軽量なろうリーダー

抱きついたアダンダラからは太陽の香りがした。

それに、恐怖で震えていた心と体がふっと軽くなる。

「ありがとう、怖かったよ～」

涙が零れる。

逃げるために体当たりした時、腕を掴まれた瞬間、掴まれた腕から伝わる痛さ。

全てが怖かった。

本当に、本当に怖かったのだ。

アダンダラの首にギュッと抱きついて泣いていると、グルルと喉が鳴る優しい音が耳に届く。

抱きついている体からは、じんわりと染み込む暖かさ。

「ぷっぷ～」

そして、何とも気の抜けたソラの声。

「ふふふ、ありがとう。もう大丈夫」

抱きついていた体を離して、2匹に笑いかける。

ソラはピョンピョンと元気よく跳ね回り、アダンダラもグルルと喉を鳴らす。

さて、周りを見る。

倒れている4人の男性。

これをどうするべきか。

まぁ、団長さん達に伝える必要があるのだけど。

困った。

どうして彼らが失神したのか、説明が必要だよね。

なんて言おうかな？

あっ、誰かがこっちに走って来ている。

誰だろう？

彼らの仲間だろうか？

アダンダラがいてくれる事で、さっきのような不安感は無い。

「あれ？ この気配って」

近づいて来るのは、ここ数日一緒にいた彼らの気配だ。

しばらく待っていると、ボロルダさん達の慌てた姿が目に入った。

シファルさんとヌーガさんは既に剣を抜いている。

リックベルトさんとラットルアさんも険しい表情だ。

「アイビー、よかった……！！」

私を見て安堵していたが、何かに気付いて目を見開いた。

何だろう？

「アイビー、ゆっくりこっちへおいで」

ラットルアさんが小さな声で私に手を伸ばす。

その表情は少し恐怖で強張っている。

よく見ると彼だけではなく、ボロルダさん達全員が何かに恐怖を感じているようだ。

彼らの様子を不思議に思う。

アダンダラがいるので、ここは安全だと思うのだけど。

倒れている者達を見るが、意識は戻っていない。

他にも彼らの仲間が隠れているのだろうか？

周りの気配を探ってみるが、何処にもそれらしい気配はない。

グルルと鳴くアダンダラが、頭を私の体にすりすりと擦りつけてくる。

鼻の上を撫でてあげながら、首を傾げる。

何が彼らをそれほどまでに怖がらせているのだろう？

『えっ？』

ボロルダさん達の驚いた声が聞こえた。

それに視線を向けると、なぜか私を凝視している。

何？

何かあるの？

グルルと鳴いてすりすりしてくるアダンダラを、ポンポンと落ち着かせる。

久々に会えてうれしいようだ。

だが、今は彼らの様子が気になる。

「あの……」

なんて聞けばいいのだろう？

そんな私に、ラットルアさんが少しだけ近づいて。

「えっと、アイビー。その後ろにいる魔物は……」

魔物？

後ろを振り向く。

アダンダラと視線が合う。

うれしいのか尻尾がすごい勢いで揺れている。

というか、地面を叩いて少し砂埃が上がっている。

少し見ない間に、力が増しているような気がする。

って、そう言えば魔物……魔物？

「あっ！」

そうだ、忘れていた。

アダンダラって上位魔物だった。

討伐する場合は、上位冒険者チームが数チーム必要だと言われていたはずだ。

被害が無いなら手を出すなとも、本には書かれていた。

……どうしよう。

アダンダラともう一度見つめ合う。

グルルルと喉を嬉しそうに鳴らしてすりすり。

「えっと、旅の仲間です」

彼らに、隠し事はしたくないと思った。

それに、自慢の仲間を紹介したい。

今だって、私を助けてくれたのだから。

「なっ、なるほどって言うか、その額の印ってソラと一緒か？」

額の印？

アダンダラを見ると、額に何か印がある。

えっ！

それを見た瞬間頭が真っ白になった。

だって、テイムした時に現れる印がアダンダラの額にあるのだから。

「アイビーってすごいテイマーだったんだな。アイビー？ どうしたんだ？」

おかしい。

テイムはしていない。

魔力が全く足りないのだから無理だ。

では、どうして印が？

「ぅはっ。……いいえ、なんでもないです」

ボロルダさんの質問に、おかしな声が出てしまった。

落ち着こう。

後でゆっくりと考えよう。

「近づいても大丈夫かな？」

シファルさんがそっと近づきながら聞いてくる。

私にとって、アダンダラは怖い存在ではないので頷く。

ボロルダさん達がアダンダラを見て何か感心している。

