軽量なろうリーダー

俺たちは 七獄(セブンス・フォール) の最深部へとたどり着いていた。

マグマのなかにある転移トラップを抜けると、そこは巨大な地下空間が広がっている。

「うわぁ……明らかにやばそーっすよここぉ～……」

人間体となったヴィーヴルが、青い顔をして、周囲を見渡す。

「やばそう、ではない」

「えっ？ ど、どういう……？」

「総員、戦闘準備」

「「「応！！」」」

勇者達が武器を構える。

突如として、地面から青い炎が沸き立つ。

炎は激しく燃え上がると、徐々にひとつの形を作った。

「ほ、炎の……巨人っす」

ヴィーヴルが声を震わせながら、現れた敵を見てつぶやく。

青い炎で構成された、四つの腕を持つ巨人だった。

仰ぎ見るほどの巨体。

その額からは、長い角が見て取れる。

「炎の鬼神、と言ったところか」

「き、鬼神！？ ちょっ！？ 神がいるとか聞いてないっすよぉお！」

ガクガクガク、とヴィーヴルが激しく体を震わせる。

「アクトさん！ かえりましょーよ！」

「無理だ」

「なぁんでぇ！？」

「この空間が完全に、現世と切り離されている。元いた場所に帰りたいのなら、鬼神を倒すほかない」

「しょ、しょんなぁ～……むりっしゅよぉ～……」

ヴィーヴルが今にも泣き出しそうな顔で、弱々しくつぶやく。

パワーアップした邪神竜すら腰を抜かしてしまうほどだ。

炎の鬼神から感じ取れる強さは、圧倒的だった。

「イーライ、防御と空中浮揚魔法を」

「ーーーーーーーーーーーーー！！！」

鬼神が吠える。

熱波が広がり、地面が一瞬でマグマへと変わる。

だがイーライの半透明の、球形結界が俺たちを包む。

そしてそのまま、魔法で結界を持ち上げる。

「じ、地面が一瞬でドロドロに……タイミングが遅れてたら……」

「ルーナ。イーライとミードに補助魔法を。ミード、４時と８時の方向に魔法矢」

マグマが吹き上がり、それが巨大隕石へと変わる。

「うぎゃああああああああ！ 死ぬぅうううううううう！」

俺の指示した場所に、ミードの矢が突き刺さる。

それだけで、隕石の軌道がずれる。

俺たちに攻撃が当たることなく、背後へと跳んでいった。

「よし。ウルガー、ローレンス。出番だ」

「わかったぞ！」

「ふっ……任せたまえ」

ふたりが武器を構える背後で、ヴィーヴルが震えながら言う。

「で、出番って……まさかあの鬼神と戦うんすか？」

「そうだ。ふたりには結界からでて、ヤツと戦ってもらう」

「いや！ アクトさん！ さすがに無理っすよ！ 見たでしょさっきの隕石！？」

極大魔法なんて比ではない、凄まじい熱量、そしてエネルギーを秘めた一撃だった。

「あんなの放つ鬼神相手に、かてるわけがねーっすよ！」

「問題ない」

「どうして！？」

「俺は、貴様らの強さを信じている」

ローレンスを初めとした、この勇者パーティの強さを、一番よく知っているのは俺だ。

何ができて、何ができないのか。

俺が一番把握している。

だからこそ、断言できる。

「貴様らは勝てる」

「うむ！ それだけで……おれは戦えるぞ！」

たんっ……！ とローレンスが結界の外へと飛び出る。

ローレンスの体を熱波が襲う。

常人ならでた瞬間に消し炭になるところだ。

だが、ローレンスは魔力で体を包み込み、鎧を作っている。

ウルガーもまた、同様の技術で身を守る。

「す、すげえ……あんな環境下であのふたり、へーぜんとしてるっす……そんで当然のように飛んでるし……」

飛行魔法は高等テクニックだ。

だが２人が使っているのは魔法ではない。

魔力で空中に足場を作り、そこに立っているだけだ。

