軽量なろうリーダー

ギルドマスター・アクトのもとに、霞がやってきてからしばし経過したある日のこと。

一人の、貴族の息子が、ダンジョンの奥底にて、震えていた。

「くそ……なんでこんなことにぃ～……」

「【バカムス】さま、どうしましょう……」

彼の名はバカムス。

男爵の息子だ。

バカムスは冒険者に憧れていた。

自分でもできると勘違いし、護衛を連れて、ダンジョンに潜ったのである。

結果、トラップに引っかかってしまい、完全に帰れなくなってしまった。

「くそ！ おまえのせいだぞ！ くそ！」

バカムスは護衛に当たり散らす。

「帰れなくなったら、おまえたちのせいだからなぁ……！」

それは間違いだった。

護衛達は必死になって、バカムスがここに来るのを引き留めようとした。

冒険者としての訓練も技量もない彼が、ダンジョンに潜って、無事で済むわけがない。

だが彼は自分にはできると勘違いしてしまい、結果トラップに引っかかってしまった。

自業自得も甚だしかった。

「はぁ……どうしよう。こんな地の底で、一生過ごすなんて……いやだよ……ぱぱぁ……」

と、情けなく声を上げた、そのときだった。

「あ、あったあった！」

頭上から、女の声が聞こえてきたのだ。

「おーい、大丈夫ですかー！」

バッ……と上を見やる。

だが距離がありすぎて顔が見えない。

「だ、だれだ！？」

「わたしたちはー！ お父様に頼まれてー！ バカムス様をさがしにきたー！ 冒険者ですー！」

女の声に、みなが歓声を上げる。

「救援だ！たすかった！」「これでかえれるぞー！」

「どうやってわれらを助けるー！？」

そう、これは落とし穴トラップだ。

頭上から地下まではかなりの距離がある。

バカムス達が助かったのは、護衛の中に風魔法の使い手がいたからだ。

だが着地の際に大きく魔力を使ってしまい、上空へ脱出するだけの力は残っていない。

「大丈夫です！ すぐそちらへ行きますからー！」

「なに……？ ばかな、あんな距離が離れているところから……どうやって……？」

すると……女が、穴の中に身を投げる。

彼女は軽業師もかくやという身軽さで、迷宮の壁を四方蹴りながら、地下へと降りてきた。

やがて、バカムス達の前に、華麗に着地してみせる。

「おまたせしました！」

「お、おお……！ すごいなお前！ 名はなんと申す！」

緑髪の女は、微笑みながら頭を下げる。

「天与の原石の冒険者、 霞(かすみ) と申します！ 皆さんを助けに来ましたっ！」

護衛達は「おおっ……！」とまた歓声を上げる。

「勇者ローレンスを輩出したという、あの……！」

「なるほど、ならこの子の見事な身のこなしもうなずける！」

「ありがとう、 霞(かすみ) さん！」

一方で、バカムスは「……天与の原石だと……？」としばし黙考する。

「まあいい。おい霞、早くボクを外に連れて行け！」

「はいっ！ かしこまりました！」

助けてもらう立場なのに、尊大な態度を取られても、霞は表情を崩さない。

彼女は、相手が貴族であることを配慮している。

自分の行動ひとつで、ギルドの評判に繋がると理解しているから。

アクトに、迷惑をかけたくないから。

「しかし霞よ、ここからどう脱出する？ 頭上からロープでも垂らしてもらうのか？」

「いえ、出口を探します」

「バカ言うな。出口など、あるわけなかろうが。我らが散々探した」

霞は目をこらし、耳を澄ませる。

そして……、近くの壁まで行くと、持っていたナイフを突き刺す。

がこんっ！ と音がして、出口が出現した。

「「「…………」」」

全員が信じられない、と目を剥いていた。

数日かけて探しても見つからなかった出口を、この女は物の数秒で見つけたのだから。

「さぁ、脱出しましょう！」

★

「信じられん……無傷で外にでれるとは……」

バカムスは呆然とつぶやく。

あの後、出口まで霞が道案内した。

盗賊(シーフ) としての技量は、恐ろしい物だった。

トラップを全て見抜き、敵の気配を遠くから、誰よりも早く気づく。

さらに隠された通路も一発で探し当て、最短、しかも無傷で、バカムス達を外まで道案内して見せたのだ。

「ありがとう、お嬢さん！」「あんたすごすぎるよ……！」

護衛の男達はみな涙を浮かべて、霞の手を握って、頭を何度も下げる。

「いやぁ、やっぱりすごいなぁ天与の原石さんは」

「こんな素晴らしい 盗賊(シーフ) が所属してるなんて……！」

ギルドが褒められると、霞もまたうれしかった。

一方で、バカムスはフンッ……と鼻を鳴らして言う。

「おい女。よい働きだったぞ」

「ど、どうも……」

助けてもらった立場だというのに、バカムスは尊大な態度を崩さない。

「どうだ、ボクに雇われる気はないか？」

