軽量なろうリーダー

加工された板を持って、村の中を歩く。

「にゃうん」

シエルの声に視線を向けると、ジナルさんに向かって駆けて行く姿を見つけた。

そして、

ドン。

「うわっ。シエル！」

また、シエルがジナルさんにぶつかった。

「またやってる」

私の言葉に、隣にいたラットルアさんが苦笑する。

1人と1匹のじゃれ合う光景は、あの話し合いのあった翌日から見られるようになったもので、マーチュ村の人達には温かく見守られている。

あの日、ソラ達に話し合いの結果を話した。

そしてシエルには、宿から出たらジナルさんと行動を共にして欲しいとお願いした。

元気に返事をしてくれたから安心していたんだけど……何か不満があったんだろうか？

「シエルは、何が不満なんだろう」

あの光景を見るようになって2日目。

仲良くマーチュ村を歩いている時もあるのに、なぜか1日に数回は今の光景を見る。

それが不思議でしょうがない。

「んっ？ シエルは不満なんて無いと思うぞ。だいたいあれは、ジナルが提案した事だし」

「えっ？」

ジナルさんは、わざわざ自分にぶつかるようにシエルに言ったの？

でも、どうして？

不思議に思っていると、村の人の声が聞こえてきた。

「本当に仲が良い」や「あの魔物は、彼に懐いている」など、ジナルさんとシエルの仲の良さを噂しているみたいだ。

「もしかして、村の人達の注目を集めるため？」

小声でラットルアさんに聞くと、彼は頷く。

「そう。普通に仲良くしていてもいいけど、ちょっとした騒ぎがあった方が人は見るだろう？」

確かに仲良く並んで歩いている時より、今の方が注目されている。

「多くの者が、ジナル達の姿を目撃する事が重要なんだよ。誰に聞いても、『あぁ、仲が良いよな』と言うぐらいにな」

それは、私の存在を隠すためだよね。

なんだか、申し訳ないな。

「アイビーは気にする事は無いぞ。ジナルとシエルは、楽しんでいるからな」

そうなの？

確かに、シエルの尻尾が楽しそうに揺れていたかな？

ジナルさんも、走って来るシエルに笑っていたような気がする。

「怪我とかしないかな？」

シエルは力が強いからな。

「それは絶対に無い。だってあれ、ほとんどぶつかっていないみたいだから」

シファルさんが、大量の板を持って傍に来た。

「うわっ。凄い量の板ですね」

シファルさんが持っている板の量に驚いてしまった。

積み重なった板で、シファルさんの顔が見られないからね。

というか、ラットルアさんも含め、炎の剣の皆は力持ちだ。

「それと、ぶつかっていないんですか？ 音も聞こえるけど」

「ぶつかる瞬間に止まっているんだよ。それと音は、ジナルが出しているんだ。次に彼等を見かけたら、ジナルの足元を注目するといいよ」

シファルさんの言葉に首を傾げる。

あのぶつかる音をジナルさんが？

「ジナルが大げさに反応しているから、そう見えないだろう？」

シファルさんの言葉に頷く。

「はい。話を聞いても、やっぱりぶつかっている様にしか見えません」

さっきのジナルさん達の事を思い出したけど、やっぱりぶつかっているようにしか見えない。

あれが、演技？

分からない。

「おーい。こっちに板を頼む」

私達に向かって手を振る、村の人の姿にハッとする。

忘れていた。

家を補修するための、板を運んでいたんだった。

「「「はい」」」

ラットルアさんとシファルさんも少し慌てて返事をすると、呼ばれた方へ向かった。

そっと後ろを振り返る。

ジナルさんと歩くシエルの姿が見える。

シエルが傍にいない事がちょっとだけ、寂しいな。

朝から始まる、村の復興。

それも今日で3日目。

魔物に襲われた翌日は、壊れた家やお店から出た瓦礫を村の人総出で捨て場に移動させた。

そして翌日からは、家の修理や立て直しが始まった。

