軽量なろうリーダー

鬼の 霞(かすみ) は、アクトのギルド【天与の原石】から、自宅に帰る途中だった。

「ふふっ、ふふふっ」

「おねーちゃん、上機嫌ですな。なにかあったのかね？」

夜道。

鬼の姉妹は手をつないで、帰路を歩いている。

「うんっ。仲間がね、できたんだっ」

先日、貴族の息子バカムスともめ事を起こした護衛たちは、クビになった。

行く当てのない彼らを、霞は天与の原石に入るのはどうかと誘った。

彼らを連れて、アクトのもとへ連れて行くと、オーケーをもらえた。

『ありがとな嬢ちゃん……いや、姐御！』

『あ、姐御……？』

護衛達が是非、一緒にパーティを組みたいといってきたのだ。

「ふふっ。仲間、仲間……ふふふっ♪」

「そっかー、おねーちゃんもついに、なかまができたかー、よかったよかった。あたちはうれしーです」

霞には尊敬できる上司、先輩はいたが、自分を慕ってくれる仲間はできたことはなかった。

だから、うれしかったのだ。

「おねーちゃん、毎日とってもしあわせそーですね！」

「そ。そうかな……？」

「うん！ あー、このしあわせが、ずぅっとつづけばいいのになー」

と、そのときだった。

「見つけたぞぉ、女ぁ……」

夜道を歩いていると、正面から、見知った顔があった。

「ば、バカムス……さん」

「ばかむすこさん？」

ビキッ、とバカムスの額に血管が浮く。

「バカムスだ！ まったく、姉妹そろって愚者だな」

「な、なんのようですか……？」

浮かれていて気づくのに遅れてしまった。

盗賊(シーフ) の彼女はすぐにわかった。

……周りを、囲まれている。

「決まってるだろ？ 貴族であるボクの申し出を断った、無礼者に……報復さ」

先日、霞はこの男から、自分専属の冒険者にならないかと誘われた。

だが当然断った。その上、アクトを馬鹿にされたことで激昂し、手を上げかけた。

「女の分際で調子に乗るなよ？ ボクは貴族の長男なんだぞぉ？」

「だから……なんですか。わたしは別に、調子に乗ってなんて居ません」

「その態度がムカつくんだよ。女の分際でよぉ……！」

……どうやらこのバカ息子は、霞に嫉妬しているようだった。

彼は元々冒険者に憧れており、迷宮なんて簡単に攻略できると思っていた。

だが、結果はあっさりトラップに引っかかり、失敗。

そこへ霞がやってきて、華麗にダンジョンを突破して見せた。

そのことが、許せないのだろう。

しかも女であることが、さらに彼の自尊心を傷つけたのだと思われる。

「調子に乗った女に、上下関係を教えてやらないといかんなぁ」

ぱちん、と指を鳴らすと、霞の周囲にゴロツキ達が現れる。

「おねえちゃん……」

「下がってて、カナヲ」

霞は構える。

「やっちまえ！」

だっ……！ とゴロツキ達がいっせいに、霞に取り囲んでくる。

フッ……！ と霞が消える。

「なっ！？ ど、どこいった！？」

一瞬で背後を取り、ゴロツキの首の後ろに一撃を食らわせる。

「おい何やってる！ さっさと倒せ！」

だが霞のみのこなしは、天与の原石で鍛えてもらったおかげで、達人級にまで成長していた。

盗賊はその職業の性質上、どうしても単独で行動する機会が多い。

多数に囲まれた際の格闘術は、習っている。

「いける……この程度なら……！」

と、そのときだった。

「おっと女ぁ！ そこまでだぜぇ！」

「うえええん！ おねーちゃーん！」

ゴロツキがいつの間にか、カナヲを人質に取っていたのだ。

「くっ……！ 卑怯よ！」

「大人しくするんだな。でなきゃ、この妹ちゃんの命はないぜぇ～？」

霞は大事な妹を人質に取られ、抵抗をやめた。

ゴロツキ達にすぐさま両腕を取られて、拘束される。

「それでいいんだよ……さて、と」

ニヤニヤと笑いながら、バカムスがやってくる。

「今からでも遅くない、ボク専属の奴隷になるっていうのなら、無傷でにがしてやってもいいぜぇ？」

「……だれが、あんたなんかの下につくものですか！」

「あっそうかよ……！」

バカムスは霞の腹部に蹴りをお見舞いする。

「カハッ……！」「おねえちゃん！」

ドゴッ、ばごっ！ とバカムスは殴る蹴るの暴行を加える。

「女の、くせに！ ボクの前で！ えらそうに！ なにさまだよ！ クソ女！ くそっ！ くそっ！ くそっ！」

「やめて！ やめてよぉ……！」

妹の悲痛なる叫びが深夜の街に響き渡る。

どうやら人払いを済ませているらしく、誰も助けに来ない。

ひとしきり暴行を加えた後……。

「ふぃー……すっきりしたぁ」

バカムスは満足げにつぶやく。

顔面が腫れ上がった霞は、その場に倒れ伏している。

「これに懲りたら、二度とボクの前で調子に乗るなよ」

「…………」

「おい、てめえら。この女連れてくぞ」

