軽量なろうリーダー

ダッチさんは、ドルイドさんと罠について少し話をしてから仕事に戻っていった。

と言うか、他の2人の団員さんたちに引きずられて仕事に戻った。

「彼は、かなり興味があるみたいだな」

「ダッチ先輩はドルイドさんたちの話を聞いて、罠の仕掛け方という本を買ってました」

「そうなんだ」

どんな本なんだろう、ちょっと興味があるな。

「はい。他にも興味を持った先輩たちとよく話をしてました」

「へ～。俺と同じくらいから上の年齢の者たちには、興味を持たれるみたいだな」

そうだったかな？

確かによく話をするのは、ドルイドさんたちぐらいの年齢の人かも。

気配を探り、ダッチさんが離れた事を確認してからバッグからソルを出す。

ドルイドさんも、私を見てからソラとフレムをバッグから出した。

「バッグをもう1つ用意していて正解だったな」

「そうだね。準備はやっぱり重要だね」

「あぁ」

ドルイドさんに渡したソラたちのバッグは、新しく準備したものだ。

もしもの時を考えて、用意しておいたのが正解だった。

「ぷっぷぷ～」

「どうしたの？」

私がソラに問うが、ソラはプルプルと揺れるだけ。

えっと、どう質問したら伝えたいことが分かるかな？

「てっりゅりゅ～」

フレムの鳴き声に視線を向けると、フレムがシエルの背中に乗るところだった。

もしかして食事はもういいのかな？

「もしかしてお腹いっぱい？」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

「そうか。だったら、森の奥へ行って遊ぼうか」

私の言葉に3匹がそれぞれ嬉しそうに揺れる。

シエルの尻尾もくるくる回り、久々にちょっと風が起こっている。

「そうとう楽しみにしていたんだな」

「ずっと部屋の中だったもんね」

「かなり拗ねてたからな」

拗ねる？

えっ、皆拗ねてたの？

元気がなくなっていたのではなく？

「皆、拗ねてたの？」

あっ、皆視線をずらした。

そうか拗ねてたのか。

今回は私たちだけで遊んでたからな。

「ごめんね」

「ぷ～」

ソラが私の足元に来て、プルプル揺れるとくるくる回転する。

そして縦にびよ～んと伸びた。

「ん？ あははっ、可愛いね」

回転なんて初めて見たな。

私の言葉にソラが、鳴きながら私の周りをくるくると飛び跳ねる。

しばらくすると、腕の中に飛び込んできた。

それを難なく掴まえギュッと抱きしめると、嬉しそうに目を細めた。

「さて、どっちの方向へ行くんだ？」

ドルイドさんの言葉に、シエルがじっと森の奥を見つめる。

あれ？

いつの間にかソルがドルイドさんの頭の上に乗ってる。

いつ乗ったんだろう？

「にゃうん」

しばらく森を眺めていたシエルが、一鳴きすると歩き出す。

それを見てドルイドさんと私が歩き出すので、アシュリさんも慌てて付いてきた。

「あの、もしかしてシエルに任せているんですか？」

「そうですよ。シエルは森に詳しいので」

「そうなんですか」

アシュリさんの戸惑った声に首を傾げる。

何か、おかしいだろうか？

「驚くだろ？ 最初俺もかなり驚いたから、今のアシュリの気持ちがよくわかるよ」

ドルイドさんが楽しそうにアシュリさんの肩をポンと叩く。

「そうですね。ここまで信頼関係が出来ているなんて、すごいです」

信頼関係？

テイマーなのだから、テイムした魔物たちを信用するのは当たり前だと思うけどな。

だって、相手も私を信用して一緒にいてくれると判断してくれたのだから。

「信頼するのは当たり前ではないですか？」

「えっ？」

私の言葉にアシュリさんが何か考えこんでしまう。

それを不思議に思い眺める。

違うのだろうか？

「私を信じて力を貸してくれるんですよ？ 信頼しないわけないですよね？」

「……そうか。アイビーさんはそうだね。ただ、力で抑えつけるテイマーも多いから」

力で？

ん～、それって。

「もったいないですよね」

「もったいない？」

「最初は力によるテイムだとしても、ずっと力で押さえないと協力してくれない関係だなんて」

せっかくテイムしたのだから、新しい関係を築けばいいのに。

「力で押さえ込んでしまったら、信頼関係を結ぶのは難しくないかな？」

「そうなのかな？ 確かに時間はかかるだろうけど」

無理なの？

