軽量なろうリーダー

ファフニール襲来の夜。銀のフクロウ亭。

カチ、コチ、と時計の針が進む音だけが、店内に響いていた。

「ああもう！ 帰ってきませんわ！ ソフィアちゃんも、坊ちゃんも！」

ヨランダは、カウンターの前を行ったり来たりしていた。

フローリングが磨り減るのではないかという勢いだ。

「あー、どうしましょう～。いっちゃえばよかったかしらー、『行くなー！』って足にしがみつけばよかったかしらー。でもでも、それはあのアンポンタン坊ちゃまの仕事ですし～！」

彼女は自分のエプロンをきつく握りしめる。

「信じてますわよ、坊ちゃん。でも、もしこれでソフィアちゃんを行かせてしまったら……ぶち転がしてやりますわよーっ！」

ヨランダは独り言を呟きながら、モップを構えて素振りを始めた。

不安と期待と殺意が入り混じった、長い長い夜だった。

◇

チュン、チュン……。

小鳥のさえずりと共に、カーテンの隙間から朝日が差し込んできた。

カチャリ。

入り口の鍵が開く音がした。

「……ただいま、ヨランダさん」

「……戻ったぞ」

ドアが開き、朝日を背負った二人が入ってきた。

その姿を見た瞬間。

ヨランダの目から、滝のような涙が噴き出した。

「ぞ、ぞびあぢゃぁあああああん！！」

「ヨ、ヨランダさん……？」

「しんぱいじええええええ！ いってほしくなくてええええ！ わたくしはぁあああ！」

ヨランダはソフィアに飛びつき、その小さな体を力一杯抱きしめた。

「うびゃぁあああああ！ よかったぁあああ！」

「ご、ごめんなさい……心配かけて……」

「いいのです、いいのですよぉおおお！」

ひとしきり泣き喚いた後、ヨランダは真っ赤な目でギルバートを睨み……そして、ニカっとサムズアップした。

「よくやったぞ、坊ちゃん！ 偉いですわ！」

「……お前、どこから目線だよ」

ギルバートは苦笑したが、その顔には憑き物が落ちたような清々しさがあった。

「で、今までどこにいらしたの？ 心配しましたのよ」

「ああ……。ホテルの屋上に、ファフニール様に降ろされてな。しばらく二人でいたんだ」

「屋上！？ まあまあ！ それじゃ寒かったのでは？」

ヨランダが驚いて尋ねると、二人は顔を見合わせ、頬を赤らめた。

「いえ、全然……。むしろポカポカでした。……ギルさんが、ずっと抱きしめてくれてたから」

「ギル……さん？」

「……フィーが、カイロみたいに温かかったからな」

「フィー……？」

ヨランダは耳を疑った。

ギルさん？ フィー？

呼び方が、変わっている。しかも、この甘ったるい空気はなんだ。

（うぉおおおおおおお！！ 勝利！ 勝利！ 大勝利ですわよぉおおお！！）

ヨランダは心の中でガッツポーズをした。

（見ていますか、ガンダールヴ様！ マリア様ぁ！ あの恋愛偏差値5の二人が！ 亀のごときのろさの恋愛速度の二人が！ ついにゴールインしましたわよー！）

「何はともあれ……おめでとうございます、お二人ともっ！」

「ありがとう。……やっと、恋人同士になれたよ」

ギルバートが照れくさそうに言った。

「……ほへ？」

ヨランダの動きが止まった。

「……恋人？」

「ああ。二人で話し合ってな。……これからは、恋人として支え合っていこうと」

「…………」

ヨランダは真顔になった。

「え、っとぉ……つまり？」

ここまでのいきさつを、二人から、ヨランダは聞き出す。ファフニールの前でのやりとりを、つぶさに。

いやいやいや。

『俺に君の人生をくれ』とか、『一生かけて愛し抜く』とか、『誰にも渡さない』とか叫んでいたはずだ。

「あそこまで言って、恋人！？」

「え、違うの……？」

二人はキョトンとして顔を見合わせた。

そして、もじもじしながら、人差し指をつんつんと合わせる。

「だって、その……ま、まずは、お付き合いから始めないと……」

「そうだな。順序というものがあるし……」

ヨランダは、吸い込んだ息を、腹の底から吐き出した。

「もうそれ、結婚でいいだろうがぁああああよぉおおおお！！」

早朝のフクロウ亭に、ヨランダの絶叫がこだました。

「ええっ！？ そ、それはちょっと早いかも……」

「早くねええええええ！！ 人生賭けたんでしょうがぁあああ！！」

まったく、この二人は。

ヨランダは呆れつつも、その目尻には嬉し涙が浮かんでいた。

まあいい。外堀は、これからわたくし達が埋めていけばいいのですから。

フクロウ亭の朝は、いつになく騒がしく、そして温かかった。