軽量なろうリーダー

「アイビー、話は変わるけど……」

「……えっ、はい。何ですか？」

声、震えて聞こえなかったかな？

ラットルアさんの顔を窺うが、気付かれなかったようだ。

「確か、旅の目的は王都の隣の町だったよな？」

「はい」

「そこへ行くのは、いつまでとか決まっているのか？」

「いいえ、決まっていません」

「だったらさ、この町で当分過ごしたらどうかな？ あ～、今の問題はちょっと横に置いておいて」

「……えっと……」

「1年ぐらい前にギルドに新しい制度が出来たんだよ。保護者代理制度。保護者から逃げている子供達や両親を亡くした子供達を、ギルドで守るためのモノなんだ。保護者不在の子供達は、いろいろな組織に狙われているから。それに今までのギルドの体制では、血のつながった保護者にはどうしても立場的に弱かった。それを補う制度なんだ。保護者代理を立てれば、たとえ保護者が探していても絶対に情報は流れない」

すごいな。

冒険者ギルドって、なんだか思っていた以上の組織だ。

でも……。

「ギルドに登録すれば、安全な仕事を選べるし。何かあった場合、ギルドで守ってもらえる。まぁ本登録には、保護者代理が名前を貸しただけではないと証明する、1年の期間が必要なんだけど」

目をしっかり合わせて話すラットルアさんの真剣な顔に、心が温かくなると同時にそれに応えられないことが悲しくなる。

気を抜くと、涙が零れそうだ。

「ギルドに登録すれば、安全な仕事を選べるし、頑張れば安定した収入にもなる。身分の保証にもなる。チームにだって参加できるし、作ることだって出来る。考えてみないかな？」

