軽量なろうリーダー

一方で、極東勇者パーティはと言うと……。

「くそくそくそくそぉおおお！」

魔王国の森にて、身を潜めている。

彼らは大けがを負って、治療している最中だった。

「なんで急に勝てなくなったのよぉお！」

魔王国に意気揚々と乗り込んでから今日まで、１度も魔族相手に、勝てたことはなかった。

連敗が続き、新人水の勇者にけなされたこともあって、リーダーである 火賀美(ひがみ) のいらだちは最高潮になっていた。

「火賀美さま……もう明確です」

「水月が、中衛がいなくなったからでございます」

火賀美は水の勇者に指摘されたにもかかわらず、態度をあらためなかった。

敵が現れたら、後を気にせず特攻をかます。

連携もあった物じゃない。

そのせいで、自分の補助を担当する彼らはダメージを負う。

火賀美はサポートを失って自滅する。

その繰り返しだった。

「グッ……！ この……！」

憤りをあらわにした火賀美は、光の勇者達に当たり散らす。

「じゃあなに！？ 水月を追い出したあたしの判断が間違ってたって非難したいわけ！？ 手下のくせに！ 駒の分際で調子のんなクズ！」

仲間を口汚く罵り、蹴飛ばしながらも……しかし火賀美が一番理解していた。

水月がいたからこそ、自分は思う存分暴れることができたのだと。

「ひ、火賀美さま……どうか気をお鎮めください……」

「くそっ！」

悪態をついて、火賀美はガリガリと、いらだたしげに頭をかく。

「これから、どうすればいいのよ……」

「とにかく中衛が必要です。本国に戻って、新たな水の勇者を連れてくるのは？」

「ダメに決まってるじゃない！ すでに一人補充して出てきてるのよ？ また一人いなくなったから帰ってきた？ そんなの恥ずかしくってできるわけないじゃない！」

それに水月の有用性をまた、物語る結果になる。

本国に自分が、判断をミスした愚か者と思われたくなかった。

「では、水月殿を探しますか？」

「それも嫌」

「火賀美様、意地を張らずに……」

「張ってないわよ！ くそっ！ まあいいわ。人員が足りないのは事実だし、補充する」

火賀美は光の勇者から地図をもらい、広げる。

「今、北壁は人間側の領土になっているからね。そこへ行って人を集めましょ」

指し示した街には、ローレンス勇者パーティ達が逗留していることを、彼女たちは知らない。

★

極東勇者パーティが、北壁を目指すと決めてから数日後。

ローレンス達は北壁の街にてとどまり、訓練をしていた。

「おはようございます、ウルガーさん」

「おお、イーライ、おはよう」

宿屋を出たウルガーは、イーライとともに、訓練所へと向かう。

「ちゃんと朝練に参加して、偉いですね！」

「ふっ……僕もそろそろパーティのサブリーダーとしての自覚が出てきたということだよ君ぃ」

ウルガーたちが訓練所へと到着すると、すでに２人が素振りしていた。

「「９９９９９９９９９９９８、９９９９９９９９９９９９、１００００００００００００！」」

ローレンスと 水月(すいげつ) が、尋常じゃないスピードで、木刀を素振りしている。

ふたりは上半身裸で、滝のような汗を流している。

水月は大きな胸にさらしを巻いていた。

「よし！ 素振り終わり！ いい太刀筋だぞ！ 水月！」

「ありがとう！ ローレンス殿！ 相変わらず美しい剣筋でござった！ お見事です！」

「いや！ 君の方が凄いぞ！」

「いいえ！ あなたのほうが！」

「「わははははは！」」

意気投合する剣士ふたりに、ウルガーがため息をつく。

「朝から素振り１兆回って……冗談じゃなかったのだね」

「む！ おはようウルガー！ イーライ！」

「おふたりとも早いでござるな！」

ニカッ、と輝く笑顔を浮かべるローレンス達。

「おはよ。水月、君ちょっと 怪物(ローレンス) に毒されてないかい？」

「毒される？ いえ！ 大変参考になっているでござる！ ローレンス殿は……拙者の目標です！」

「うれしい！ うれしいぞ水月！ よぅし、素振りだ！」

「はい！」

また超高速の素振りを始めるローレンス達。

「おふたり良い雰囲気ですね」

「くっ……！ どうしてヤツばかりがモテるのだね！ 僕のファンは！？ どこにいるのだよ！」

「ぼく、ウルガーさんのこと好きですし、尊敬してますよっ」

「うう……ありがとうイーライ。ああどうして君は女の子じゃないのだよぉ～……」

当初、少女のごとき可憐なイーライを、女だと見間違えていたウルガー。

だがさすがにこれだけ長い時間生活を共にすれば、彼の性別が男であることくらいはわかった。

「おふぁよ～……」

「ルーナさん、ミードさんに、ヴィーヴルさんも、おはようございます！」

眠そうに、女子チームがやってくる。

「「９９９９９９９９９９９８、９９９９９９９９９９９９、１兆ぉお！」」

「まーたあいつらバカやってるわね」

「このパーティに入ると、みんな化け物になるっすね」

「ふっ……まともなのは僕くらいか」

「「「「…………」」」」

「何か言いたまえよ君たちぃ！」

ややあって。

朝練を終えたローレンス達は、拠点である宿屋へと戻る。

食堂へと向かう。

「おばちゃん！ おはよう！」

「おやおや、ローレンスちゃん、おはよう」

ローレンス達はすっかり、有名人になっていた。

道行く人たちは皆彼らに感謝と尊敬の念を抱いている。

だが気取らず接するローレンスたちに、街の人たちはさらに好感を抱いているのだ。

「米をくれ！ １００ｋｇくらい！」

「店に迷惑だろうがローレンス！ まったく、すまないねレディ」

「はは！ いいんだよぉ、ローレンスちゃんたちはあたいらを救ってくれた英雄様だからね！ 山盛りで用意するよ！」

「感謝する！ おばちゃん！」

「常識の範囲内でね」

やれやれ、とウルガーがため息をつく。 残りの面子もおのおの、料理を注文する。

テーブルに着き、料理を待つ一行。

おばちゃんが朝食を運んできて言う。

「ところで水月ちゃん」

「なんでござるか？」

食堂のおばちゃんが言う。

「さっき水月ちゃん探している人たちがいたわよ」

「拙者を？ 誰であろうか？」

はて、と首をかしげる。

「元のパーティメンバーではないのかね？」

「まさか、あり得ないのでござる」

「そうかね？ 今頃君がいなくてさぞ困っていることだろう。君は優秀なのだからね。代わりなんていないだろうし」

「う、ウルガー殿。やめてほしいでござる～。照れるでござる～」

と、そのときだった。

「水月……！」

食堂の入り口に、赤い髪をした女勇者がたっていた。

「火賀美、殿……？」