軽量なろうリーダー

ジナルさんの指示で用意を終わらせたが、終わったのは夕方。

さすがに夜の移動は危険だと、翌朝に出発する事が決まった。

そして夜は、暗殺者達が持っていた食材を使ってロティスさんが夕飯を作った。

「いいの？」と聞いたら、「置いといたら腐るでしょ？」の一言で納得。

ちょっと豪華な料理をおいしく頂いた。

「アイビー、おはよう。皆もおはよう」

ソラ達と一緒にテントから出ると、元気な声が聞こえた。

視線を向けると、ロティスさんがポポラに暗殺者達を乗せている。

そしてその隣では、サーペントさんが１人ずつ自らの背に乗せていた。

「おはよう。早いね」

出発の予定時間より、かなり早い。

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

私の挨拶に続き、ソラ達が元気に鳴く。

「とっとと届けて戻ってこようと思って」

「なるほど。朝ごはんをすぐに用意するね。皆はあまり遠くには行かないでね」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

ちょっと心配だな。

「にゃうん」

シエルに視線を向けると、尻尾が楽し気に揺れている。

「任せていい？」

「にゃうん」

「ありがとう」

ソラ達の事はシエルに任せて、朝ごはんは何を作ろうかな。

急いでいるみたいだから、簡単な物が良いよね。

「アイビー、昨日の夜に作ったスープと黒パンでいいわよ。あのスープ、黒パンに合うように少し味を変えておいたから」

そうなの？

昨日の夜のスープは、野菜がゴロゴロ入った優しい味だった。

それを黒パン用に？

それは、すっごく楽しみ。

「分かった。すぐに温めるね」

スープの入った鍋に火にかけ、黒パンを用意する。

「「「おはよう」」」

セイゼルクさんとお父さん、ジナルさんが森の奥から来る。

「おはよう。何をしていたの？」

「研究所周辺の森を調べて来たんだ。魔物達の逃げた方向でもわかればよかったんだけど。さすがに1年半前だからな、無理だった」

お父さんが首を横に振る。

「それは、仕方ないよ。朝ごはんを食べよう。そろそろスープも温まるはずだし」

「そうだな。食べたら、魔物達を探しに行こうか」

ジナルさんの言葉に頷くと、皆で朝ご飯の用意をする。

そして食事が終わると、皆で手分けして片付ける。

さすがに人数が多いため、あっという間に終わった。

「それじゃ。ロティス達は、奴等を頼むな」

「えぇ、任せて。もしかしたら途中で、奴等の仲間に遭遇する可能性があるみたいなの。今から、楽しみだわ。ね」

ロティスさんがサーペントさんを見ると、舌がちょろちょろ出て楽し気な雰囲気を見せている。

なんだろう。

サーペントさんが凄くやる気に見える。

「サーペントさん」

「くくくっ」

「ほどほどにね」

「くくくっ、くわっ、パクン」

いつも通り鳴いた後、口を大きく開けて閉じるサーペントさん。

……本当に、大丈夫だよね？

「まぁ、いいじゃない。相手次第だって」

「くくくっ」

「そうだね。うん、向かって来る相手に手加減はいらないか」

「そうそう」

相手は暗殺者だもんね。

「俺がちゃんと見張っておくから大丈夫だよ」

フィロさんの言葉に、ロティスさんが不満そうな表情を見せる。

「一緒になって暴れるくせに」

そんな2人に笑ってしまう。

「怪我をしないように気を付けてね」

私の言葉に、「大丈夫、強いから」とフィロさんが笑う。

確かに3人は強い。

それにサーペントさんがいるから、大丈夫か。

「それじゃ。またね～」

ロティスさん達が、一足先に出発をする。

それを見送ると、ジナルさんが地図を取り出して広げた。

「逃げ出したのは1年半前。もしかしたら既に死んでいる可能性もある。でも、生きている可能性も捨てきれない。だから、水場になりそうなところで痕跡を探そうと思う。この3カ所を調べたい」

