軽量なろうリーダー

マーチュ村へ向かって、森の中を歩き出して5日目。

なぜかソラ達が川で水遊びを始めてしまった。

既に季節は秋。

少し涼しくなってきている。

と言うか、水はかなり冷たくなっている。

「皆、大丈夫？ 寒くない？ 風邪を引かないでね？」

「アイビー。スライムが風邪を引くなんて聞いた事が無いから、大丈夫だと思うぞ」

そうなの？

でも、冷たい水に長時間浸かれば、冷えるでしょう？

そもそもシエルはスライムではないし。

「アダンダラも風邪を引かないの？」

「どうだろう？ アダンダラの事ではないけど、テイムした魔物が風邪を引いたという話は聞いた事が無いから、魔物は風邪を引かないんじゃないか？」

「そうかな？ それだったらいいんだけど」

「まぁ、実際のところは分からないけどな」

ん～、やっぱり心配だ。

「にゃうん」

ん？

鳴き声に視線を向けると、ソラ達を背中に乗せたシエルが川から上がって来た。

「皆、寒くなかった？」

「ぷぅ？」

私の質問に首を傾げるソラ達。

首を傾げるのは、質問が分からない時か答えづらい時だよね。

「えっと、体は冷えてない？」

「……」

皆、反応なし。

つまりあれだけ冷たい水に浸かっていたのに、冷えてないのか。

魔物の体って、凄いなぁ。

「いっぱい遊んで疲れただろう。休憩場所を作ったからこっちにおいで。体も拭こうか」

お父さんの言葉に、シエルから下りたソラ達は用意しておいた布の上に乗った。

お父さんが、順番に濡れたソラ達を拭いていく。

「つるんとしているから、そんなに濡れないよな」

「水滴は落ちるからね。汚れは残ったりするけど」

「ははっ」

ソラとフレムは綺麗に拭かれると、まだ遊び足りないのかお父さんの周りで飛び跳ねだした。

ソルは、疲れたのか拭かれた時には既にウトウトとしていた。

「寝たな」

お父さんの言葉に、ソルを見る。

「本当だ」

ソルは既に夢の中みたい。

頭をそっと撫でても、起きる気配はない。

そうとう疲れたんだね。

「お休み、ソル」

「にゃん！」

シエルのちょっと興奮した鳴き声に、慌ててシエルを探す。

シエルは、川の中を覗き込んだ状態で、尻尾を激しく揺らしていた。

「シエル、どうしたの？」

「何かあるのか？」

お父さんと私が立ち上がった次の瞬間。

パシャン。

えっ！

「シエル！」

シエルが、勢いよく川の中に飛び込んでしまう。

急いでシエルの下へ走ると、ちょうど川から出て来るところだった。

「あっ、魚？」

「そう、みたいだな。と言うか、大きいな」

川から出て来たシエルは、口に魚を銜えていた。

パシャパシャ、パシャパシャ。

「大きすぎない？」

川から引きずり出されている魚は、ほぼシエルと同じ大きさをしている。

よくこんな魚を捕まえられたね。

川から完全に魚を引きずり出すと、魚の隣にちょこんと座って私とお父さんを見るシエル。

「なんだか、自慢されているみたいだな」

「ははっ、本当だね」

シエルの様子からまるで「どう？ 凄いでしょ？」と言われているような気がする。

「にゃ」

少し澄ましたような表情のシエルに、つい笑ってしまう。

本当に、行動が可愛い。

「シエル。こんなに大きな魚を捕まえてきて、凄いね」

魚に近付くと、大人しかった魚がバタバタと少し暴れ出したのでちょっと驚く。

すぐにシエルが、前脚で魚の頭を押さえつけてくれた。

「ありがとう、シエル」

大人しくなった魚を見る。

「お父さん、この魚は食べられるの？」

「にゃうん！」

えっと、お父さんに聞いたんだけど。

なぜかシエルが、嬉しそうに尻尾を揺らす。

「もしかしてシエル、この魚を食べたいの？」

あっ、尻尾の揺れが激しくなった。

「分かった。頑張ってその魚をさばくね」

大きいからちょっと大変だろうけど、シエルが食べたいみたいだし。

頑張ろう。

「手伝うよ」

「ありがとう」

