軽量なろうリーダー

ギルドマスター、アクトによって再び輝きを取り戻した、極東勇者パーティ。

北壁に攻めてきた、東の四天王ジャキを、彼らは迎え撃とうとしていた。

極東の勇者は５人。

木火土光、そして水。

それぞれの得意な属性をそなえた、剣士たちだ。

木蓮(もくれん) 。 火賀美(ひがみ) 。 土門(どもん) 。 日光(ひかり) 。 水月(すいげつ) 。

「カス蝿どもめ！ このぼくを邪魔するとは良い度胸だ。死ね！」

バッ……！ とジャキが片手を上げる。

その瞬間、上空に４つの魔法陣が展開される。

「召喚魔法のようです、 火賀美(ひがみ) さま」

「ふん、お手並み拝見といこうじゃないの」

魔法陣が輝くと、そこから４つの、巨大な結晶体が出現する。

それは丸み帯びており、虫の卵に見えなくもない。

「目覚めよ、 四蟲王(しちゅうおう) よ！」

ジャキの命令に応じるように、巨大な蟲の卵が孵化する。

四匹の、見上げるほど巨大な蟲たちがあらわれた。

クワガタ。カマキリ。バッタ。そしてカブト。

「四天王の魔力をたっぷり吸い込んだ、蟲の王たちだ！ 一匹が特級魔族に匹敵するほどの猛者だぞ！ どうだぁ！」

だがこの異形なる蟲たちを前に、火賀美を始めとして、誰一人として動揺していなかった。

「な、なんだよその冷静な態度は！」

火賀美は不思議と、恐怖を抱いていなかった。

さもありなん、もっと強い 勇者(ばけもの) パーティが、そばにいたからだ。

「いくらデカくても、所詮は蟲。やるわよ、あんたたち」

「「「はい、火賀美さま！」」」

火賀美と水月は刀を抜く。

日光と木蓮は杖を。

土門は腕に手甲をはめる。

その瞳には、純粋な敵意が浮かんでいる。

「気に入らない……その憎たらしい目を、恐怖に染めてやれ！ 四蟲王たちよ！」

最初に動いたののは、山と錯覚するほどの巨大なカブト。

大山金剛カブト。

文字通り、巨大な山のごとき大きさと、その巨体に見合わぬ機敏さを持つ。

勇者達に向かって、凄まじい速さで走ってくる。

猛牛なんて比ではないくらい、圧倒的なパワーを秘めた 突撃(チャージ) 。

「土門、受け止めなさい」

「心得た！ ぬううん！」

土門は両手を広げ、腰を下ろす。

「まさか受け止める気かい？ 無駄無駄ぁ……！ 君は山を持ち上げられるとでもいうのかい？」

「そんなこと、おれには無理だ」

大山金剛カブトが、土門をひき殺そうとする。

地面が激しく揺れ、立っていられないほどの衝撃波が発生する。

地面や木々がめくり上がり、土埃で視界が不鮮明となる。

「はは！ ばーか、全員まとめてぺしゃんこだ！」

「それはどうかしらね」

「なっ、なにぃいいいいいいいい！？」

ジャキは目をむいて、信じられない光景を見ていた。

非力な人間が、両手で、山のようなカブトムシを正面から受け止めているではないか。

「あ、あああ、ありえない！ あの質量を受け止めるだと！？」

「ローレンス様のようにゃいかねーけどよ、おれだって……鍛えたんだ。火賀美さまを、仲間達を守る、壁となるために！」

「くっ……！ お、おいカブト！ 何してる！ 踏み潰せそんなやつぅ！」

だがカブトは微動だにしない。

命令を無視しているわけではない。凄まじいパワーで、カブトが押さえつけられているのだ。

「土門。そんな蟲、踏み潰しなさい」

「承知！」

土門は腰を落とし、片足を天高く持ち上げる。

「【 属性武装(エンチャント・エレメント) 】！」

勢いをつけて、地面を強く踏みつける。

どごん！ と大きな音を立て地面が沈む。

クレーターができあがり、衝撃で地面の土や岩が舞い上がる。

「ぬぅん！」

土門は飛び上がり、その体に、岩たちがくっついていく。

やがて彼は巨大な岩の巨人へと変貌した。