ジナルさんが、地図上に3個の石を置く。

どの場所も、魔物が水を飲みに来やすい場所だ。

「1ヵ所目の研究所にいた魔物から考えると、知能の高い種類がいると思う。それを考えると、この崖の当たりも調べた方がいいんじゃないか？」

セイゼルクさんの言葉に、地図を見る。

高い崖の近くには川と湖がある。

崖には、隠れられる穴や洞窟があるかもしれない。

確かに、調べた方がいいかも。

「その場所は、少し遠いと思ったんだ。逃げ出した魔物達の体力によっては、行けないだろうと判断したんだけど……調べた方がいいかな？」

ジナルさんが、地図を見て眉間に皺を寄せる。

確かに、崖は少し遠い場所にある。

実験体にされていた魔物達の体力はどうなんだろう？

無かったと考えた方がいいかな？

でもきっと、研究所から少しでも遠くに逃げたかったはず。

知能の高い魔物がいたなら、きっと遠くに、遠くにと限界まで走ったと思う。

「崖は、調べた方がいいと思う」

私の言葉に、ジナルさんが顔を上げる。

「そうか。そうだな、行こう。まずは……1ヵ所だけ崖から反対の場所のなんだよな。どっちに向かっただけでもわかれば、よかったのに」

地図を見て唸り声をあげるジナルさんに、笑みが浮かぶ。

でも本当に1ヵ所だけ、崖から反対の場所だ。

しかも、この位置から考えると1日は掛かりそう。

「ん～……よしっ。この反対の場所は行かない事にする。崖に向かって行こう。2ヵ所は、途中で立ち寄れる位置だ」

ジナルさんを見ると、シエルを呼んで地図を見ながら説明している。

シエルは、地図を見て周りを見回した。

「にゃうん」

1回鳴いたシエルは、ある方向に歩き出した。

「アイビー、行こうか」

「うん。ソラ、フレム、ソル、行くよ」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

シエルの後を追って歩きだすと、シファルさんとヌーガさんが続いた。

途中で何度も足を止め、魔物の痕跡を探す。

「これは新しいな。でも普通だ」

セイゼルクさんの言葉に、首を傾げる。

さっきから、皆はどんな痕跡を探しているんだろう？

「お父さん、どんな痕跡を探せばいいの？」

普通じゃない痕跡って何？

「あっ、悪い。説明をしていなかったな」

お父さんが、地面に足跡や爪の跡などを描く。

ただ、どれも少しおかしい。

「これは、1ヵ所目の研究所で見つけた魔物達が残した跡だ」

足跡のはずなのに、数がおかしい。

爪も、数や太さが普通とは違う。

あっ、そうだ。

探している魔物達は普通とは違うんだった。

「分かった、ありがとう」

「そろそろ水場だね。水音がする」

水音？

シファルさんの言葉に耳を澄ますが、聞こえない。

「お父さんは聞こえた？」

隣を見ると、首を横に振った。

お父さんでも聞こえなかったんだ。

「こっちだよ」

シファルさんとシエルについて行くと、少しして水音が聞こえた。

水場に着くと、手分けして水場周辺を調べる。

お父さんが描いた絵を思い出しながら、1つひとつ魔物の跡を調べていく。

「どうだ？」

「見つからない。お父さんは？」

「こっちも無い」

この水場には、探している魔物達は来ていないのかな。

「こっちに来てくれ。洞穴に骨があった」

セイゼルクさんの言葉にお父さんと向かうと、丁度ジナルさんが洞穴から出て来るところだった。

「あれだよな？」

「あぁ。間違いない」

セイゼルクさんの言葉に、ジナルさんが頷く。

「ただ、逃げ出した魔物の一部だと思う。聞いていた数より少ないから」

「そうか」

見つかった。

でも、一部。

苦しみから解放されていたからよかった。

でも、悲しいな。