軽量なろうリーダー

宿に戻ると、じんわりと体に染み込む暖かさ。

その暖かさに寒さで固まっていた体がゆっくりとほぐれていく。

「おかえりなさい」

2階に上がろうと階段に足をかけると、後ろから声が掛かる。

「ただいま戻りました……えっ！」

振り向くと、全身が濡れているサリファさん。

「どうしたのですか？」

ドルイドさんが、玄関横に置いてあるタオルを急いで取ってきて彼女に渡す。

このタオルは、宿に泊まっている者ならだれでも使っていいと聞いている。

「えへっ、ちょっとお風呂場で転んじゃって」

恥ずかしそうに笑っているが、大丈夫なのか心配になる。

「大丈夫ですか？ 怪我とかしてませんか？」

「アイビーさんは優しいわね。大丈夫よ、よくある事だし。転び方には自信があるわ」

えっと、転び方に自信？

「それよりも！ 寒かったでしょう。お風呂は何時でも使えますからね」

「ありがとうございます。でもまずはサリファさんが入ってください。風邪ひきますよ」

「大丈夫よ」

「駄目です。ドラさんが心配しますよ」

「確かに心配かけちゃいそうね。分かった、お風呂に入るわ。あっ、ドルイドさんとアイビーさん。今日も夕飯は別だったわよね？」

「はい。それが何か？」

ドルイドさんが不思議そうに首を傾げる。

「ちょっと皆さんに話が有って、今日の夕飯の時にしようかと思っていたのですけれど」

全員に話？

「それでしたら、話をする時間に食堂に行きますよ」

「お願いできるかしら？」

「はい。アイビーもいい？」

「もちろん」

皆がいる時という事は、何か重要なことだろう。

私達にも関係しているのだから、協力は当たり前。

時間を聞いてから部屋に戻る。

ソラたちをバッグから出して、ローズさんのところで購入したバッグを取り出す。

「ぷっぷぷ～」

「にゃうん」

「てっりゅりゅ～」

どうやら話を聞いていたようで、新しいバッグに興味津々だ。

「寒くても、このバッグなら暖かく過ごせるよ。外に出るとバッグの中も寒かったでしょ」

「ぷ～」

私の言葉に、プルプルといつもより小刻みに揺れるソラ。

寒くて震えているという事かな？

もしそうなら、このバッグを購入して正解だな。

「先にお風呂に行こうか？」

「うん！ あっ、でもその前にソラたちの体を拭いちゃいますね」

タオルをお湯で濡らしに行こうとすると、ドルイドさんに止められる。

「今日は外で遊ばせていないし、綺麗じゃないか？」

「いえ、あの」

「何？」

「フレムのよだれが皆に……」

「ぷ～！」

「にゃ！」

「…………てりゅ」

毎回思うけど、フレムの口はもう少ししまりが良くならないかな？

バッグに皆を入れていると、全員に被害が出てしまう。

「なるほど。俺が拭くよ」

「ありがとう」

濡らしたタオルをドルイドさんに渡して、私は使っていたバッグを整理する。

フレムのよだれを吸ったタオルを、洗い物を入れてあるカゴにいれ、バッグの内側を丁寧に拭いて干しておく。

新しいバッグの暖房アイテムの上によだれ対策のタオルを敷く。

「よし」

「こっちも終わったよ」

3匹を拭いたタオルを洗い物のカゴにいれるドルイドさん。

「ありがとう。バッグの準備も完了です」

「じゃ、風呂な。3匹は大人しくな。音は防いでいるけど、誰かが部屋に入って来たらすぐに隠れろよ」

「ぷっぷぷ～」

「にゃうん」

「てりゅ」

いつもと違う短い挨拶をしたフレムを見る。

じっと見ると、ちょっとふてくされているような雰囲気。

もしかしてよだれの事を言ったから拗ねたのだろうか？

そっと頭を撫でると、ぷいっと横を向いた。

……拗ねているフレム、可愛い。

「お風呂に行ってくるね。帰って来たらご飯にするね」

お風呂をあがって部屋に戻ると、入り口前に何かが置かれている。

周りを見ると、他の部屋の前にも同じような物が置かれている。

これは各自使っていいと言う事だろうか？

とりあえず、部屋に入れておこう。

扉を開けて、置いてある物を入れているとドルイドさんが帰って来た。

「それは？」

「部屋の入り口の前に置いてあったので、使っていいモノかと。何か分かりますか？」

「あぁ、それは暖房アイテムだよ。赤の魔石を使って部屋全体を暖めるんだ」

「？ 部屋は既に暖かいですよね？」

「あぁ。夜はこれの説明かな？」

そういえば、今日は話があると夕飯時に食堂へ行くことになっていたな。

なるほど、このアイテムの説明か。

「どうする？ 約束の時間までに夕飯をすませておくか？」

「うん。時間的に夕飯が食べ終わるころだから、先に食べよう？」

集まってほしいと言われた時間は、いつもだったら食後にゆっくりとくつろいでいる時間。

なので、少し早めに夕飯を食べておく必要がある。

時計を見ると、少し早いけどゆっくり休憩していたら、すぐに時間になるだろう。

部屋に戻ると、マジックバッグからお肉を取り出す。

今日のお肉はピリ辛タレに朝から漬け込んだモノ。

後は野菜と、米！

今日は炊き立てのご飯です。

ほかほかのご飯にピリッと辛みの効いたお肉、最高。

2階の調理場に必要な物を持っていき料理開始。

まずは何と言っても米を 研ぐ(とぐ) ことから。

次に、火にかけて炊き始めたら他の料理に取り掛かる。

米の火加減はドルイドさんが見てくれているので安心。

今日の野菜は、辛めのお肉に合わせて少し薄味。

野菜スープに蒸し野菜の付け合せ。

後はタレ付けのお肉を焼く。

お肉を焼いている間に米は炊けているので、お肉が焼けたら完成。

「美味そうだな」

「ふふっ、食べましょう」

今日は調理場にある机を借りて夕飯。

「「いただきます」」

蒸した野菜はどれも甘味が有って美味しい。

そこにピリッと辛いお肉。

で、炊き立てご飯。

うん、美味しい。

「アイビー、この肉美味い」

良かった、口にあったみたい。

「ここだ～」

食べ進めていると、調理場に顔を出す1人の男の子。

たぶん同じ階に泊まっている子供だ。

「どうした坊主」

「お腹が空く匂いがして気になって……それ？」

男の子が指すのは、ドルイドさんがフォークで刺しているお肉。

ものすごく凝視している。

「ぷっ、もう少ししたら夕飯の時間だろう？ この時間に食べたら怒られるんじゃないか？」

「そうなんだけど……」

かなりお腹が空いているのか、お肉をじっと見ている。

これにはドルイドさんも少し困った表情だ。

「こらっ！ グッティ」

「げっ、兄ちゃん」

どうやらお兄ちゃんが、迎えに来てくれたようだ。

それにドルイドさんと一緒にホッとする。

別にグッティ君におすそ分けする事は問題ないのだが、親の許可が必要だろう。

「すみません。弟が」

「いや、大丈夫だよ」

「あの同じ階に泊まっている、ルイディです。こっちが弟のグッティです」

「ありがとう、ドルイドだ」

「アイビーです。よろしくお願いします」

挨拶すると、グッティ君が手を振ってくれる。

ルイディ君は大きなため息をついて、邪魔をしたことを詫びて弟を引きずって帰っていった。

「なんか、やんちゃそうな弟君だな」

ドルイドさんが苦笑を浮かべている。

確かに、そういう印象だった。

お兄ちゃんは、大変そうだったな。