こちらもまた高等技術だが、ふたりは問題なく使える。

「ふっ……まずは勇者パーティの一番槍であるこの僕がいこう」

たんっ……！ とウルガーが宙を蹴り、凄まじい速さで突っ込んでいく。

槍を前に構えて、銀の髪の毛をたなびかせながら走る。

「【流星散華】！」

流れ星のごとく速さで突撃する。

鬼神の右足をえぐり取る。

「あ、あんなでけえ巨人の足を、１回の攻撃でえぐり取るなんて……！」

鬼神はバランスを崩して、マグマにダイブする。

「すごいぞウルガー！ よぉし、おれも負けぬぞ！ ぬぅん！」

ローレンスが斜めに斬撃を放つ。

黄金の魔力の乗った一撃は、マグマを消し飛ばしながら一直線に走る。

黄金の奔流に鬼神は飲み込まれた。

「か、勝っちまったっす……あんな化け物相手に……！ すげー！」

「まだだ。喜ぶには、まだ早い」

「は………………？」

マグマの柱が、ずぉ……！ と沸き立つ。

その数にして……２０。

「うそ……でしょ……」

先ほどの鬼神が、合計で２０体。

「あんなのが２０体もいるなんて……無理っすよ……」

「勝てる」

「むりだよぉ～……」

俺はため息をついて、ヴィーヴルを見やる。

「おい」

「ふぁい？」

「いつまでそうしてるつもりだ。仲間が戦っている中で」

ローレンスたち、そしてイーライは、炎の巨人相手に奮闘している。

「でも……怖いし」

ヴィーヴルの目は暗く沈んでる。

恐怖は自信のなさから来る物だろう。ローレンスという、稀にみぬ最強の勇者がそばにいる弊害か。

「そうか。ならばそうして管を巻いていろ。その間に仲間が死ぬだけだがな」

ハッ！ とヴィーヴルは目を見開く。

「ローレンス達は確かに強い。だがひとりで倒せるほど、この先に待つ強敵は弱くない。貴様の力が必要なんだ」

「……でも、自分は」

「貴様は、俺が選んだ勇者パーティの一員だ。その意味を、よく考えろ」

ヴィーヴルは目を閉じる。

「……そっす。アクトさんは、無駄なことは決してしない。自分があのパーティに必要とされてる。仲間が、自分を求めてる」

俺は彼女が自ら立ち上がるのを待つ。

やがて、ヴィーヴルは目を開ける。

「アクトさん」

「なんだ」

「自分、やるっす。……でも、まだ体が震えて。だから、自分のケツを蹴ってほし」「そうか、わかった」

俺はヴィーヴルの尻を蹴飛ばし、結界の外へ追いやる。

「ちょっ……！？」

ボッ……！ とヴィーヴルの体が燃える。

だが次の瞬間、邪神竜へと変化する。

『準備！ 心の準備させて！ 死ぬかと思った！』

「生きているだろうが」

『いやまあ……そーっすけど！』

鬼神の一体が、拳を振り上げると、ヴィーヴルに一撃を放ってくる。

「ヴィーヴル、１時の方向にブレス」

『むりぃいいいいいいいいい！』

「そうか。じゃあ死ぬだけだ」

『ああもう！ やるよ！ やってやるよぉおおおおおおおお！』

ヴィーヴルが体をのけぞらし、強烈なブレスを放つ。

鬼神の拳が弾かれてバランスを崩し、そのまま倒れる。

「貴様は俺が死なせない」

『ギルマス……♡ やだ……かっこいい……♡』

「馬車が居なくなると不便だからだな」

『ギルマスてめええええええええ！』

イーライもルーナも、そしてミードも、恐れている様子はない。

「勝つぞ」

「「「はい！」」」

★

ギルドマスター・アクト達が 七獄(セブンス・フォール) で戦闘を繰り広げる一方。

四天王の一人ジャキは、北壁を攻め入ろうとしていた。

「さーって。サクッと北壁、とりかえしちゃおーっと。ま、らくしょーだよね～」

だがそこには、極東の勇者パーティが、待ち構えていると知らず……。