軽量なろうリーダー

「ようこそお越しくださいました、クレイン様」

「忙しそうだな。儲けているようで何よりだよ」

「貧乏暇なしというやつです」

この日、クレインはスルーズ商会のアースガルド領本店を訪れていた。

以前までの歴史のように、彼を仲間にするためであり。

ここに至るまでの道筋は全く同じだ。

トレックの予定は前々から決まっていたのか、日時も変わらず。

彼らは会談の前日に落ちあうことになった。

「さて、大事な話があるんだ。もてなしは嬉しいが、人払いを頼む」

「大事な話ですか？ 分かりました。奥へどうぞ」

それなりに大きな店の二階に上がり、一番奥の部屋へ通された。

茶を淹れたあとは丁稚まで全て下げて、二人は高そうなソファの上に腰かける。

「それで……お話というのは？」

「ああ、サーガ商会とヘルメス商会のことについて知りたくてな」

「私が知る情報でよろしければ、いくらでもお話ししますよ」

そう言うトレックの口から出てきたものは、クレインも知っているものばかりだ。

サーガ商会は財政が苦しいだとか、ヘルメス商会は王都で最も大きな商会だとか。毒にも薬にもならないような話である。

ここを飛ばして本題に入ることもできないので、黙って聞いていたクレインだが。

十分ほど話を聞いてから、いよいよ本題に切り出していく。

「世間的には、今聞いた話が全てだろうが。……もっと商人的な裏話を聞きたいな」

「と、言いますと？」

「どこの貴族と繋がりがあるか、とか。後ろ盾になるような人物がいるか、とか」

商会を足掛かりにして、他の貴族と繋がりを持っていきたいのだろう。

そう考えたトレックは、別に隠すことでもないので。何気なく言う。

「サーガ商会は東伯くらいでしょうか？ ヘルメス商会は色々な家と懇意にしていますが……最近では北侯とよく取引をしているそうです」

北候とはラグナ侯爵家のことだ。

国一番の商会と国一番の大領。それは取引もあるだろう。

しかし現時点で既に裏切っているし、その事情はトレックも知らなかった。

随分と巧妙に隠したものだ。

そう思いながら、クレインはなるべく過去と同じ反応を心がけた。

「あ、ああ。そうか」

「他には……っと、どうされましたか？」

「いやいや何でもないんだ、続けてくれ」

表面上驚いたフリはするが、結末の分かっている推理小説を読むようなものだ。

その後も色々な家との逸話が出てきたのだが、クレインは一切動じない。

「ああ、 そういう(・・・・) ことね。はは……」

未来の世界では、ラグナ侯爵家が麻薬や、違法な奴隷売買に手を出しているという噂が広まっていた。

それはヘルメス商会が単独犯で行っていることであり、侯爵家とは無関係。

どころか罪を擦り付けられ、火消しに苦労していたとも聞く。

ヘルメス商会が悪行を重ねていることは既に確定しているのだ。

少しつつけば、後ろ暗い取引などいくらでも出てくるだろう。

商会そのものに最大の打撃を与える計画は、既に頭にある。

だが、まだ早い。

叩き潰すにしても時期を見なければいけない。

それこそクレインが、侯爵家と同盟を結べる頃までは大人しくする必要がある。

「クレイン様、先ほどから……どうされました？」

「何でもない。今日はこれで失礼す――」

内心で動揺していないのだから、トレックが心配してくれるかは未知数。

そこはクレインにとっての不安材料だった。

しかし、立ち上がろうとしたクレインの手をがっしりと掴み。

動きが止まった彼に目を合わせながら、トレックは力強い眼差しを向けた。

「クレイン様。何をお考えかは分かりませんが、何かのっぴきならない事情があることは分かります」

「……そうか？」

「ええ。隠さなくても結構です。恐らく、何か大きな話でしょう」

そう言うなり。

トレックは手を放してから、深々と頭を下げた。

「クレイン様のお声がけが無ければ、私は商会を潰し、部下を路頭に迷わせるところでした。……私は、貴方に恩があります」

過去のクレインはここで酷く動揺しており、窮地にいると察したトレックが協力を申し出た。

しかし、今のトレックは厄介ごとの更に先。

クレインが何か大望を持ち動いていることまで察した。

自分と従業員を救い、未来を見せてくれた男。

詳しくは話さないまでも、彼は何か大きな事情を抱えて戦っている。

そこに気づいた分、過去よりも更に熱が入っていた。

「何かご事情があるのなら、私を巻き込んでください」

そこを見て見ぬふりで通し、己だけ楽な道を選ぶこと。

トレックにとって、それは許されざることだ。

子爵家と縁を結ぶのは前々から考えていたことでもあり、覚悟は決まっている。

信義のために、命を懸けて戦うくらいの覚悟。

クレインと共に歩むこと。

商人としてでも、商会長としてもなく。

一人の男として共に行くことは、とうの昔に決めていた。

「厄介な案件だとは、分かっているな？」

「だからこそ、です。簡単に解決できる問題で手を貸したとして、恩は返しきれませんので」

「はは、お人よしは相変わらずか」

そんなだから、ヘルメス商会の汚い謀略にあっさりと負けるんだ。

などとクレインが呆れる一方で。

この一本気なところもまた、クレインがトレックを気に入った理由の一つだ。

輪廻のことは話せない。

話せるのは今目の前にある事実のことだけだが――それですら命の危険が及ぶ、危ない話だ。

しかしそこへ巻き込むのに、クレインにももう遠慮は無い。

「話したら後戻りはできないぞ」

「元より、覚悟で」

「よし、よく言った」

クレインはニヤリと笑い、トレックの目を見つめ返しながら言う。

「後悔するんじゃないぞ。ここまで話すんだから一蓮托生だし、死ぬほど働いてもらうからな」

「はは、光栄です。ま、できる限りで働きますよ」

こうしてクレインは、友人を再び配下にできた。

最初から最後まで裏切ったことがなく、変な事情も抱えていない大商人だ。

内政全般から、戦時の補給体制構築。

果てには子爵家の金庫番まで。

あらゆる方面で全幅の信頼を置ける部下が、今生でも再び仲間となった。

「会合の席で一つ事件が起きるはずだ。その前後から話そうか」

「お聞きしましょう」

今回の毒入りワインについては既に策を用意してある。

あとはブリュンヒルデに指示を出せば、仕上げは完了だ。

トレックに会合の場で起きる出来事を教えつつ、その後の動きを伝えつつ。

クレインは会合への準備を万端に整えていく。