軽量なろうリーダー

「ぷぅ」

あっ、終わったみたい。

でも、鳴き声に力が無いな。

うまく治療が出来なかったのかな？

木の魔物の傍に行き、幹を確認する。

まだ、黒く変色したままだね。

でもまだ、１日目だし。

それに、少し薄くなっているような気がする。

そういえば、枝の時よりも黒い部分が広いし、ちょっと濃かったような。

「ぷ～」

ソラを見ると、落ち込んでいるみたい。

「ソラ、お疲れ様」

「ぷぅ」

「ソラ。枝の部分だって2日掛かったんだから、幹はもう少し掛かるんじゃない？ 枝より黒い部分が大きいから」

「ぷっ？」

あれ？

違いに気付いてないのかな？

「幹は、枝の時より黒くなっている所が広いよ」

濃さは自信がないから黙っていよう。

「ぷっぷぷ～」

良かった、理解してくれたみたい。

「ソラ、明日も来るか？ 木の魔物の治療をちゃんと終わらせたいんだろう？」

「ぷっぷぷ～」

ソラの鳴き声に、木の魔物の枝がざわざわと揺れる。

これは、喜んでくれているのかな？

「木の魔物。明日も、これぐらいの時間にここに来られるか？」

あれ？

でも洞窟に来ることをここで勝手に決めても大丈夫なのかな？

調査は終わっているとは聞いているけど、この洞窟に挑戦したい若い冒険者がいるかもしれない。

「ぎゃっ」

トロンより低い鳴き声が、耳に届く。

「お父さん、洞窟に来ることを勝手に決めても大丈夫？」

「大丈夫だ。木の魔物の治療が終わるまでは、自由に使っていい事になっているから」

いつの間にそんな話をしたんだろう？

「そうなんだ、それなら大丈夫だね」

「ぎゃっ！」

嬉しそうに鳴く木の魔物の枝をポンと撫でると、枝が揺れて葉っぱがさわさわと音を立てた。

そういえば、と思い木の魔物の根を見る。

長いよね。

でも、木の大きさから言ったら短い。

トロンの根っこがまた伸びてきて、あっちこっちで引っかかっているんだよね。

身動きが取れなくなって、落ち込んでいる事があるから、引っかからない方法が在ったら教えて欲しいんだけど。

「木の魔物に聞きたい事があるんだけどいい？」

「ぎゃっ」

「ありがとう。トロンがね、根っこを上手く扱えないみたいで、よく周りの物と絡むの。最近また根が伸びてきてその頻度が増えてきたんだけど、木の魔物はどうやって根っこをお手入れしているの？」