でも力で押さえつけた魔物って、どれくらい協力してくれるんだろう。

「ソラ、フレム」

「ぷっぷぷ～？」

「てっりゅりゅ～？」

シエルの上にいるフレムと、腕の中にいるソラが私を見る。

ソルはドルイドさんの頭の上で、お昼寝中。

「ん～なんて言えばいいのかな。力で抑えつけられた関係でも全力で協力してくれるのかな？」

2匹はじっと私を見つめたまま揺れない。

つまり全力で協力はしてくれないという事か。

「半分ぐらいの力で協力してくれる？」

「「…………」」

えっ？

揺れないって事は半分以下なの？

「えっと、3割ぐらいは協力してくれる？」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

3割なのか。

少ない！

「3割の力しか貸してくれないのか？ 思ったより少ないな」

「えっ？ えっ？ あの、今の何ですか？」

「力で抑えつけた関係の場合の、魔物の協力してくれる割合だよ。全力の3割だって」

「……マジで！ あっ、すみません。本当ですか？」

アシュリさんが、慌てて言葉を言い直す。

「アシュリさん、言葉は別に気にしなくてもいいですよ」

「いえ、けじめなので。でも、ありがとうございます」

けじめ？

「あの、3割って本当ですか？」

「シエル、3割って本当？」

シエルをテイムしている感覚が無いけど、訊いておこう。

「にゃうん」

「本当みたいですね」

私の言葉に、暗い表情を見せるアシュリさん。

何かあったのかな？

「どうかしたのか？」

「ハタヒ村で働くスライムの処理能力が、ここ数年ずっと落ち続けているんです。テイムした魔物を入れ替えても変わらなくて」

魔物を入れ替える？

テイム関係を解消するって事かな？

「ソラ、テイム関係って解消できるの？」

私の質問にソラとフレム、シエルがぱっと私を見る。

ん？

「いや、違うよ。私はテイム関係を解消するつもりはないよ。ずっと一緒にいるつもりだからね。本当に！」

ジーっと3匹に見つめられるのを、緊張しながら見つめ返す。

しばらく凝視された後、ソラが「ぷっぷぷ～」と鳴いた。

立ち止まっていたシエルがゆっくりと歩き出す。

それにほっとする。

まさか、あんな反応されるとは思わなかった。

「あれ？ 今のソラの反応ってどっちなんだろう」

驚き過ぎて、質問した内容を忘れてしまった。

「テイム関係を解消できるって言ってるぞ」

ドルイドさんが苦笑を浮かべながら、私の頭をポンと撫でる。

隣に来たドルイドさんを見上げる。

視線が合うとくすりと笑われた。

「皆に愛されてるな」

「嬉しいです。私も皆を愛してますから！」

「にゃうん」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

あれ？

最後の鳴き声にドルイドさんの頭の上に視線を向けると、ものすごく眠そうな視線と合う。

「皆ありがとう。ソルもね」

「ぺふっ」

私たちのやり取りを見ているアシュリさんが急に立ち止まる。

それにつられて皆が立ち止まって、アシュリさんを見る。

「あのシエルたちに質問してもいいですか？」

「皆、良いかな？」

「にゃうん」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

「どうぞ」

アシュリさんが神妙な顔でシエルたちの顔を順番に見る。

「力でテイムした魔物との信頼関係は築けますか？」

「にゃうん」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

「築けるみたいですよ。それは難しい？」

「「「「…………」」」」

「信頼関係を築くのは難しくないみたいですよ。えっと、時間はかかる？」

「にゃうん」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

「時間はかかるけど難しくはない」

あれ？

時間が掛かるのなら難しいと言えるのでは？

「にゃうん」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

「え～っと、信頼関係は力でテイムした魔物でも築ける。時間はかかるけど難しくはない。だ、そうです」

アシュリさんが皆の返答を聞いて、ほっとした表情をした。