「属性武装【大地の巨人】！」

カブトを凌駕するほどの巨人の出現に、ジャキも、そしてカブト自身も驚愕していた。

巨人はそのままカブトを踏みつける。

と、同時に岩でできた巨人の体が紅く染まる。

岩の中で、大地の凄まじいエネルギーが爆発する。

それは火山の噴火を彷彿とさせるような、激しい大爆発を起こした。

あとには無傷の土門だけ。

跡形もなく、カブトは消し飛んでいた。

「属性武装……なんだ、それは……？」

「バカなあんたに教えて上げるわ」

火賀美は勝ち誇った笑みを浮かべていう。

「アタシたち極東の剣士は、自然からエネルギーを借りて戦っている。属性武装は自然と剣士とが一体化することで、より強大な力を得る奥義よ。知らないの？」

「まあそれも、アクト様に教えてもらうまで、火賀美殿も知らなかったでござるがな」

苦笑する水月に、顔を真っ赤にして火賀美が叫ぶ。

「う、うっさいわよ……！」

アクトは極東の伝承を読み解き、【属性武装】の存在を見つけ出したのだ。

「アクト殿はやはり凄い。部下のために、最適な強くなる方法を、どんな手段を用いてでも見つけてきてくれるのだから」

「ま、まあ……あの人が凄いのはわかってるけど」

ぎりっ、とジャキは悔しそうに歯がみする。

「アクト……エイジ。やはり魔王様の覇道を邪魔するのは、貴様かぁ……！」

北の四天王、イリーガルをたおした超勇者ローレンス。

彼を見いだし、人外の化け物に育てた人物こそがアクトだ。

「くそ！ おいお前ら！ なにぼさっとしてる！ 全員でかかれぇええ！」

残る蟲の王は、クワガタ、カマキリ、バッタの三匹。

「 日光(ひかり) 、 木蓮(もくれん) 、 水月(すいげつ) 。終わらせなさい」

「「「 属性武装(エンチャント・エレメント) ！」」」

３人の剣士に変化が訪れる。

日光は光の翼を得る。

木蓮は樹でできた竜へ。

そして水月は、水の鎧を身に纏う。

「【日輪の天翼】」

日光(ひかり) が命じると、彼の背中から生えていた翼が広がる。

無数の羽が空中に展開され、クワガタの周囲を取り囲む。

光の羽は鏡のような働きをし、太陽の光を反射させる。

圧縮した太陽光線は、容易くクワガタの体を貫く。

それが羽の数分、つまりは無数のレーザーとなってクワガタを蜂の巣にした。

「【樹海の竜神】」

今の木蓮は木でできた巨大な竜。

彼から根っこが生えて、地面に突き刺させる。

その瞬間、周囲に生えていた木々が生き物のようにうごめき出す。

根っこが高速で、まるで触手のように動き、カマキリの体を捕縛。

そのまま栄養を凄い勢いで吸い取り、カマキリを塵にかえた。

「【氷紋の剣聖】」

水月は水の剣士。

だが進化した彼女は、氷の力を身に付けていた。

ほかの剣士達と違って、彼女にあまり変化は見られない。

彼女は剣を抜いて、そして、鞘に収めた。

その場にいる誰もが、何が起きたのか理解できなかっただろう。

……水月の背後に、氷付けになったバッタが立っていた。

そして次の瞬間には、粉々になって砕け散った。

「水月、なにいまの？」

「なに、時を少々凍らせただけでござる」

「時を凍らせるって……はぁ。そーいえば、あんたも 化物(ローレンス) の仲間だったわね」

「化け物と書いてローレンス殿と読むのはやめるでござるよー」

極東の勇者達は、実に平然と、ジャキの秘蔵っ子達をたおした。

ぺたん……とジャキがその場にしゃがみ込む。

「何だよ……やばいのは、ローレンスだけじゃなかったのかよ……」

火賀美は哀れむように、しゃがみ込むジャキを見下ろす。

「ちょっと前なら楽勝だったでしょうね。まあその……運が悪かったわね」

ジャキの敗因はただ一つ

極東勇者が、アクト・エイジと接触してしまったこと。

ただ、それだけだった。