それを不思議そうに見ていると。

「アダンダラをこんな間近で見られるなんて奇跡だからね～。ってそう言えば、この子の名前は？」

名前？

そうか、テイムしているなら名前がある筈だ。

というか、やっぱりテイムはしていないな。

名付けないと印は現れないはずなのだから。

あの額の印って何なんだろう？

許可をもらってから付けようと思っていたけど、ここで答えないのも変だよね。

「シエルです」

前の私の知識では空という意味を持つそうだ。

空、ソラと一緒の意味だ。

この名前がぴったりだと思った。

名前を勝手に付けた事を怒ってないかな？

そっとアダンダラの様子を窺うと、尻尾がものすごく揺れていた。

かなり喜んでくれている。

よかった……が。

「……シエル、とりあえず尻尾を止めようか。近くに倒れている人が土に埋まりそうだから」

尻尾が地面を叩く力はかなりのモノの様だ。

地面が少し抉れている。

そして舞い上がった砂が、倒れている人に降り注いで少し姿を隠してしまっている。

ぴたりと止まった尻尾。

シエルは後ろを振り返り地面を見て、倒れている人を尻尾で払った。

横に吹っ飛んでいく人。

そして、これでどう？ っと私を見て首を傾げる。

確かに人が土に埋もれる事はなくなったが、何かが違う。

というか、吹き飛んだ人からうめき声が聞こえてくる。

何処か打ち付けたのだろうか？

「すごいな。尻尾だけで人が吹っ飛んだぞ」

ヌーガさんの感心した声。

ボロルダさんは歓声をあげた。

シファルさんは、珍しそうにシエルの尻尾を見つめている。

リックベルトさんは、ソラに近づこうとしてラットルアさんに捕まっている。

どうして誰も心配をしないのか。

「あの人は大丈夫でしょうか？」

「自業自得だ」

「まだ、生きてます」

……確かに自業自得だとは思う。

けど、まだ生きてますはちょっと違うような気がするな。

シファルさんの笑顔に何も言えない。

「そうですね。そう言えば、どうしてここに？」

そうだ。

ボロルダさん達は、どうしてここに来たのだろう？

「捕まえた冒険者達に話を聞いていたのですが、まだ数名捕まっていない者がいる事が分かりまして」

シファルさんが楽しそうに話す。

その隣でヌーガさんが、ちょっとげんなりした表情をした。

「シファルから話を聞いて、すぐに自警団が動いたんだが数名の所在が分からなくてな。しかもその内の1人が、アイビーを追うように森に入ったと言う情報が門番達から来たし」

ボロルダさんが肩をすくめる。

「それで、大急ぎでアイビーの捜索が決定したんだけど森は広いからさ、何処を探せばいいのか。あの時は慌てたよ～。迷っている時に、森の中から魔物の呻り声が聞こえてきて、その声を追ったらここに到着したという訳なんだ」

ラットルアさんがアダンダラを見る。

魔物の呻り声？

逃げるのに必死で私は知らないな。

もしかしたらシエルが私を助けるために、彼らを呼び寄せてくれたのだろうか？

「あの声って、シエルだったのかな？」

ラットルアさんが、私に聞いてくるが私も知らない。

「私は彼らから逃げるのに必死で声は聞いていません」

「そっか。って、逃げるのに必死って何をされたんだ？」

ラットルアさんが私の肩を掴んで聞いてくる。

なので、最初から経緯を説明した。

「ふ～ん。そんな事があったんだ。それに変態の知り合いがいるみたいだね。それはゆ～っくりと話をする必要があると思わない？ ヌーガ」

シファルさんが、とてもいい笑顔で言う。

ボロルダさんとリックベルトさんが即行で視線を逸らした。

ラットルアさんも、背中がぞくっとするような笑顔を見せている。

大丈夫、ヌーガさんがいるから。

「そうだな。色々と準備をしておこう」

あれ？

止め役ではないのか？

ヌーガさんを見つめていると、にこりと笑顔で。

「大丈夫だ。彼らは絶対に変態についての話をしないだろうが、説得してみせる」

いや、今のシファルさんとヌーガさんの顔を見たら、即行で話をすると思う。

させてもらえるかどうかは、分からないが。

それに説得だけなら、色々と準備は必要無いと思うのだが……。

ボロルダさんを見ると、まったく違う方向を向いている。

「ボロルダさん」

「ハハハ、俺には無理だ」

シエルがシファルさんの肩に鼻をすりすりとする。

「任せておけ」

グルルル。

シエルも賛成らしい。