作品タイトル不明
★31.追放されたハーフエルフと愚かな王子【ドラニクス④】
アクトのギルド所属となり、ミードが着実に力を付けている一方その頃。
彼女を追放した王太子ドラニクスは、窮地に立たされ、焦っていた。
「ギャァオオオオス！」「ゴギャアアアア！」「ギャギャアアアス！」
王都の空を、複数の 飛竜(ワイバーン) たちが、無秩序に飛び回っている。
その竜たちは、国の竜騎士団が所有するものだ。
「やめろ！ おいどうした！？ 言うことを聞け！ 聞くんだ！」
騎士たちが総出で、飛竜を止めようとする。
だが竜たちは建物の壁を破壊し、人を襲い、王都に甚大な被害を及ぼす。
「何がどうなっているんだ……？」
呆然とするドラニクスに、国民が気づいて言う。
「殿下！ これはどうなってるんです！？」
「なぜ飛竜たちが暴れているのですか！？ まさか国が命じたのですか！？」
「ち、ちがう！ 飛竜が勝手に暴れてるだけだ！ わ、我々は一切関係ない！」
すると近くで聞いていた国民たちが、王太子に気づいて、詰め寄って来る。
「おれの家が壊れたぞ！ どうしてくれる！？」
「うちの子がケガしたわよ！」
皆が口々に、ドラニクスに不満をぶつけてくる。
鬼気迫る表情だ。
無理もない、住処や大切な人を、理不尽に傷つけられた。
その原因となっているのが、国の所有するドラゴンたち。
当然、管理者として責任を問われる。
「ええい黙れ！ おい竜騎士ども！ さっさと飛竜をどうにかしろ！」
「どうにかと言われても、相手は空を飛んでますし……それに殺すわけにも……」
運搬、偵察、防衛など、飛竜は国にとって貴重な存在だ。
殺すわけにはいかない。
「殿下！ 家を！」「医師を派遣してくれ！」「あの竜をどうにかしてくれ！」
「「「殿下！」」」
「ぐ、く、くそ！ どうしてこうなった！？」
……結局、眠りの魔法を使うことで、飛竜を無理やり沈静させた。
飛び回るドラゴンたちへ魔法を当てることに難儀した結果、王都は甚大な被害を負った。
さて。
ドラニクスは、謁見の間に呼び出され、父である国王から叱責されていた。
「このバカ息子め！」
声を荒らげられ、ドラニクスは委縮する。
「こたびの飛竜暴走は、貴様のせいだぞ！」
「ど、どういうことですか……？」
臣下の報告によると、どうやら魔導人形が導入された日から、竜の調子がおかしくなっていったらしい。
「詳しい理屈は分からんが、今まで飛竜が暴れることなんて一度もなかったのだ！ 原因は貴様の作った人形にあるのは明白だろ！」
「そ、そんな……きちんと原因も調べてないのにボクのせいにされても……」
「黙れ！ このわしに口答えするのか！？」
ようするに国王は、責任を息子に擦り付けようとしているのだ。
もっとも暴動の原因は、国王の言う通り魔導人形にあった。
竜は生き物であるため、繊細かつ柔軟な飼育管理が要求される。
だがドラニクスの作った魔導人形では、そこまでの管理が行えなかった。
結果、血の通っていない飼育方法に不満を爆発させ、竜たちは大暴れした次第。
「王都の被害も甚大だ。壊れた家を返せ返せと愚民どもはうるさいし、そのうえ慰謝料を払えという！ 全部貴様がどうにかしろよ！ でなければ王位継承権を剥奪するからな！」
くそっ！ とドラニクスは内心で舌打ちをする。
自分の作った完璧な魔導人形のせいにされることが、心から悔しかった。
間違いなど起こるはずもないのに！ と心の中の不満を、ぐっとこらえる。
まずは、目先の問題を解決しなければいけない。
「では、こうしましょう父上。復興用の魔導人形を増産します。それで王都の壊れた建物を直させましょう。賠償金については、魔導人形を国外輸出してもうけた金があります。それで補填すればよいかと」
