

心配そうなお父さん。

私は、どうしたいだろう。

正直な気持ちは、一緒に行きたい。

でも、私が行っても足手まといになるだけだよね。

「アイビーは、足手まといにはならないよ」

シファルさんが、ポンと私の肩を軽く叩く。

「アイビーがいるから、サーペントと木の魔物がここにいるんだと思う」

「えっ？」

おかしな事を言うシファルさんに視線を向ける。

「ふふっ。別におかしな事は言っていないからな」

あれ？

声に出してた？

「いや、表情から」

……ここにいる皆は、私の表情を読み過ぎだと思う。

「あはははっ」

楽しそうに笑うシファルさんを睨む。

それに気付いた彼は、笑いを治めると私の頭を撫でた。

「サーペントと木の魔物は、ずっとアイビーを気にしている」

「えっ？ そうかな？」

「うん。きっとアイビーが一緒に行くと言えば、あの子達が守ってくれるよ」

それは……。

「その事を気にすることはないぞ。アイビーを守っているサーペントと木の魔物は楽しそうだから」

お父さんの言葉に、驚く。

「本当に？」

お父さんとシファルさんが頷く。

そう見えるんだ。

サーペントさんと木の魔物を見る。

あっ、こっちを見てる。

「アイビー。正直な気持ちを言っていい。ここまで関わったんだから」

お父さんの言葉に、一度頷く。

「カシス町に一緒に行きたい」