「え？ どういう……」

「つまり、ボク専属の冒険者になれ、ということだ。あんな、悪徳ギルドマスターのいる、クソみたいな環境より万倍マシだぞぉ？」

アクト、ギルドを悪く言われて、霞は不快な思いをした。

だが、怒っても詮無き事だと思い、頭を切り替える。

「お屋敷まで護衛いたします。馬車を待たせてますので、そちらまで」

「おいおい待てよ女。話しはまだ途中だ」

バカムスは霞の手を強引に引いて言う。

「あんな極悪ギルドマスターのもとより、ボクのところのほうがずぅっとマシだぞぉ」

「なっ……！？ ご、極悪！？ なんですかそれっ！」

「あぶれ者たちを集めては、安い賃金でこき使って、使い潰したらすぐによそにポイ捨てする、最低最悪のギルマスだってなぁ」

……頭が怒りで、真っ白になりかける。

「あやつも上手い商売を考えるよなぁ！ ギルドを追放される屑なんてただ同然！ それを使えるようにして、他のギルドなり商人なりに高く売りつけ利益を得る！ ぼろい商売だなぁ……！ あははははっ！」

なんて、酷い言い方だろうか。

しかし内情を知らないバカムスからすれば、アクトの評判は、確かにこうなるのだ。

彼の掲げる理想を知らなければ、アクトの行動は、バカムスの言ったとおり、安く仕入れて、高くよそに売りつける。

そんなことをしている、まさに、彼が自称するように、悪徳ギルドマスターの行いに見えてしまうのだ。

……だが、内情を知っている、彼女は違う。

「ふざけるなっ……！」

霞は本気で怒りをあらわにしていた。

「あの人が！ どれだけ優しい人なのか！ どれだけ部下思いのいい人なのか！ 何も知らないくせに！」

霞はギュッ、と拳を握りしめ、バカムスに殴りかかろうとする。

「わたしの！ 最高のギルドマスターを！ 馬鹿にするなぁああああああ！」

パシッ……！

だが、護衛の男が、霞の手を掴んで止める。

「は、離してっ！」

「嬢ちゃん、それはダメだ。相手は貴族様だぜ？ 殴ったら……あんたのギルドマスターに迷惑が掛かる」

ハッ……！ と霞は冷静になる。

「よ、よくやったぞぉ貴様ぁ！」

バカムスは冷や汗をかいたものの、にやりと笑って言う。

「そのままこいつをボコボコにしてやれ！ 貴族に逆らったらどうなるか、体で教えて……へぶっ！」

霞の手を掴んでいた男が、手を離し、バカムスの顔面を殴りつけたのだ。

「き、きしゃまぁ～……なにをすりゅ～……」

男はため息をつきながら、バカムスに近づく。

「おい貴族のバカ息子さんよ。さすがに今のは聞き捨てならねえぜ。オレらは嬢ちゃんに助けてもらった立場。たとえ貴族だろうと、バカにしていいわけがない」

「き、きさまぁ～……貴族に手を上げて、ただですむとおもうなよぉ！ クビだ！ クビだぁ！」

「ああ、結構だよバカヤロウ。こっちから願い下げだ」

「くっ……！ お、おい貴様ら！ 何ボサッと見ている！ この愚か者をこらしめてやれ……！」

残りの護衛達がうなずくと、拳を握りしめる。

そして……。

「ぶぎゃっ！ へぶっ ぼげぇ！」

護衛達は全員で、バカムスを袋だたきにしたのだ。

がくん……とバカムスが気を失う。

「おまえら……」

「【ピニオン】さんだけに泥をかぶせるわけにゃいきませんよ」

ピニオンと呼ばれた、霞の拳を止めた男は、ため息をつく。

「バカヤロウ。おまえらまで殴ることねーだろ」

すると護衛達は苦笑して言う。

「いいんすよピニオンさん」

「おれらこいつのおもり、もううんざりだったし」

「何より恩人の嬢ちゃんに、ひでーこといいやがった」

「ゆるせねえよな」

ピニオンはため息をついて、霞に頭を下げる。

「バカが迷惑かけちまったな。すまねえ」

「い、いえ……わたしこそ、すみませんでした。わたしの代わりに……」

「あー、いいっていいって。嬢ちゃんが気にするこたない。辞めるいい機会だったよ」

えっさほいさ、と護衛達が、馬車にバカムスを運ぶ。

「嬢ちゃんが羨ましいよ。いい上司に、恵まれてるみたいだからよ」

ピニオンの言葉に、霞はうなずく。

だが一方で、首をかしげる。

「どうして……？」

「そりゃ、部下である嬢ちゃんが、貴族相手にあそこまで怒ったって事は、そうとう、上司を尊敬してるんだろ？ 部下に慕われるいい上司だって、部外者のオレにもわかる」

ピニオンは微笑むと、ぽん……と霞の頭をなでる。

「あんなバカの言うことなんて真に受けなくていいさ。あんたのギルドと、そのギルドマスターはすげえやつだ。他人にどうこう言われなくても、自分だけがわかってりゃ、それでいいじゃねえか」

「はい……はいっ！」

霞に笑顔が戻る。

にっ、と笑ってピニオンが言う。

「しっかしオレら職を失っちまったなあ。どーっすかな、これから」

「あ、あの……でしたら……」