軽量なろうリーダー

「お～、道が見えた」

森の奥にあった洞窟を出てから7日目。

ようやく村道が見える場所まで来ることが出来た。

ドルイドさんは、かなりうれしそうだ。

そんなに森の中は不安だったのだろうか？

「とりあえず、今いる場所が何処か確かめる必要があるな」

ドルイドさんがマジックバッグから地図を取り出す。

「何か目印になるモノが無いか探すね」

「あぁ、頼む」

地図で場所を確定するためには、目印となるモノを探す必要がある。

特徴的な大きな岩や、川、湖などが理想的。

それ以外にも、珍しい花や実を付ける巨木なども目印として利用される。

見通しの良い場所を探して周りを確認する。

何度か場所を移動して挑戦するが、見つけられない。

もしかして何もないのかな？

「ドルイドさん、何もないのですけど」

「そうか」

ドルイドさんの返答に首を傾げる。

今の情報では場所は特定できないと思うのだけど、特に焦っているとか困っている雰囲気は感じない。

どうするのだろう？

「ここか、ここか？ いや、ここは遠すぎるからないか？」

凄いな、私の情報で場所を数ヶ所に絞っている。

地図を見ると、ドルイドさんの指は順番に3ヶ所を指していく。

そして何かぶつぶつと言っている。

ん～、小さすぎて聞こえない。

指した場所を見ると、どれも地図上では何もない場所のようだ。

目印となる石の情報や川の情報などが一切書き込まれていない。

なるほど、目印の無い場所を探したのか。

「2つの場所まで絞れたけど、どちらかは不明だ」

どうやってこの2ヶ所に絞ったのだろう？

「おそらくオール町に近い村道の方だと思う。遠い方の場所は距離を考えると難しい気がする」

地図でオール町を確認して、ドルイドさんが示す2ヶ所を確認する。

オール町に近い村道だと、おそらく余裕で来れる位置だ。

もう1つ指した村道は町を出てからの日数を考えると、少し無理がある位置だ。

「どちらの道も、少し歩けば目印があるみたいですね」

近い方の村道には川が、遠い方の村道には不思議な花が1年中咲く巨木があるらしい。

「村道を歩いてとりあえず目印を探しましょうか？」

「そうだな、場所だけ確実に掴んでおきたいから、そうしようか？」

ドルイドさんが地図をバッグへとしまう。

「では、行こう」

ドルイドさんの言葉に、シエルがアダンダラの姿からスライムに変化する。

村道を歩くときは、見られた場合の事を考えてお願いしておいたのだ。

「ありがとう」

「にゃうん」

スライムからアダンダラの可愛い声。

まだ少し違和感を感じてしまうな。

周りに人がいないか気配を探る。

魔物の気配は微かにするが人の気配は全くしない。

これだったらソラたちをバッグに入れる必要はないかな。

ソラとシエルに声をかけてから、ドルイドさんと一緒に村道を目指す。

村道に着いたらもう一度周りを確認。

やはり目印になるようなモノはなかった。

ハタウ村へ向かって歩く。

やはり整備されている道は歩きやすいな。

ソラとシエルも飛び跳ねやすいようで2匹でずっと遊んでいる。

フレムを起こしてみたが、大あくびを数回繰り返して寝なおしてしまった。

フレムは運動不足から病気になったりしないかな？

少し不安だ。

村道を歩き出してから3時間ほど、少しずつ暗くなり始める時間。

目の前に大きな巨木がある。

しかも見たことがない花が咲いている。

「……川ではなくて花ですね」

「あぁ、何時の間にあの距離を移動したんだ？」

オール町からこの花の咲く巨木まで寄り道を考えて25日程を考えていた。

今日は、町を出てから18日目。

「えっと、とりあえず場所の確認が出来たね」

「そうだな」

この場所は丁度、オール町とハタウ村の中間地点。

旅もあと半分。

「さて、そろそろ寝床を探そうか」

ドルイドさんの言葉に彼の頭の上のソラが嬉しそうに揺れる。

「ソラ、暴れるな。危ないぞ」

ドルイドさんの言葉に揺れるのを止めて、ぴょんと飛び降りるソラ。

そのまま、私たちの周りをピョンピョン飛び跳ねている。

随分ご機嫌だ。