「板を置いておきます」

「ありがとう。助かるわ」

家を修理しているのは、主に女性。

男性達は、森の対応に朝から向かっている。

ジナルさんは、シエルを伴って森で魔物の動向を調べている。

大量の魔物が村周辺に現れたせいで、この辺りの魔物に影響を与えてしまったそうだ。

今のところ、村の周りにいてくれるサーペント達のお陰で村が襲われる事は無い。

でも、油断はしない方がいいと、森の見回りが強化されている。

その先頭で指揮を執っているのがジナルさんだ。

シエルだけでなくサーペント達もジナルさんの指示に従っているらしく、村の人達からかなり信頼されている。

ラットルアさんとシファルさんは、私の護衛。

昨日は、お父さんとヌーガさんだった。

大丈夫だと思ったけど、教会の残党が残っている可能性がある為、まだ安心はできないそうだ。

ドーン……ドーン……ドーン。

何度も板や岩。

よく分からない道具を運び足や腕が疲れて限界を感じは始める頃、村に鐘の音が響いた。

「終わったね」

鐘の音が3回なったら、今日の作業は終了。

「疲れた～」

ラットルアさんの言葉に、頷く。

今は、重い物は何も持ちたくない。

「単純作業だけど、結構体にくるな」

確かに作業は簡単。

木や岩を加工している場所から、必要な場所に持って行くだけ。

これの繰り返し。

時々、必要な道具を探したり、それを運んだり。

本当にそれだけなんだけど、村の中を何往復もするためかなり疲れる。

村の人達に声を掛けながら、宿に向かう。

「ただいま」

宿に入ると、いい匂いがしてくる。

その瞬間、お腹が鳴った。

「あっ」

「それは、仕方ない。今日も頑張ったから」

そうかもしれないけど、私のお腹は正直すぎる。

と言っても、今日の作業で全身が汚れているのでまずはお風呂が先だ。

お風呂に入っている間に、森に行っていたお父さん達が戻って来ていた。

「おかえり？」

お父さん達の様子が、少し違った。

なんだか、暗い？

「あぁ、ただいま。体は大丈夫か？」

「うん。多少は疲れているけど、ゆっくり寝れば問題ないよ」

あれ？

ジナルさんとセイゼルクさん。

それにフィーシェさんが戻って来ていない。

「何かあったの？」

私の言葉に、つらそうな表情をしたお父さん。

「うん。少しな」

言葉を濁すお父さんを見る。

その表情は、何かを抑え込んでいるように見える。

一緒に森に行っていたヌーガさんを見ると、同じような表情をしていた。

「お父さん」

何があったのか気になったので、お父さんを呼ぶ。

でも、途中で続ける言葉を変えた。

「お風呂に入って来たら？ 温かいから気持ちがいいよ」

なんとなく、私には知られたく無いのではと思った。

ただの勘だけど。

「お風呂か」

「うん」

お父さんの背を押す。

「いってらっしゃい。ほら、ヌーガさんも」

傍にいるヌーガさんにも、お風呂を勧める。

その行動に、少し驚いた表情をしたヌーガさんは、ポンと私の頭を撫でるとお風呂に向かった。

少しでも、気持ちが落ち着くといいけれど。

部屋に戻って、ソラ達にポーションを用意する。

「シエルは大丈夫かな？」

ジナルさんと一緒にいるシエルは、まだ戻って来ていない。

何があったのか少し不安になるけど、きっと大丈夫。

カチャッ。

部屋に入って来たお父さんを見る。

少しは落ち着いたみたい。

「もう少しで夕飯だって」

私の言葉に、嬉しそうに笑うお父さん。

「それは良かった。今日は昼抜きだったんだ」

「えっ！」

どうして？

今日も森に、お昼を運んでいたよね？

「そうなんだ。少し早いけど食堂に行こうか」

私の言葉に、ソラ達を見ていたお父さんが頷く。

「そうだな。すぐに行こう」

さっと扉の鍵を持つと、部屋を出て行くお父さん。

かなりお腹が空いているのかな？