軽量なろうリーダー

「シエル、ソラ、そろそろバッグに入ってもらっていいかな？」

ハタヒ村に近づいたため、シエルたちにバッグへ入ってもらう。

あの果物を見つけた日から7日目。

途中、洞窟で魔石を採掘し木の実や果物も収穫、そしてまた見つけてしまった不当な捨て場。

捨て場ではソルが大活躍してくれた。

ソルの体に浮かび上がった模様は、落ち着いた銀色に変わりかっこよくなった。

ただし体は丸い状態で維持されている。

元に戻る様子がなく、どうなるか不安だ。

「人の気配はあるか？」

ドルイドさんが、周辺に視線を向けながら訊いてくる。

「え～っと、無いよ」

かなり遠い場所に人の気配はするが、近くには魔物の気配もない。

先ほどまで、シエルがバッグから出ていたからだろうな。

「なら、村道に出ようか」

「うん、そうしよう」

シエルに訊いておいた方角へ歩くと村道が見えた。

さすがシエルだな。

「あと少しだな」

「そうだね」

「予定より15日ほど早いから、宿も選べるな」

「そんなに混むの？」

「あぁ、当日はすごい人が集まるからはぐれないように気を付けないとな」

「分かった」

どれだけの人が集まるんだろう。

ちょっとわくわくするけど、人が多いのはちょっと苦手だな。

ん～、楽しめるかな。

「皆楽しんでいる人たちだから、大丈夫」

私の気持ちを察してくれたのか、頭をゆっくり撫でてくれる。

「楽しもう」

「うん」

ドルイドさんもいるし大丈夫かな。

「えっ！ あれが門？」

見えてきた門を見て驚く。

なんと言うか派手だ。

門全体に色がついている。

「この村はとにかく派手だから中も凄いぞ」

村の中も？

というか、門ってこんな派手でもいいのか。

立ち止まって門を見上げる。

木で出来ているのは他の村や町と変わらない。

なのに木に鮮やかな色がついている。

赤やら青やら緑、とにかくいっぱいの色が使われている。

「……何の絵なんですか？」

子供の落書きに見える。

ところどころ、何かをぶつけて色を付けたような場所まである。

「最初は何かの絵だったらしい。でも、祭りの度に色が重ねられていって今はこの状態だと聞いたな」

「祭りの度？」

「そうそう、色粉の団子を門にぶつける奴らがいるらしい」

だから不規則な柄なのか。

というか、賑やかな印象だもんね。

「そうだ、祭りの日は全員真っ白な服を着るからな」

「真っ白な服？ そんな色の服は持っていないけど」

「大丈夫、祭り専用の服が売られるから。それを着て2日過ごすんだ」

「2日？」

「あぁ。説明の前に村に入るか。門番にちょっと怪しまれてるみたいだ」

門を見ながらずっと話していたからだろうか、門番さんに見られている。

近付くと、ちょっと警戒した雰囲気。

悪い事をしてしまった。

「すみません、村に入りたいのですが」

「そうなんですか？ まずギルドカードかもしくは身元が分かるカードを」

門番さんが警戒しながら対応してくれる。

そんなに不審だったかな？

ドルイドさんがカードを出すので、私もカードをバッグから取り出す。

カードで私たちの身元を確認すると、門番さんが大きく息をついた。

「よかった。祭りの参加者にしては来るのが早いし、じっとこちらを窺っているから何かされるのかと警戒してました」

「すみません。この村は初めてだったので、門が派手な理由などを聞いてました」

「なるほど、そうだったのですか？」

「はい」

「確かに年々派手になりますからね」

門番さんが門を見上げる。

「そうだ、この村には何か予定でも？」

「祭りに参加しようと思いまして」

「えっ！ まだ1ヶ月も先ですよ？」

門番さんの驚いた顔。

やはり、ちょっと来るのが早すぎたようだ。

「あ～、宿の心配があったので、早めに来ました」

「なるほど。確かに年々参加する人が増えて、宿が取りにくくなってますからね」

「えぇ、そうだ。お薦めの宿をご存知ないですか？」

「そうですね……。あっ、こちらの紙に滞在理由を書いて頂けますか？」

「はい」

ドルイドさんが門番さんから紙を受けとる。

