軽量なろうリーダー

罠を仕掛け終わると、次はクラさんのスライム探し。

ただクラさんが、私の体調をかなり気にしている。

「大丈夫だよ？」

「まだ休養した方がいい。帰ろう」

クラさんが村へ帰ろうとするのを、腕を掴んで止める。

「本当に大丈夫だから。無理なんて、していないから」

「本当？」

「うん。クラさんは心配性だね」

「えっ？ そんな事はないと思う」

いや、心配性だと思う。

ずっと私の体調を、気にしてくれているし。

「家族の皆、体調を崩した事が無い。だから、どうしたらいいのか分からない」

えっ、家族全員？

クラさんが、判断出来る頃からずっと？

「俺も今まで風邪を引いた事が、1度もない」

「それは、凄いね」

家系的に病気に強いのかな？

そうだとしても、家族全員がずっと体調を崩さないのは凄いよね。

「じいだけが、時々体調を崩す」

マルチャさんだけ？

「じいは体調を崩すと長い。長い時は1ヵ月ぐらい会えない。だからアイビーさんも大変」

んっ？

マルチャさんは76歳だと言っていたよね。

「クラさん、待って。マルチャさんは、年齢的な事もあるから長引くのであって、私はそこまで長く寝込む事はないよ」

あれ？

今の言い方は、マルチャさんに悪いかな？

でも、さすがに私がマルチャさんと同じだと思われるのは違うよね？

「ぷっ」

「お父さん」

聞いていたなら、助けて欲しい。

「アイビー、ごめん。クラ」

「はい」

クラさんがお父さんを見る。

「マルチャは年齢的に、風邪を引くと体力がかなり落ちてしまうんだよ。ポーションで治す事が出来るのは風邪だけだから、落ちた体力はゆっくり休養して戻すしか無いんだ」

「じい、前に言ってた。『年々、風邪を引くと元に戻るのに時間が掛る』って」

「76歳だから、それもしょうがないんだろうな」

「年齢で、そっか」

クラさんがお父さんの話に頷く。

「アイビーはまだ若いから、体力が落ちてもすぐに戻るんだよ。だからもう大丈夫なんだ」

元々体調が、悪くないからなんだけどね。

う～、ものすごく悪い事をしている気分になる。

クラさんが私をジッと見ると、頷いてくれた。

「分かった」

良かった。

「さて、それじゃどこを探そうか？」

お父さんが私とクラさんを見る。

何処と言われても――。

「ぷ～」

バシャ。

「てりゅ～」

バシャ。

ソラとフレムの鳴き声に、凄く嫌な予感を覚え慌てて2匹を探す。

あ～、やっぱり！

「ソラ！ フレム！ どうして、こんな寒い日に水に飛び込んだの？」

慌てて、川の中で遊んでいるソラとフレムの下へ走る。

川の傍にいるのに目を離した私が悪いけど、まさか雪が降りそうな日に川に飛び込むなんて！

「えっ、シエル？」

スッと隣を何かが通ったと思ったら、シエルの姿が川辺にあった。

「にゃうん」

シエルは私を見て一言鳴くと、川の中に前脚を入れる。

「シエル？」

シエルが水遊び？

見ていると、シエルが川の中にいるソラをそっと銜えた。

そして、川から出ると私の下へ来て、ソラを地面に転がす。

そしてフレムも、同じように銜えると私の下へ来て、足元に転がした。

「ありがとう。でも、シエルの前脚が濡れちゃったね」

川がそれほど広くなかったので、前脚だけですんだけど寒そう。

マジックバッグから布を取り出すと、シエルの前脚を丁寧に拭いていく。

「ぷ？」

「てりゅ？」

「ソラとフレムは後です」

私の言葉に不服そうな2匹。

まったく、濡れたのは川に入ったからでしょう？

「俺が拭くよ」

お父さんが布を持って、ソラとフレムを拭いてくれる。

