軽量なろうリーダー

うっすらと目を開ける。

テントに微かな光が当たっている事から、明け方だろう。

不快に感じる気配を探るが、近くには存在しない。

ホッと息をつくと、腕を伸ばして体をほぐす。

「ふぅ～」

起き上がって横を見ると、ソラが何とも気持ちよさそうに熟睡中だ。

もう一度眠りたい欲求を抑えて、着替えに手を伸ばす。

昨日、捨て場に向かったのはポーションの事もあったが、もう1つ確認したかったからだ。

本当に私が、狙われているのかどうか。

広場で数度にわたり感じた不快感は、2日間の旅の道中では全く察知できなかった。

もしかしたら、討伐隊の雰囲気に慣れない私が、錯覚してしまったのではないかと考えた。

ソラを信じてはいる、でも少しだけ勘違いであってほしいという思いもあった。

でも昨日察知した不快感には、それ以外に粘着質な視線も感じた。

正直、こんな早く事が起こるとは思わなかった。

でも、分かった以上は考えなければならない。

狙われているのが間違いないのなら、どうすればいいのか。

そしてミーラさんの事を……。

ラットルアさんとミーラさんはとても仲が良さそうだった。

信じてくれるだろうか。

不安がよぎるが、正直に話す方がいいだろう。

たとえ、それで……嫌われて、見放されても。

「よし！」

ソラが毛布から飛び出していない事を確かめてから、テントの入り口を開ける。

テントの外で、もう一度腕を伸ばして体をほぐす。

周りを見て……机に突っ伏して寝ている、リックベルトさんとボロルダさんを発見した。

酔いつぶれて、寝てしまったようだ。

えっと、とりあえず朝食に消化に良く、さっぱりしたスープでも作ろうかな。

確か、まだ薬草が残っていたはずだ。

話を聞いてもらうには、まずはしっかりと起きてもらわないと。

火をおこして、鍋に水と薄くスライスした干し肉、料理に使っていいともらった根野菜を入れて煮込む。

野菜が柔らかくなったら、薬草を入れてスープの完成。

後は……。

「良い匂い」

ボロルダさんが匂いにつられたのか、机からむくっと起き上がる。

リックベルトさんも起き上がって、不思議そうに周りを見回している。

「あれ？ ……なんでここに？」

その様子を見ていたボロルダさんは大きなため息をついて、頭を掻いている。

「あれだけ、俺に絡んでおいてすっかり記憶から消し去るんだから……ほんとお前ってめんどくさい」

「あ～……」

2人の声はなんだかぼそぼそと、少し聞きづらい。

喉でも痛いのかな？

「アイビー、おはよう！ 悪い寝過ごした」

「「ぅわ……声が……」」

ラットルアさんがいつもの調子で声を出すと、ボロルダさんとリックベルトさんが頭を抱えた。

「大丈夫ですか？」

「アイビー、おはよう。その2人だったら放置して構わない。ただの二日酔いだ」

セイゼルクさんが、テントから出てきて紙袋をラットルアさんに渡す。

「そうそう。あれだけ注意したのにな」

「声を抑えてくれ。響く」

リックベルトさんが、心底嫌そうな顔をしている。

本当につらいようだ。

「それより悪い。俺も寝過ごしてしまった」

謝ってくるセイゼルクさんに、首を横に振る。

スープを器に取り分けていると、ボロルダさんが机に並べてくれた。

ラットルアさんは、紙袋から黒パンを取り出して切り分けてくれたようだ。

「いただきます」

2日酔いの2人は、少し迷ってからスープに手を出した。

「あっ、すごいさっぱりだ」

「ほんとだ」

二日酔いでも食べてもらえる味だったようで、ホッとした。

食事が終わって、お茶を飲む。

どうしよう、ここでいきなり話し出してもいいのかな？

もう少し、落ち着いてから？

「アイビー、少し話があるのだが大丈夫かな？」

「はい」