「ソラ、寝床を探してもらってもいい？」

「ぷっぷぷ～」

ご機嫌のまま寝床を探し始めるソラ。

相変わらず迷いがない。

「さて、見失う前に行こう」

「はい」

ご機嫌のためいつもより飛び跳ね方が激しいソラの後を追う。

ときどき飛び跳ねすぎて木に激突しているが、大丈夫なのかな？

「ん？ ソラ待った！ 捨て場がある」

ドルイドさんの言葉に視線をソラから、ドルイドさんが見ている方向へと移す。

確かに結構な大きさの捨て場がある。

「冒険者どもの捨て場だな。こんな場所に作る馬鹿がいるとは」

ドルイドさんが大きなため息をつく。

「森の中で結構な数の捨て場を見かけましたけど、駄目なんですか？」

まぁ、無断で捨てているから駄目なんだろうけど……。

「駄目だな。捨て場はなるべく町や村の近くに作る。重要なことなんだ」

そう言えば、冒険者たちがつくる捨て場も村や町の近くに多かった。

まったく違う場所にある捨て場もあったけど。

「捨て場にはいろいろな物が捨てられるだろう？」

「はい」

捨て場の近くまで来て、捨ててあるモノを見る。

確かに多種多様な物が捨ててある。

まぁ、町や村から遠いため冒険者が出すごみの方が圧倒的に多いが。

「あれ、分かるか？」

ドルイドさんが差す方向を見る。

破れたマジックバッグが捨てられている。

「マジックバッグですよね？」

「そうだ。あれには少量だが魔力が糸に編み込まれている」

マジックアイテムを動かす力は魔力。

それは旅をしていれば必ず耳に入る情報のひとつだ。

「はい。知っています」

「破れていても魔力はまだあそこに存在している」

糸に編み込まれているならそうだろう。

「その魔力を吸収する魔物がいるんだ」

魔力を吸収する魔物ってどういう事だろう。

「どの魔物も魔力を吸収するのではないのですか？」

「ん？ あぁ、グルバルみたいにか？」

「はい」

「あれは溢れた魔力が多かったから、どの魔物でも吸収する事が出来たんだ。残っている魔力が少ない場合は通常の魔物では吸収できない」

そうなんだ。

まだまだ、知らないことが多いな。

「魔力を吸収するだけなら問題ないのだが、凶暴化したり突然変異する事もある」

「凶暴化ってグルバルみたいに？ それに突然変異？」

それは怖い。

「あぁ、特に怖いのは突然変異だ。姿は知っている魔物なのに、力が倍増していたり使える魔法が変わっていたり、対処に時間がかかることがある」

「ゴミになったマジックバッグにそんな力が……」

「と言っても、あんなバッグ1個に入っている魔力では変異したりはしないが、ゴミは集まってくるからな」

凶暴化も突然変異もかなりの魔力が必要となるのか。

「だから、ここのように管理されていない捨て場は危険なんだ」

確かに、この捨て場にはかなりの量のゴミがある。

もしもすべてに少量の魔力が含まれていて、全部を吸収できたとしたら結構な魔力量になるはず。

「どれくらいの魔力が集まったら、突然変異するのですか？」

「色々な者たちが研究しているみたいだけど、まだ詳しくは分かっていないよ。だからギルドでも、捨て場には警戒している。数年前に突然変異した魔物に、村が1日で壊滅させられたこともあるしな」

そんな事があったのか。

「冒険者ギルドに登録する際に、ちゃんと説明を受けているはずなんだが。はぁ」

人は誰にも見られていないと思ったら、楽な方法を選んでしまう事がある。

だからここに捨て場がある。

知らなかったとはいえ、私も冒険者が作った捨て場にゴミを捨てた事がある。

これからは気を付けないとな。

「アイビー、目印になるモノがあるかな？ ハタウ村のギルドに報告したい」

回りを見て少し離れた場所に川を発見。

ドルイドさんは地図に捨て場の情報を書き込んでいる。

「少し離れた所に川があるみたい」

「ありがとう。ん？ ソラが捨て場の問題に挑戦中みたいだ」

ドルイドさんの視線を追うと、嬉しそうに剣を食べているソラ。

相変わらず、頭に剣が刺さったように見える食べ方だ。

「よし、書けた。とりあえず、ソラたちの食料を確保するか」

「はい」