ちょっと雑に拭かれているのか、不服そうな鳴き声が聞こえる。

でもシエルの前脚と違って、2匹はつるっとしているのですぐに終わるから大丈夫でしょう。

「乾いたかな？」

「にゃうん」

私の言葉に、喉を鳴らすシエル。

頭をそっと撫でると、喉の音が大きくなった。

「大丈夫？」

クラさんがそっとシエルの頭を撫でる。

「にゃうん」

「…………」

無言になったクラさんに視線を向ける。

あ～、感動中みたい。

そっとしておこう。

「アイビー。川辺に沿って探してみようと思うけど、どっちがいい？」

お父さんが川上と川下を指して、私を見る。

どっちがいいかな？

川上は、岩が多く低い木々と高い木々が混ざっているのが見える。

ここからでも、少し様子が分かるぐらい見晴らしがいい。

川下は、岩は少なく高い木々が多い。

木々の下は背の高い草が鬱蒼としているので、見晴らしはかなり悪い。

「探しやすそうなのは、川上だね」

クラさんのスライムを探すのだから、スライムが出そうな場所を探すべきだよね。

ただ、スライムが多くいる場所って何処だろう？

「ぷっ」

ソラの鳴き声を見ると、川上を見ている。

「ソラ、川上の方がスライムがいそうかな？」

「ぷ～……ぷぷっ」

何かを考えた後に、体を左右に振ったという事は川上にはスライムはいないのかな？

「川上は駄目なのか？」

「ぷっぷぷ～」

お父さんの言葉にソラが元気に答える。

となると、川下か。

ただ、川下の気配を調べると、少し魔物が多いような気がする。

隠れる場所が、結構あるせいだろうな。

大丈夫かな？

「それほど強くは無いけど、魔物が多いな」

「うん」

「にゃうん」

シエルも気付いているみたい。

「にゃうん」

シエルがなぜか、川下の方へ少し前に出る。

「シエル、どうしたの？」

私をチラッと見たシエルは、

「にゃ～ん」

川下に向かって大きな声で1回だけ鳴いた。

バサバサバサ。

「あっ。ふふっ、シエルありがとう」

うん、シエルが気配を見せて鳴いたら、そうなるよね。

あっという間に遠のいている魔物の気配に、お父さんと笑う。

「心配事が無くなったな」

「そうだね」

「どうしたの？」

クラさんが不思議そうに、お父さんと私を見る。

「魔物が少し多くいたんだけど、シエルの鳴き声でいなくなったの」

「シエル……凄い」

「にゃうん」

クラさんの言葉に、嬉しそうに鳴くシエル。

シエルは、クラさんが気に入ったみたい。

クラさんを前に、尻尾が少し激しく揺れている。

「よしっ、魔物の気配も遠いし、見て回ろうか」

お父さんの言葉に、シエルが先頭になって歩き出す。

「お父さん。スライムは、どんな場所に多くいるの？」

私の言葉に、クラさんもお父さんを見る。

「ん～難しい質問だな。どこにでもいるし、すぐにいなくなるのがスライムだからな」

いなくなるのは、他の魔物に狩られるからかな？

「あぁでも、大きな木の傍がどちらかと言えば、多いかな？」

大きな木。

川下には、大きな木がいっぱいあるから、どれがいいのか分からないな。

「いないな」

しばらく歩くが、スライムが１匹もいない。

「あれ？」

もしかして、さっきのシエルの鳴き声で逃げて行ったのでは？

……そうだよ、絶対に逃げたんだ。

どうして、シエルが鳴いた時に気付かなかったんだろう。

「あっ」

すぐ傍でお父さんの声が小さく聞こえた。

そして失敗したという表情をする。

「お父さん、気付いた？」

私がそっと声を掛けると、お父さんが苦笑しながら頷く。

それに私も小さく笑ってしまう。

おそらく今日はもう、スライムに会う事は無いだろうな。