私も話があるので丁度いい。

あれ……何だろう、セイゼルクさんの表情は何かとても辛そうだ。

それにラットルアさんが、どことなく不機嫌に見える。

ボロルダさんも、何とも言えない表情をしている。

リックベルトさんは、下を向いていて表情が分からない。

……何？

「…………えっとだな」

「はい」

「無理だったら断ってくれてもいいからな。それを前提に聞いてほしい。アイビーに組織を捕まえる手伝いをしてほしい……囮になってほしい」

「……いいですよ」

逃げ続ける事は出来ない。

だったらどうするべきか、ずっと考えていた。

今の私の状態を考えて、囮と言う言葉が浮かんだ。

正直怖い、でも現状を打破するには最適な方法だと感じた。

「アイビー、駄目だ！ そんな簡単に！」

ラットルアさんが、泣きそうな表情で私の肩を掴む。

その顔を見ると、申し訳なく思う。

でも、これ以外に何か方法があるならきっと、セイゼルクさんは私にこんな話はしない。

おそらく方法が無いのだろう。

「私もお願いしようと思っていました。このままでは私は身動きが出来ません。だから協力してほしいと」

「えっ」

全員が驚いた顔をした。

「それと……」

心臓が嫌な音を立てる。

これを言ったら、誰も手伝ってくれなくなるかもしれない。

それでも、言わないと駄目だから。

「緑の風のミーラさん達は、組織の人間かもしれません」

ラットルアさんと視線を合わせていたが、最後は俯いてしまった。

信じてもらえないかも知れない。

私を嘘つきだと思うかもしれない。

怖い。

でも、この事は隠しておけない。

「……アイビーが疑っていたのは知っている。それに……ミーラが裏切り者だって事も昨日分かった」

「えっ？」

ラットルアさんの寂しそうな声に顔をあげる。

そこには、何とも言えない表情をした彼がいた。

「討伐隊の広場に居た時、一生懸命何かを隠そうとしていたでしょ？ 最初は分からなかった。でも、見ていて気が付いた。ミーラをすごく怖がっている事に」

討伐中って、そんな前から？

でも、昨日って？

「ラットルアから夕飯を一緒に食べて欲しいとお願いされた時に、一応理由は聞いていた。だが信じてはいなかった、ミーラは仲間だからな。だが、昨日ミーラ達を見て裏切り者が誰か理解した」

ボロルダさんの言葉に、疑問が浮かぶ。

夕飯を一緒にっていつの事だろう？

それに、裏切り者がいた事はわかっていた？

「しかしあれは驚いたな。討伐から広場に戻ったら、いきなりラットルアが頭を下げるんだから」

暗くなりすぎた雰囲気を変えるためか、ボロルダさんが明るい声を出す。

それに釣られてセイゼルクさんもラットルアさんも笑う。

討伐の時の夕飯……あっ、ラットルアさんが討伐を休んだ日の事かな。

あの日ミーラさんに夕飯を一緒にと誘われて、どうしようかと思っていたらラットルアさんが「リーダーと、もう予定がある」って……でも違ったのか。

そっか、私の態度で気がついて、助けてくれたのか。

「ラットルアさん、ありがとうございます」

「いや、あの時は半信半疑だった。でもアイビーといっぱい話をして、誰かを騙そうとする子ではないと思ったから」

深く頭を下げる。

正直、信じてくれるとは思っていなかった。

だって、ミーラさん達は今まで苦楽を共にした仲間だ。

それなのに、半信半疑とはいえずっと私を守ってくれていた。

涙がこぼれる。

頭がそっと撫でられる。

「ごめんな。もっと早く話せばよかったよな。でも……ミーラを信じたかった」

首を横に振る。

当たり前だ、仲間なのだから。

それを思うと、よけいに涙がこぼれる。

何とか深呼吸をして涙を止める。

顔をあげると、ボロルダさんがタオルでそっと顔を拭ってくれた。