「ぎゃっ！」

ん？

私の木の魔物にした質問が聞こえたのか、お父さんが肩から提げているカゴから、スッと顔を出すトロン。

「起きていたの？ 寝ていたから、勝手に洞窟に連れてきちゃったよ」

「ぎゃっ！ ぎゃっ！」

別にトロンは怒っていないみたい。

良かった。

そうだ、根っこ。

木の魔物を見ると、地面にパタパタ動く根っこが見えた。

動きを目で追っていると、根がスッと持ち上がってそのまま枝の近くまで上がっていく。

スパッ。

「ん？」

ぱたんと根っこの先が、地面に落ちる。

残った根っこは、パタパタと動くと元の場所に戻った。

「切って調整をしているの？」

「ぎゃっ」

正解みたい。

そういえば、トロンも根っこを切った事があった。

あれは正解だったのか。

「ぎゃっ」

「どうしたの？」

木の魔物の根っこがもう一度持ち上がる。

その根を見ると、先ほどよりも細い根っこのようだ。

そのまま見ていると、その根が洞窟の壁に突き刺さる。

「刺さった」

「そんなに鋭そうに見えなかったけど」

アリラスさんとリーリアさんが驚いて、壁を凝視している。

でも2人の言うように、壁に刺さった根は鋭くなかった。

どうやって刺さったんだろう？

ブチン。

あっ、壁に刺さっている根が切れた。

特に問題は無いのだろう。

残った部分が、スルスルと元の場所に戻っていった。

えっと、壁に根をさして引きちぎって短くしているという事なのかな？

ちょっと乱暴すぎない？

ピシピシピシ。

えっ？

壁に残った根の周辺にヒビが入ると、パラパラと一部の壁が落下していく。

「凄いな」

お父さんが感心した様子で壁に近付く。

「危ないよ」

「大丈夫、ヒビは止まったみたいだ」

お父さんの傍に寄って壁を見る。

壁を手でそっと触れると、パラパラと壁の一部が落ちる。

でも、それ以上の崩壊は無いみたい。

「さすが、洞窟内を自由に行動しているだけあるな。根っこで道を作っていたのか」

あっ、そうか！

木の魔物は地上に出る事なく、洞窟内を出入りしているんだ。

あれ？

その道を使えば、自警団に見つからずに洞窟内に入れるのでは？

「木の魔物が通る道を私達も通れる？」

「……ぎっ」

鳴き方が変わった。

えっと。

「出来るなら枝を揺らして」

……全く、揺れない。

「使えないみたいだな」

ざわざわ。

枝が揺れたという事は、使えないのか。

2度も聞いたから、間違いないだろうな。

やっぱり、誰にも見つからないように洞窟に入るのは無理。

あの魔法陣、本当に不思議だな。

「魔法陣を描いた人が気になるの？」

リーリアさんの質問に頷く。

魔物を混乱させる魔法陣なんて、どれだけの被害が出るか。

あっでも、この村の冒険者はかなり強いんだよね？

この洞窟から溢れる魔物ぐらいだったら、対処できるのかな？

でも、魔法陣が発動した時に洞窟内に冒険者がいたら？

間違いなく被害にあうよね。

やっぱり、駄目。

「ガバリ団長の様子だと、何か思いついた事がありそうだけどな」

えっ？

お父さんを見る。

ガバリ団長さん？

思い出すけど、そうだったかな？

あっ、ちょっとだけ様子が変わった時があったな。

確か、空間移動の話をした時だったかな。

あの話がきっかけで、方法でも思いついたのかな？

「任せておけば大丈夫だろう」

「まぁ、そうだね」

私達以上に色々知っているんだから、大丈夫だね。

「ぎゃっ！」

木の魔物の声に視線を向けると、器用に2本の根っこが結ばれていた。

えっ、こんな事まで出来るの？

「思っている以上に木の魔物の根っこは器用なんだな」

お父さんも予想外の事だったのだろう。

ちょっと興奮しながら、結ばれた根っこを確認している。

「結構しっかり結ばれているんだな。これは解けるのか？」

「ぎゃっ！」

スルスルと結び目が緩み、2本の根に分かれていく。

本当に器用だ。

「ぎゃっ？」

木の魔物より少し高い鳴き声。

見ると、カゴから出たトロンも根っこを動かしている。

でもその動きは、木の魔物のようなスルスルした動きではなく、どこかぎこちない印象を受ける。

「ぎゃ～！」

「あぁ、絡まっているから止まって」

身体に根っこが絡んだトロン。

焦っているのか、動くたびに根っこがおかしな状態になっていく。

お父さんが慌ててトロンを持ち上げて、動きを止めた。

「トロン、焦るな。焦るともっと絡むから」

「ぎゃっ」

落ち着いたトロンとお父さんが、絡んだ根っこを1本1本外していく。

「あっ、結ばれている。トロン、これは外せるか？」

「ぎゃっ？ ……ぎゃっ？」

根っこがぴくぴくと動いているけど、結ばれている根っこは動かない。

「無理みたいだな。この部分は切ろうか」

「ぎゃっ」

ちょっと鳴き声が小さくなるトロン。

「ぎゃっ」

木の魔物が、お父さんの傍に寄る。

そして、ざわっと葉が揺れるとお父さんが持っていた、トロンの絡んだ根っこをスパっと切った。

「さっきも思ったけど、凄い切れ味だな」

そうだよね。

切られた断面が凄く綺麗だもんね。

「そういえば、切っているのはどの部分なの？」

切る前に葉が揺れるから茂った葉で隠しているんだろうけど、どんな道具を使っているんだろう？

さすがに根っこでは、こんなに綺麗に切れないはず。

「ぎゃっ！」

なぜか少しぎこちない鳴き声を出す木の魔物。

それに首を傾げると、茂った葉がざわざわと揺れた。

そして、葉の中から根っこがスッと出て来た。

「「「あっ」」」

アリラスさん達の驚きの声が上がる。

茂った葉の間から出て来たのは、一部が鋭い物に変わった根っこ。

「包丁みたい」