作品タイトル不明
161.霊装、仲間の力
窮地にて、仲間たちが俺を励ましてくれた。
俺はもう一度、立ち上がる力を得た。
フレデリカと手をつないだ瞬間……。
俺の体が、青く、強く光り出したのだ。
「ほほぉう……ついに、成ったんだね、アクトくん」
黒幕、超越者の 天羽(あもう) がにやりと笑いやがる。
やつをよそに俺の体はどんどんと変化していく。
黒い髪は長く伸び、青みがかった銀髪へと変貌する。
黒い衣服は真っ白な、まるで礼服のようなものへと変わった。
俺の周囲には氷の剣がいくつも浮いている。
「あ、アクトさんの姿が変わったっす！？ なんすかこれ、なんすか！？」
勇者パーティのぱしり、邪神竜ヴィーヴルが驚愕している。
俺もまた驚いている。だが……俺は、【知ってる】。
この姿を、俺は。
驚くヴィーヴルに、天羽が余裕綽々の態度で答える。
「これはね、 霊装(れいそう) だよ」
「れ、れいそー……？ なんすかそれ！」
「霊的な存在と、分子的に融合し、神に等しい運動エネルギーを得る、武芸者の最終奥義さ」
「わ、わけわかんねー！」
「ま、よーするに合体だよ。フレデリカと、アクトくんが、合体して、ちょー強くなったのさ」
俺はただたっているだけなのに、周囲が凍り付いている。
空中に浮いてる氷の剣、そして俺自身……浮いていた。
「まさか無才の君が、武芸の極地にたどり着くとはね。その姿は、才あるものが鍛練を重ねた先につかめるというのに」
「……ふん」
俺とてローレンスほどではないが、武芸者としての訓練を重ねてきた。
だがそれだけで、この姿にたどり着くことはできない。
フレデリカ。信頼するパートナーの存在。これが、最も大きい。
「フレデリカは氷魔狼。かつては 神狼(フェンリル) と呼ばれた神の獣。それと合体したアクトくんは、神の力を得たに等しい。ただの力の足し算じゃない。今の彼は……さっきまでの比じゃないくらい、力を持っている」
「…………」
「ずいぶんと冷静なんだね、アクトくん」
「ああ。霊装は、初めてじゃないからな。もっとも、俺がやったのは初めてだが」
「ははあ、なるほど。あの超勇者たちも……なるほどね。教えたのは君か。驚かないのもうなずける」
……そんなことはない。
ローレンスたちもまた、霊装を、神の力を身につけた。
それは俺の指導があってこそ。
だが俺は教えることはできても、実践することはできない。
俺の目、時王の目は未来を見据える。
彼らにこの姿……霊装を会得させるために、必要な道筋は鑑定できても、俺自身がなるための道は見つからない。
素質がなかった、はずだから。
だが、できた。これはどういうことなんだ？
『簡単なことです』
脳内にフレデリカの力が響く。
やつと合体してるからか、体の内側から、あいつの声がする。彼女の存在をとても近くに感じる。
『アクトさまは多くの才能あるものたちを指導してきました。その経験の蓄積が、確かな土壌を育んでいたのです。だが、あなたは自分で自分の限界を決めてしまっていた。でも……あなたはみんなの声援をもって、自信を得た』
「だから、できたと？」
『ええ。素養はもとよりあったのです。あとは、できると……深く信じるその気持ち。それさえあれば、あなたはいつだって、霊装ができたのですよ』
経験の蓄積、か。
つまり……俺が、今までやってきたこの集積が、今、この姿ということ。
俺のやってきたことは、無駄じゃなかったんだ。
「いくぞ、フレデリカ」
『はい、マスター！ 往きましょう！』
神の力を……否。
仲間の力を得た俺は、もう誰にも負ける気がしない。
俺は天羽の前に立つ。
「勝てるのかい、この僕に？」
「勝てる」
「はっきり言ってくれるね。才能も、Ｓ級鑑定眼も、何もかもないくせに」
たとえ、俺に才能がなかったとしても、俺の秘蔵っ子……時王の目がなかったとしても。
「俺には、仲間がいる。もう……追放されたあの頃、何もできなかった無力な俺じゃない」
フレデリカが微笑んだのが、伝わってきた。
俺もまた、笑った。
「かかってこい、天羽。最後の戦いだ。貴様に引導を渡してやる」