軽量なろうリーダー

極東の勇者・ 火賀美(ひがみ) は、宿屋の食堂にて、水月と再会した。

「こんなとこにいたのね、 水月(すいげつ) 」

「……おひさしぶりで、ござる。 火賀美(ひがみ) 殿」

水月の表情は暗い。

彼女にとって火賀美は、元パーティメンバーであり、自分を追放した存在。

苦手意識はどうしても拭えない。

「ちょうど良いわ。あんたに話があったのよ」

「拙者に……？」

ローレンスはそれを見てうなずく。

「おれたちは邪魔なようだな！ 水月、席を外すぞ！」

「あ……」

ローレンス達に、離れて欲しくなかった。

火賀美にどんな事情があるかは知らないが、一人きりでこの女の相手をするのは嫌だった。

「まあまあ、待ちたまえよ」

ウルガーがそれを制する。

「レディ、うちのパーティメンバーの水月に、どんなご用事かね？」

「パーティメンバー……？ へぇ、水月、あんたもう新しいパーティに入ったんだ」

「別にいいじゃあないかね。人は一人では生きていけない。そんな単純な原理さえ、君はわからないのかね？ 勇者のくせに」

「うぐ……！ な、なんなのよあんた！ よそ者はどいてなさいよ！」

火賀美はぐいっ、と水月の手を引いて言う。

「水月、戻ってきなさい。これは命令よ」

「は？ え、も、戻る……とは？」

「言葉どおりの意味よ。こんなパーティよりも、アタシのパーティに戻って来なさいっていってるの！」

火賀美の提案に、水月は驚かされる。

つい先日、自分を追放したくせに、なぜ今更戻ってこいと言われるのだろうか？

事情は不明だったが、プライドの高い彼女が自分の考えを撤回してまで、水月を連れ戻そうとしている。

これは、なにか事情があるのだろうと悟った。

それでも……。

「……嫌、でござる」

「は…………？ 今、なんつった？」

「嫌、でござる。拙者は、ここに、いたいのでござる……」

極東勇者パーティよりも、ローレンス達とともに過ごした時間は確かに短い。

それでも彼女は彼らのそばにいたかった。

強く、仲間思いで何より暖かい。

この黄金勇者とその仲間達とともに、魔王を倒したい。

それになにより、自分を救ってくれた、アクトに恩を返したい。

だから水月は、ローレンス達の元を離れたくなかった。

「この……調子に乗るんじゃあないわよ……！」

申し出を断られ、火賀美はブチ切れる。

「水月のくせに！ この火の勇者である火賀美様の申し出を断るですって！？ 図に乗るなよこのブス！」

「ひ、火賀美様……それくらいに……」

光の勇者が止めようとするが、火賀美は声を荒らげる。

「こうなったら力尽くでも連れて帰るわ！」

抜刀し、それを水月に突きつけようとして……気づく。

「あれ！？ か、刀はどこいったのよ！？」

さっきまで確かに刀を持っていたはず。

だが彼女の手から、鞘ごと刀が消滅していた。

「お嬢さん！」

目の前の金髪の大男が言う。

「刃は悪に向けて振るうもの！ そうだろう！」

彼の手には、鞘に収まった火賀美の刀があった。

「うそ……いつの間に……」

「これはお返しする！ だがこんなところで刀を振るのは危険だぞ！」

火賀美は戦慄する。

自分が刀を取られたことも、鞘を抜かれたことも気づけなかった。

さらに言うなら、目の前の男の動きを目で追えなかった。

最強の、火の勇者である自分よりも、強そうな男の出現に……火賀美は嫉妬した。

「なんなのよあんた偉そうに！」

「おれか？ おれは……」

ローレンスだ、と名乗る前に、火賀美はかぶせるよう言う。

「あんたが誰か知らないけど！ そこの女はアタシの物なのよ！ 返して！」

「それはできん！ 本人が望んでいない以上、脱退は許可できない！ それに人は物じゃあない！」

「この……！ いい加減に……！」

火賀美が殴りかかろうとしたそのときだった。

「ふたりとも止めろ、こんなところで」

「「「アクトさん！」」」

黒髪の青年、アクトが、騒ぎを聞きつけて食堂へとやってきたのだ。

「貴様は極東の勇者だな？」

「そ、そうよ……なんなのあんた！？」

ローレンス達を一瞥し、一瞬で状況を理解した後、彼は言う。

「こいつらの、マネージャーのようなものだ。水月をスカウトしたのも俺だ」

「勝手なことしてるんじゃあないわよ！」

殴りかかろうとする。

だが、アクトににらまれると、なんとも言えない迫力に、気おされてしまった。

「では、こうしよう。互いのパーティ同士で戦い、勝った方のパーティに水月が入る。それでどうだ？」

アクトの提案に、にやりと火賀美が笑った。

「いいわ。戦いで白黒ハッキリつけましょう」

にやり、とアクトもまた笑う。

「その言葉に二言はないな」

「ええもちろん。なんだったら、アタシひとりで、そこの金髪とお仲間達、全員を相手にしても良いくらいだわ」

「そうか。ちなみに貴様、この大男の名前を知っているか？」

「は？ 知らないわよ。見たところ冒険者でしょ？」

彼女の不幸は自分のことと名誉以外に、興味がまるでなかったことだった。

ローレンスパーティという、自分の活躍を邪魔する存在が居る。

その事実だけしか知らず、どんな奴らなのかまるで興味がなかった、知らなかったのである。

「あ、アクト殿……」

不安げに、水月がアクトに話しかける。

「大丈夫だ。俺に任せておけ。それとも、貴様は自分の仲間が負けるとでも思っているのか？」

「水月！ おれたちに任せろ！」

力強くうなずく、ローレンス達勇者パーティ。

彼らの強さは、自分がよく知っている。

こくり、と水月はうなずいた。

「よし。場所は俺が手配しよう。2時間後でいいか？」

「いいわよ。どーせアタシたちが勝つんでしょうしね」

「万一貴様が負けたらどうする？」

「はんっ！ 絶対負けるわけないじゃない」

「大した自信だな」

「当たり前よ、こっちは最強の勇者パーティなんだから」

「では、何があっても負けるはずないと？」

「もちろん！ 万一負けたら……そうね。逆に水月の舎弟にでもなってやろうかしら」

アクトはニヤリと笑って「そうか」とうなずいたのだった。