「…………」

「俺はさ、俺達のチームに参加してほしいって思ってる。でもセイゼルクがアイビーの性格では、気を使って無理をするだろうからって。でも、駄目かな？」

首を横に振って、意思表示する。

そして、声が震えない様に気をつけながら。

「足手まといになりますから。それに上位冒険者の行く場所に、私はいけません。自分の身も守れないのに」

「う～、そういう時は町にいても……ってダメか。余計に気を使わせるか」

「すみません。でも、誘ってもらえてうれしいです」

「セイゼルクにもボロルダにも、アイビーを困らせるだけだから話すなって言われたんだけどさ。俺の我が儘だから。困らせているよな、ごめん」

笑って首を横に振る。

困ってはいるが、とてもうれしい。

それに私の事を、思ってくれているのがすごく伝わってくる。

でも、スキルを記録する事が必要になるギルドには登録できない。

絶対に。

「ありがとうございます。急ぎの旅ではないですが、何処かに留まるつもりはないので」

スキルを気にしなくていいのなら、きっとすぐにでも飛びつくだろう。

でも、私には無理だ。

先ほど見えた教会。

司祭の格好をした人がいた。

その人を見た瞬間、全身に走った震え。

私のスキルを見た司祭が叫んだ言葉が、頭の中を駆け巡った。

『まさか、神を冒涜する忌み子が！！ ……なぜ教会の中にいる！ 生きる価値すらない穢れた者が！』

あの叫び声が、忘れられない。

震える私が、縋った父は戸惑った顔、次に悲壮感……そして、最後に見せたのは憎しみに近い表情。

父は、教会の教えをとても大切にしていた。

前の私の記憶があるからだろうか、幼い私には少し異常に見えた事もあった。

その為、司祭が忌み子と拒絶した私の存在が許せなかったのだろう。

すぐさま私を切り捨てるほど。

「そっか。無理か。でも、ちょっと考えてみて欲しい」

ラットルアさんの優しさが、うれしくもあり悲しい。

声は震えそうだったので、何とか笑顔を作り頷く。

洗濯した衣類が入ったカゴをぐっと握り込む。

私は大丈夫。

何度も繰り返した言葉を心の中で唱える。

私は大丈夫。

広場に戻りテントの方へ視線を向けると、視界に入った存在に足が止まった。

ラットルアさんも気が付いて、2人で顔を見合わせてしまった。

私たちのテントの傍に、ミーラさんが笑顔で手を振っている姿がある。

その横には、私の知らない冒険者らしい人が2人。

まさか、これほど早く接触をしてくるとは思わなかった。

聞いていた組織から考えると、ちょっと違和感がある。

もしかして、組織になにか問題が起こっているのだろうか？

……失敗したと言う取り締まりが、少しは打撃を与えたとか？

って、他の事を考えている暇はないな。

何をしてくるのか分からないから、気を抜かない様にしないと。

「大丈夫？」

「もちろんです」

何故か、ラットルアさんの方が緊張している雰囲気だ。

それが何か可笑しくて笑ってしまう。

その声につられて、ラットルアさんも笑った。

小さく深呼吸して、ミーラさん達が待つテントに向かう。

「アイビー、お久しぶり」

笑顔のミーラさんに、自然な笑顔を向けることが出来た。

よかった。

「お久しぶりです」

「よう。2日ぶり」

「たしかに。今日はアイビーの事を話したら、会ってみたいって言う友達を連れて来ちゃった」

「お友達……」

会ってみたいか。

ミーラさんの隣にいる2人に、視線を向ける。

「初めまして、カルアです」

「どうも、ルイセリアです。ミーラがアイビーの自慢話をするから会いたくなっちゃって。ごめんね急に」

「いえ、えっと自慢話？」

何だか、ミーラさんのペースに乗せられるのは駄目な気がする。

失敗しないために、もう少し落ち着いて話がしたいな。

ん～、よし。

「えっと、お茶を用意するので待っててください」

「いいね。アイビーよろしく」

すぐにラットルアさんが合わせてくれた。

「そうそう。アイビーの用意してくれるお茶って、すごく美味しいんだから」

ミーラさんも話に乗ってくれたようだ。

ミーラさん達が椅子に座ったのを確認してから、お茶の葉っぱをテントに取りに行く。

テントから外に出ると、火の用意をラットルアさんが終わらせてくれていた。

お鍋に水も入れられている。

「ありがとうございます」

「ん～、いいよ」

ラットルアさんが、コップの用意もしてくれたようだ。

ものすごく手際が良いな。

沸騰したお湯にお茶の葉を入れて少し蒸す。

コップにお茶を注ぎ入れ、待っている3人とラットルアさんと私の分を用意する。

「お待たせしました」

「ありがとう」

「あっ、本当にいい香り」

「でしょ！」

ルイセリアさんは、お茶の香りを楽しんでいるようだ。

カルアさんは静かに飲んでいる。

「アイビー、明日とかどうしているの？」

「明日ですか？」

「そう、一緒に甘味を食べに行かない？」

「いいね～」

「ちょっとラットルアには聞いてないけど」

「俺が甘味が好きなのを知ってて無視ってひどくない？」

「え～」

ミーラさんが不貞腐れた顔をする。

何も知らなければ、綺麗な人なので可愛らしさが際立つんだけど。

私からすれば、恐ろしい。

「皆で行けばいいじゃない」

カルアさんが、静かな声でミーラさんを窘める。

「そうだけど」

「よし、決定！ 明日は『フロフロ』か『アマロカル』に行こう」

「えっ、何でその2つ限定なのよ！」

「今日アイビーに町を紹介したんだけど、その時に行こうかって話をしていたんだよな」

まったくそんな話はしていない。

でも、何か理由があるのだろう。

「はい」

「え～、私は『ママロコ』とか、おすすめだけど」

「『ママロコ』もいいけどさ～、新作が出てないだろ」

「……まぁ、そうだけど」

あれ？

今何かミーラさん、少しおかしかった。

気のせいかな？

「もう！ 何処でもいいじゃない！」

いきなりルイセリアさんが、大きな声を出す。

驚いた。

何なんだろう？

「だったら、明日は『フロフロ』か『アマロカル』。明後日は『ママロコ』」

「そうね。そうしよう」

やっぱり何か……気のせいかな？

それとも、あっ『ママロコ』ってところに何かある？

それにしても、なんだか急いでいるように感じる。

セイゼルクさんもボロルダさんも、組織は知略に長けているって言っていたけど。

そんな、印象は受けない。

何だか不安になるな。