すでにドラニクスの作った魔導人形は、他国へと輸出されていた。
便利に動く魔導の奴隷を、多くの国が、うちにもほしいとドラニクスへ言ってきたのだ。
「なるほど……ふん。まあいい。今回はそういうことにして赦してやる」
「ハッ！ ありがたき幸せ」
「だが次また問題を起こしてみろ？ あのデク人形もろとも、貴様を王都から放り出してやるからな！」
「……ご安心ください。もう問題など起きません。ボクの作った魔導人形は、完璧なのだから」
謁見の間を出たドラニクスは、歯ぎしりしながら、工房へと向かう。
魔導人形の生産工房では、ドラニクス考案の魔導人形が作られていた。
「おい、作業員を全員集めろ。大至急だ！」
ドラニクスは補佐官にそう命じる。
ややあって、集まった作業員たちに、ドラニクスは言う。
「魔導人形の生産ペースを上げろ。これは急務だ！」
すると作業員たちが困惑顔でお互いを見て、恐る恐る手をあげる。
「で、殿下……無茶です。ただでさえ国外輸出用の魔導人形を作るため、生産ラインをフル稼働してるんです」
「これ以上の増産はキャパ的に無理かと……」
もっともな意見だが、追い詰められているドラニクスは、そんなものを受け入れる余裕はなかった。
「今の二人、もう出ていっていいぞ」
「そ、そんな……！」「どうして！？」
「このボクに口答えしたからだ！ いいかよく聞け！ 今日より貴様らは家に帰ることも寝ることも禁ずる！ 魔導人形を作って作って作りまくれ！」
あまりに無茶な要求だった。
当然……。
「ふざけんな！」
不満の声が上がる。
エルフたちは怒りの表情を浮かべていた。
「こっちはあんたの無茶ぶりに応えようと必死だったんだぞ！ それをなんだ！？ おれたちはあんたの奴隷か！？」
「な、なんだ……王太子であるボクに口応えとはいい度胸だ！ 貴様らをクビにすることなんて容易いんだぞ！？ いいのか！？」
すると、作業員エルフたちは、みなこういう。
「ああいいさ、やめてやる！」
エルフたちはぞろぞろと、工房を出て行く。
一人二人どころではない、全員だ。
「なっ！？ ちょ、ちょっと待て！ なんでそうなる！？」
ドラニクスは出て行こうとするエルフを、引き留めようとする。
「うるさい！ だいいち、こんな雑務、ハーフエルフにやらせればいいだろ！？」
「なんで誇り高きエルフの私たちが、こんな奴隷のような扱いを受けなければいけない！」
もともと、こういう雑事はすべてハーフエルフにやらせていた。
追放後、人手がたりずに、王宮で働いていたエルフたちを、無理やり働かせていたのだ。
だがドラニクスが、彼らを物のように雑に扱ったせいで、不満が爆発。
……飛竜の時と、まったく同じ失敗をしていた。
「ふ、ふん！ ば、馬鹿どもめ！ いいさ、貴様らなんぞいなくても、ボクには魔導人形がある！」
魔導人形の生産を、魔導人形にやらせる。
……これが悪手であることに、彼は気づいていない。
「そうさ、ボクの作った魔導人形は完璧なんだ！ どこにもほころびのない、稀代の大発明なんだ！ ボクは間違ってない、ボクは正しいんだ！」
……だが、ドラニクスは気づいていない。
彼の執務机に、【緊急】と書かれた、報告書類が置いてあることに。
そこには端的にいうと『魔導人形に重大な欠陥が発見された』と書かれていた。
だがドラニクスはそれどころではなかったので、報告書類に目を通さなかった。
かくして欠陥が修正されないまま、魔導人形が増産され、国内外問わずに、輸出されることとなった。
その結果、どうなるのかは明白。
今度は魔導人形たちが、暴走を始めるのだった。