「祭りに参加予定ということはほぼ1ヶ月の滞在ですよね？」

「そのつもりです。広場も考えたのですが、この時期はちょっと遠慮した方がいいかと思いまして」

「広場は駄目です。昨日も大暴れした馬鹿どもがいましたよ。可愛いお嬢さんが一緒なら、絶対に今の時期は駄目です」

「えぇ」

そんなにひどいのかな？

2回も駄目って言われてしまった。

「値段もそこそこの宿だと、大通りを奥に向かって4本目の角を右に曲がって少し歩くと『ココロン』という名前の宿があります。そこの店主は気さくで楽しいですよ」

「風呂はありますか？」

「このハタヒ村の宿には風呂は絶対にあります。宿を開業する時に風呂を作るのが条件なので」

お風呂を作るのが条件。

凄い村だな。

「初めて知ったな」

「『ココロン』のお風呂は広いので、ゆっくり出来ると評判です」

「そうか。期待できそうだな。ありがとう」

「いえ。祭り、楽しんで行ってくださいね」

「あぁ、宿の情報をありがとう」

「ありがとうございます」

「いえいえ、また」

門を抜けて町を見て立ち止まる。

確かに派手だ。

というか、色々な色が使われていて統一性がない。

「目が疲れそうな村だね」

「アハハハ、この村に来ると皆そう言うよ」

扉の色、窓枠の色、壁の色。

見事に家ごとにバラバラ。

しかもどれも原色に近い色を使っている。

大通り全体が、色とりどりで鮮やかな印象。

「大通りを奥に向かって4本目の角を右だよな。あっ、紹介してもらった宿はあそこかな？」

角を曲がって数軒先の壁が真っ青な建物。

そこが紹介してくれた『ココロン』という宿らしい。

「すごい、真っ青ですね」

「そうだな。真っ青の壁に黄色の扉か」

「窓枠は黒ですよ」

ココロンの扉を開けて、宿の中に入る。

「あれ？ 全然違う」

外が派手だったので中も派手なのかと思ったが、ものすごく落ち着いた印象の家具で統一されている。

「いらっしゃいませ。ようこそココロンへ。店主のチッカルです」

声が聞こえた方へ視線を向けると、眼鏡をかけた男性が私たちを見て笑みを浮かべていた。

身長はドルイドさんぐらいだろうか、ただ体は細い。

「ドルイドと言います。こっちはアイビー。2人、泊まりたいのですが部屋は空いてますか？」

「えぇ、大丈夫ですよ。祭りまでまだ1ヶ月ほどありますから問題ありません。部屋は一緒で構いませんか？」

「はい。お願いします」

「期間は？」

「祭りに参加する予定です。出発する日はまだ未定なのですが」

「分かりました。宿代ですが、とりあえず1月で計算させていただきますね」

「はい」

「月7ラダルで朝食付きです。夕飯は別途料金が掛かります」

前の宿より1ラダル高いな。

祭りの時期は、宿泊費が高くなるって言っていたから、それかな？

「分かりました。夕飯が必要な時は朝に言えばいいですか？」

「えぇ、それで構いません。では3階の角部屋になります。調理場は各階にありますのでご自由にお使いください。では、案内しますね」

チッカルさんの後に続いて3階まで階段で上る。

「ここが調理場です」

3階の調理場を見る。

鍋なども置かれており、かなり使い勝手が良さそうだ。

「部屋はこちらです」

案内された部屋は、綺麗な少し広めの空間。

「問題ないですか？」

「はい、とても落ち着いた綺麗な部屋で安心しました」

共同スペースは落ち着いた印象の家具で統一されていたが、個別の部屋がどうなのか緊張していた。

外のように色がふんだんに使われていたら落ちつけない。

だが、心配は無駄だったようだ。

案内された部屋は、木のぬくもりを感じられる温かな印象。

良かった。

「ふふっ、それは良かったです。今日は夕飯はどうしますか？」

何を心配していたのか、ばれているみたいだ。

ちょっと恥ずかしい。

「お願いして問題ないですか？」

「はい、了解しました」

チッカルさんが部屋から出て行くと、ベッドに飛び乗る。

「面白い村だね」

「あぁ、後で村を見て回ろうか？ 冒険者ギルドに情報も持って行きたいし」

「うん」

祭り楽しみだな。