軽量なろうリーダー

大通りを歩いていると、人の流れに邪魔をされて何度も立ち止まってしまう。

お父さんは、人が多い場所でも立ち止まることなく歩けるのに。

「大丈夫か？」

お父さんが、私の背中に手を当てて心配そうに見る。

「大丈夫。ハタヒ村の『色祭り』の人の多さに比べたら少ないから」

あの祭りの人の多さには、圧倒されたからね。

「確かにあの祭りよりは少ないか。でもさっきから、何度も人に邪魔されて立ち止まっているだろう？」

まぁ、そうなんだけど。

「人の動きを見て隙間を見つけるんだけど、慣れないと難しいかな。そうだ、はぐれると大変だから手を繋ごうか」

お父さんの言葉に、手を出すとギュッと握ってくれた。

お父さんは片腕が無いので、何かあった場合の事を考えてあまり手を繋がない。

なので、たまに繋ぐと少しだけ緊張してしまう。

嬉しいけど、恥ずかしいというか。

緩みそうになる口元に力を入れていると、それを見ていたお父さんが首を傾げた。

「どうした？」

「なんでもないよ」

「嬉しくてにやけそうになる口元を、我慢していました」とは、恥ずかしくて言えない。

笑って誤魔化して、握った手を少し大げさに揺らす。

「屋台を見て回ろう？」

「分かった。そういえば、何か食べたい物はあるのか？ そんなにお腹が空いていないなら、甘味かな？」

少し前だったら甘味で十分だったけど、今は普通に食べたいな。

お父さんはどうなんだろう？

「お父さんは、お腹が空いてないの？ 私は、ちゃんとしたご飯が食べたくなったんだけど」

「それなら、ちゃんと食べようか。俺のお腹も問題ない。お昼を食べそびれているから、かなり空いているよ」

「そっか」

確かに今は、お昼過ぎだったね。

「あぁここからが、オカンコ村で有名な『肉の道』だ」

お父さんが、大通りを右に曲がった通路を指す。

肉の道？

指した方を見ると、香ばしく焼いた肉の香りがした。

「肉の屋台だけが集まっている場所なんだ。まぁ、数年前の情報だから今もそうだとは限らないけどな」

大通りを右に曲がると、冒険者の数が一気に増えた。

それに少し驚きながら、周りを見ながらゆっくり歩く。

「変わってないみたいだね。肉を扱う店しかない」

「そうだな。変わってなくて良かったよ」

お父さんが嬉しそうに笑う。

それにしても、本当に肉の屋台しかないな。

あっちでもこっちでも、肉の焼ける音と匂いが充満している。

「この通りは、果実水の店すらないね」

果実水は何処にでもある屋台の１つだ。

特に、肉の屋台があると必ず傍には果実水の屋台がある。

それは果実の酸味が、肉を食べた後の口の中をさっぱりさせてくれるから。

なのに、肉の道と呼ばれる通りには一つもない。

「肉だけを楽しむ通りだからな」

「これだけ色々な肉の屋台が並んでいたら、楽しめるだろうね」

「さてアイビー、何を食べる？」

お父さんが楽しそうに周りを見回す。

その様子に笑ってしまう。

「まずは、タレ漬けの塊肉はどうだ？」

「いいね、それにしよう」

私が頷くと、お父さんが周りを見ながら歩き出した。

どうやら目的のお店があるみたい。

暫く歩くと、ガタイの良い男性がいる屋台が見えた。

男性は店主さんみたいだけど、顔にすごく大きな傷がある。

元冒険者なんだろうか？

「あそこ？」

「そう、前に食べてうまかったんだ」

お父さんが店主に声を掛けようとすると、バチバチバチという音が急にした。

「わっ！」

凄い音だったけど、何の音？

あっ、お肉の塊に、何か掛けているみたい。

「んっ？ あぁ嬢ちゃんか、悪いな。驚かせたみたいで」

店主の男性が、私の驚いた声に視線を向ける。

