軽量なろうリーダー

ジナルさんの後に戻って来たお父さんとロティスさんが、地図を見ながら話をしている。

捕まえた者達から、何か情報が得られたのだろうか？

「珍しいよな」

のんびり果実水を飲み、お菓子まで食べているラットルアさんの言葉に首を傾げる。

「何が？」

「ドルイドが、暗殺者達を捕まえに行った事だよ」

意味が分からず首を傾げると、ラットルアさんが驚いた表情をした。

「ドルイドのこれまでの行動から、アイビーを置いて行くとは思わなかったから」

別々に行動する事もあるけどな。

「それにセイゼルク達がいるんだから、彼が行く必要は無かっただろう？」

そう言われれば、そうかな？

「何か、気になる事があったのかもしれない」

「気になる事？」

「うん」

たぶんだけど。

「そうか。あっ、フィロとヌーガさんが戻って来た」

ラットルアさんの言葉に視線を向けると、2人が手を振っているのが見えた。

そういえば、どうしてバラバラに戻って来るんだろう？

「話は聞けたか？」

「あぁ、聞けた」

捕まえた者達を尋問していたのか。

セイゼルクさんとシファルさんが戻ってきていないけど、まだ尋問中なのかな？

「あ～、嫌な報告があったみたいだな」

ラットルアさんの言葉に、ジナルさん達に視線を向ける。

フィロさんとヌーガさんからの報告に、ジナルさん達の表情が曇っていた。

お父さんも、かなり険しい表情をしている。

「何があったんだろう？」

「ん～」

ラットルアさんを見ると、眉間に皺を寄せている。

「思い当たる事でもあるの？」

「えっ？」

私の質問に、戸惑った表情をしたラットルアさん。

これは、当たりかな？

「まぁ、あるな」

「そう」

彼に視線を向けると、スッと逸らされた。

これは、聞いても話してくれないかな。

「アイビー」

「お父さん、どうしたの？」

「暗殺者達から話を聞いた。研究所には実験台にされていた魔物が複数いたそうだ」

全身を血に染め、暴れ回る魔物達を思い出す。

どの子も、苦しそうな鳴き声をあげていた。

「うん」

「その魔物達だが、森に逃げたそうだ」

お父さんの表情が曇る。

「探しに行くの？」

「あぁ、その予定だ。それで……最終的に倒す可能性もある」

「そっか」

森に戻って、苦しみから解放されたのならいい。

でもジナルさんやお父さんの様子から、今も苦しんでいる可能性があるのだろう。

「早く、助けてあげないとね」

「そうだな」

お父さんが私の頭をそっと撫でる。

「それでこれからの事なんだが、二手に分かれて動く事になった」

二手に？

「暗殺者達をカシム町に届けるチームと、逃げ出した魔物を探すチームだな」

ラットルアさんは分かっていたのか、お父さんを見る。

「あぁ、そうだ。アイビーはどっちがいい？」

私は、どうしよう。

「魔物の方は、殺す事も視野に入れて考えてほしい。それに……実験台だった魔物は、普通の姿でな無い可能性もある」

苦しそうな表情で話すお父さんの手を握る。

逃げている時に、チラッと見た。

魔物の脚の数がおかしかったり、体の一部が抉れていたり。

逃げている時は必死だったから思わなかったけど、後で思い出して凄く悲しくなった。

「私は、魔物を探したい」

苦しんでいるなら、終わらせたい。

「そうか。分かった」

優しい笑みを見せるお父さんに、笑顔を返す。

1ヵ所目の研究所には、実験台にされていた魔物がいたらしい。

詳しくは話してくれなかったけど、報告を聞いたお父さんは凄く怖い表情をしていた。

おそらく、魔物の状態が凄く悪かったのだろう。

「きついかもしれないぞ」

お父さんが、真剣な表情で私を見る。

ラットルアさんも、私の様子を窺っている。

「そうだね。泣くかもしれない。でも、早く探してあげたいから」