「いいんですかぁ？」

「ああ。よく見れば良い体してるしなぁ。たっぷりと可愛がってやるぜぇ」

うひひっ、と気色の悪い笑みを浮かべるバカムス。

「おれらにもやらせてくださいよぉ、バカムスさん」

「ちっ、しゃーねえなあ～……」

と、そのときだった。

「……ゆる、せない」

ぱり……と、カナヲの体から、電流が走る。

「ゆるせない……おねえちゃんに……ひどいことして……」

ばち、ばちばち！ と青白い雷が、周囲にほとばしる。

「お、おいマズいんじゃないかこれ……？」

怯えるゴロツキに、カナヲが叫ぶ。

「しんじゃええええええええええええええええええ！」

その瞬間だった。

天空に、巨大な雷の剣が出現したのだ。

「あ、あれは！？ 極大魔法【 天裂迅雷剣(ディバイン・セイバー) 】！？」

「ば、バカな！？ 極大魔法を無詠唱で！？ しかも、こんなガキが！？」

カナヲから吹き荒れる膨大な魔力の前に、ゴロツキ達が完全に怯えていた。

「お、おいおまえらなんとかしろ！」

「む、無理です！」

「極大魔法を受けたら、この街もろとも吹き飛んじまいます……！」

「ひぃいいいいい！ にげろおぉおおおお！」

カナヲは姉を守るために、無意識に、誰にも習ったことのない極大魔法を発動させようとした……。

だが……。

「ふにゃ……」

ぺたん、とその場で、カナヲは気を失った。

魔法を制御できず、魔力を一気に体外に放出してしまった。

結果、魔法は不発に終わったのだ。

「た、たすかったぁ～……」

ぺたん、とバカムスがその場に尻餅をつく。

しょわ……と小便をチビって仕舞っていた。

かぁ……！ とバカムスは顔を赤くし、叫ぶ。

「お、おいてめえら……殺せ。このくそチビを殺せ！ ボクに恥をかかせた罰だ！」

「へ、へい……！」

ゴロツキ達がナイフを抜いて、倒れ伏す妹の元へ近づく。

「や、やめ、てぇ……」

ふらふらと立ち上がり、霞がカナヲの前に立ち塞がる。

「どけや雌豚ぁ……！」

ゴロツキがナイフを振り上げる。

「死ねぇえ！」

と、そのときだった。

「ガッ……！」

ゴロツキがすごい勢いで、背後に吹っ飛んでいったのだ。

「何を騒いでいる、貴様ら」

「ぎ、ギルマス……！」

冒険者ギルドのギルドマスター、アクト・エイジが、そこにいたのだ。

ちら、と倒れ伏すカナヲ、ボロボロの霞を見やる。

「な、なんだ貴様ぁ……！？」

「よくも俺の大事な部下に手を上げてくれたな」

アクトから立ち上る静かなる怒気に、ゴロツキ達は縮み上がる。

「な、なにをそんなやつにビビっている！ やっちまえ！」

「貴様は、誰に命令しているんだ？」

ドサッ！ とゴロツキたち全員が、その場で倒れていたのだ。

「す、すごい……まるで、見えなかった……」

アクトは固有時間加速を使い、超高速で動いて、ゴロツキ達を気絶させたのだ。

「これで、終わりか？」

「ひ、ひぃいいい！ ぼ、ボクを誰だと思ってるぅう！ 男爵家の長男バカムスだぞぉ！」

怯えるバカムスのもとへ行き、彼を見下ろす。

その黄金の瞳に気おされて、ガタガタと体を震わせる。

「貴様が誰であろうと関係ない。俺は、俺の部下を傷つけた貴様を絶対に許さない」

「が、く、くそぉ！ お、覚えてろぉ！」

バカムスは涙を流しながら、みっともなく走り去っていった。

アクトは振り返って、急いで霞の元へ行く。

「大丈夫か？」

「う。うぅ～……ぎ、ギルマスぅ～……」

「すまない。女の顔に傷つけてしまって。すぐにギルドに戻るぞ。立てるか？」

こくり、と霞はうなずく。

だが、ぺたん……と尻餅をついてしまった。

「安心したら……腰が抜けてしまって……」

「……大人しくしてろ」

アクトはそう言うと、霞をおんぶする。

「おいガキ。立てるか。おい」

「う、うう……はっ！ おねえちゃん！」

カナヲは魔力切れで一時的に気絶していただけだった。

すぐに魔力を回復させると、目を覚まして、姉に近づく。

「だいじょーぶ！？」

「うん……へいきだよ」

「そっかー……ぎるます。ありがとっ！」

ふんっ、と鼻を鳴らすと、アクトは霞を負ぶったまま、ギルドへと戻る。

その後ろから、カナヲがついてくる。

「ギルマス……ごめんなさい……わたしのせいで……迷惑かけて」

「しゃべるな。口を切って痛むだろう？」

「すみません……すみません……」

自分のせいで、貴族に敵対してしまった。

ギルドに迷惑をかけてしまった。

だというのに、アクト・エイジという男は、一切責めてこなかった。

それどころか、体の心配をしてくる。

「ギルマス……ありがとう……」

「もうしゃべるな。寝てろ」

彼の背中に、ぎゅっと、抱きついて……ぽつりとつぶやく。

「……………………だいすき」