それに首を横に振る。

「肉の周りを焼いてるんだ。これをするとうまいんだぞ」

「そうなんですね。それは、高温の油を掛けているんですか？」

「おっ、嬢ちゃん。料理をするのか？ その通り、これは高温の油だ」

当たっていた。

私はその調理方法をした事は無いけど、記憶の中で見た事がある。

ただ前世の私も、したことは無いみたいだけど。

「料理は好きです」

「そうか。小さいのに凄いな」

小さい……。

そういえば、この村では子供の成長が早いんだっけ？

「ぷっ」

隣から聞こえた、笑うのを我慢した音に視線を向ける。

お父さんは、明後日の方向を見ている。

握っている手に力を入れる。

まぁ、私の力ぐらいでは痛くもないんだろうけど。

「で、お嬢ちゃん達はここに買いに来たのか？」

あっ、そうだった。

「買います。前もここで買ってうまかったので」

「そうか！ 俺の焼いた肉はうまいだろう？ 自慢なんだ！」

嬉しそうな店主さんに、お店の奥から女性が出てきて思いっきり肩を叩いた。

「ちょっと、肉が焦げてないでしょうね！」

「あぁ、ちゃんと見ているから大丈夫だ。というか、そっちはどうしたんだ？ ちゃんとやったのか？」

「当たり前でしょ！ 全部切り終わったわよ、だからこっちに来たんでしょうが！」

急に始まった言い合いに、驚いて店主さんと女性を見比べる。

大丈夫かな？

「あれは喧嘩じゃないと思う。たぶん、2人の間では普通の会話だ」

お父さんの言葉に驚いて、視線を向ける。

「本当？ だって……かなり激しい口調だけど」

「そう聞こえるけど、2人は怒ってないだろう？」

お父さんの言う通りだ。

最初はちょっとぶすっとしていたけど、今は2人とも楽しそうに笑っている。

「この村の人は、ちょっと荒っぽい性格だから」

そうなんだ。

「あらやだ、お客さんがいたのね。やだ、可愛い子ね」

えっ？

女性が私を見て手を振る。

私の事か。

小さく頭を下げると、なぜか隣にいる店主さんの肩をバシバシ叩いた。

「やだ、本当に可愛い！」

「だよな。早く俺たちもこんな子が欲しいよな」

「やだもう」

あっ、仲がいい夫婦なんだ。

それにしても、店主さんの肩は大丈夫かな。

女性が来てから、20回以上は叩かれているのだけど。

「そろそろ注文をしたいんだが」

お父さんが、見かねたのか声を掛ける。

「おう、悪いな。何が欲しい？」

「タレは2種類あったよな？」

「あぁ、そうだ。どっちもうまいぞ」

「1個ずつくれ」

あれ？

1個ずつ？

2種類のタレ漬けだから2個？

それだけでいいの？

お腹が空いていると言っていたのに。

あっ、他の店でも買って行くのかな？

「1個ずつだな、分かった。すぐに用意できるから」

店主さんはそう言うと、大きめのカゴを出してそこに肉の塊を2個どんと置いた。

えっ、確かに塊肉とは聞いたけど、大きすぎない？

切るのかな？

「はいよ」

切らないんだ。

お父さんがお金を渡して、カゴを受け取っている。

「行こうか。あとは、パンが欲しいな」

「そうだね。それにしても、すごく大きな肉だね」

「味と大きさが売りの店だと聞いているよ」

なるほど。

大きさも売りなのか。

「また来いよ～」

「遊びに来るだけでもいいわよ～」

振り返ると、店主さんと女性が手を振ってくれていたので振り返す。

遊びにだけは、無理かな。

「なんだか豪快な店主さんと奥さんだったね」

「ははっ。あんな感じの人達がここは多いぞ。巻き込まれないように、気を付けないとな」

確かに、巻き込まれたら大変だろうな。

というか、巻き込まれる事なんて無いと思うけどね。