お父さんの言葉にホッとする。

さすがにここまで大きな魚をさばいた事が無い。

だから少し不安を感じていた。

「ちなみに、この魚は食べられると思うぞ」

それは、やる気が出るね。

えっと、まずは包丁で。

ん？

どうしてお父さんは剣を出しているんだろう？

「お父さん、剣で何をするの？」

「普通の包丁では小さいだろう？ だからこれで簡単に分けてしまおうかと」

まぁ、確かにいつも使っている包丁では小さすぎる。

でも、剣で魚をさばいて……いいのか？

「えっと、いいの？」

「あとでちゃんと手入をするから問題ないよ」

それでいいのなら、助かるけど。

「内臓はどうする？」

えっと、どうしようかな。

魚自体が大きいから、内臓もきっと大きいよね。

取ったままにしておくと、臭いで魔物を引き寄せてしまうかもしれない。

そうならないためにも、すぐに処理をした方が良いかな？

「燃やすか」

お父さんの言葉に頷く。

一番いい方法だと思う。

「そうと決まれば、まずは内臓を取りだすね」

「俺が切るよ。アイビーはシエルと一緒に、魚を押さえてもらっていいか？」

「分かった」

シエルと私で魚を押さえ、お父さんには私の指示のもと魚を切っていってもらう。

さすが剣に慣れているだけあって、切り口が綺麗だな。

それに、切るのに迷いが無いから、さばくのが速い。

「これだな」

お父さんが、巨大な魚から内臓を取り出し、少しはなれた場所に置く。

「燃やしていいんだな？」

「うん。あっ、ちょっと待って。シエル、魚の内臓はいる？」

「……」

反応なし。

「燃やしちゃっていいよ」

シエルも食べないみたいだし、いらないよね。

「了解」

お父さんが、剣に嵌っている魔石の力を借りて内臓を一瞬で灰にする。

「相変わらず、凄い力だよね」

まだ微かに光っている魔石を見る。

本当に綺麗な魔石だな。

「あとは、適当に切っていくな」

「うん」

適当な大きさに切られた魚を、次々と串を刺して焼いていく。

味付けは、魚の味を際立たせてくれる塩。

こめはマジックバッグに炊いた物があるからいいとして、スープが欲しいな。

お鍋を出して、水と葉野菜と魚を入れて煮込む。

野菜と魚に火が通ったら、ポン酢で味を調えて完成。

「魚、良い感じに焼けてきたぞ」

「うん、凄くいい匂い」

お腹が空く。

「ところでお父さん、これは……お昼は既に終わっているし夕飯には早いし。おやつ？」

おやつにしては、こめまで出しちゃった。

だって魚と言えばこめだよね。

「ん～、早目の夕飯と言う事でいいだろう」

「夜、絶対にお腹空くよね」

やっぱりこめを炊いて、夜食におにぎりでも作ろう。

中身は、もちろん魚で。

「ぷ～」

ん？

ソラもフレムも寝ちゃっているのか。

シエルは……ふふっ。

焼いている魚の番をしてくれているみたい。

「なんだか久々にゆっくりした時間かも」

色々と有って、バタバタしていたからな。

久しぶりに、のんびりしている気がする。

そういえば、何か忘れているような……なんだっけ？

えっと……確か誰か……。

「あっ！」

「どうした、アイビー」

すっかり忘れてた。

確認もしてない。

「アイビー？」

「皆にふぁっくすを送ってない、しかも届いたか確かめても無いよね」

あっ、お父さんが困った表情になった。

「すっかり忘れてたな」

「マーチュ村で、確かめられるかな？」

「どうかな？ あまりに小さい村だと、ふぁっくすに対応できないかもしれない」

今、慌てても仕方ない。

だけど、マーチュ村に着いたらふぁっくすが送れるのか確認しよう。

「にゃうん」

「丁度いい焼け具合になったみたいだな」

シエルが、ちょっとソワソワしながら私とお父さんを見る。

そんなにこの魚が食べたいんだね。

「ふぁっくすの事は、マーチュ村に着いてからだな」

「うん」

今は、シエルと魚を楽しもう。