魔物の状態によっては、悲しい気持ちや苦しい気持ちになるだろう。

でも、苦しんでいるなら少しでも早く解放してあげたい。

「分かった。でも無理だと思ったら、すぐに言う事。約束できるか？」

「うん。約束する」

ラットルアさんを見ると、複雑そうな表情をしている。

「ラットルアさん？」

「あぁ、うん。アイビーが選んだから何も言わないけど……本当に大丈夫か？」

ふふっ、心配性だな。

「うん、大丈夫だよ」

ちょっと不安だけど。

「ラットルアはどうする？」

「俺も魔物を探す方に入るよ」

「分かった。ジナルに言って来る」

お父さんがジナルさんの下に向かう。

少しすると、ジナルさんの怒鳴る声が聞こえて来た。

「あれは……」

「アイビーの事だろうな」

私の言葉に、ラットルアさんが苦笑する。

「あっ、ジナルが溜め息を吐いた。ドルイドの勝ちだな」

別に勝負はしていないと思うけど。

「一緒に探しに行けそうだな」

「うん。よろしくね」

「任せとけ」

ジナルさんを説得したお父さんは、研究所に行くと捕まえた者達を連れて戻って来た。

「お疲れさま」

戻って来たセイゼルクさんとシファルさんに声を掛ける。

「魔物を探すんだって？」

シファルさんの言葉に、頷く。

「そうか」

少し考えこむシファルさん。

視線を私に向けると、ポンと頭に手を置いた。

「無理だと思ったら、目と耳を閉じていたらいい」

えっ？

「俺達が倒すから」

ふふっ、皆優しいな。

「うん。そうするね」

「あぁ、すぐに終わらせる」

ジナルさんの指示で、ポポラに意識のない暗殺者達が乗せられて行く。

彼等と一緒に、ロティスさんとフィロさんガガトさんがカシム町に向かう。

カシム町には既に連絡済みらしく、向こうからも冒険者達がすぐに出発するだろうとの事。

「暗殺者が多いから、ポポラがちょっと苦しそうなのよね。引きずろうかしら」

ロティスさんの言葉に、ポポラを見る。

確かに、ちょっと苦しそうに見えるような？

でも、引きずるのは……。

「くくくっ」

ロティスさんの傍にサーペントさんが寄る。

そして、ポポラから5人の暗殺者達を下ろしてしまう。

「えっ？ どうして？」

サーペントさんの行動にロティスさんが、首を傾げる。

「サーペントさんは、ロティスさん達と一緒に暗殺者達を運びたいのかも」

「くくくっ」

私の言葉に、返事を返すサーペントさん。

「本当？ ありがとう。あっでも、アイビーとは離れて行動するけど、大丈夫？」

「くくくっ」

頷くサーペントさんに抱き付くロティスさん。

「さっそくジナルに報告してくるわね」

「くくくっ」

ロティスさんとサーペントさんが、ジナルさんの下に向かう。

すぐに許可が下りたのか、嬉しそうに笑うロティスさん。

サーペントさんは、ジナルさんに顔を寄せて……押し倒していた。

「力が強すぎたみたいだな」

お父さんが、ジナルさん達を見て笑う。

「うん。ジナルさん、大丈夫かな？」

「ははっ。大丈夫、大丈夫。あれぐらいで怪我はしないし、あの程度の事で怒る事もないよ」

私の心配を、ラットルアさんが笑う。

まぁ、ジナルさんがあれで怒る事は無いだろう。

でも、擦り傷ぐらいは負いそう。

「うわっ」

「「「あっ！」」」

ジナルさんを起き上がらせようとしたのか、サーペントさんが彼を鼻先で持ち上げる。

ただ、勢いが良かったのか転がってしまっているけど。

「ぷっ。あはははっ」

ロティスさんの笑い声が森に響く。

「だめ、ジナル。あはははっ。ころが、ふふふっ」

かなり嵌ったみたいで、ロティスさんが苦しそうに笑っている。

「はぁ、用意が終わったらすぐに行動するぞ～」

立ち上がったジナルさんが、落ち込んでいるサーペントさんを撫でると指示を出す。

そして、まだ笑っているロティスさんを見て溜め息を吐いた。