軽量なろうリーダー

天羽(あもう) との最終決戦のさなか、俺に仲間たちからの声が届いた。

「マスター……聞こえたでしょう？」

隣で倒れ伏すメイド・フレデリカがボロボロになりながら立ち上がる。

俺より深いダメージを受けているはずだが、さすがは魔獣といったところか。

「あなた様が、お救いなさった人たちが、みなあなた様を応援なさっております。みな、感謝しているんです」

「…………」

感謝。俺は、そう……わからなかった。俺は自分のために、やつらを利用してるだけのつもりだった。

弱者が踏み潰されない、世界。その実現のための駒でしかないと。

「そう思ってる人は、誰もいません。みんなも、そして……あなた自身も。駒なんて思ってないのでしょう？」

……そうだ。

俺は、もう……あいつらを……。

でも……俺は。

「俺が、あいつらに好かれていたのは、俺に未来を見通す目があったからだ。今の俺じゃ……」

「それは違います、マスター」

フレデリカは微笑む。

「あなた様の目に、みなが惹かれたのではない。あなた様のその優しさを求めてきたのです」

フレデリカは笑う。自分もたってるだけでつらいだろうなか、やつは近づいてきて、俺に手を差し伸べる。

「それはわたしも同じ。あなたは、時王の目を持つから主なのではありません。 弱者(わたし) に手を差し伸べてくれたのがあなただったから、わたしはあなたについていこうと思ったのです」

「…………」

「たとえその目が黄金に輝かずとも、あなたの目が未来を見通す力がなかろうと、あなたには未来を見据え、つかみ取る力があります。アクト・エイジ。立ち上がりましょう、もう一度……！」

差し伸べる彼女の手。そして、俺の脳内に響く、仲間たちの声。

彼女たちが俺に力をくれる。俺が磨いてきた原石たちが、その輝きをもって、俺をこぶする。

俺に立ち上がれと、そう言ってくる。

「……そうだな」

俺は諦めるところだった。自分の理想を。弱者、力なき彼らが悲しまない世界の実現。

そこには俺も含まれる。俺だって弱い。だからイランクスに追放されたのだ。

でも……でももうあのときの、弱いままの俺じゃない。

俺がたくさんの原石を磨いてきたように、俺もまた……彼らによって研磨されてきた。

「あなたは、弱者じゃない。そう、あなたは……」

「そうだ。俺は……俺は、」

フレデリカの手を、強く握る。

「俺は、冒険者ギルドの悪徳ギルドマスター、アクト・エイジだ！」

うつむいて、立ち上がれない弱者ではない。

仲間とともに、仲間を導く。そんな存在となったのだ。

フレデリカとともに俺は立ち上がる。

俺に時王の目がなくとも、俺には仲間がいる。守るべき、導くべき仲間たちがいる。

だから俺は負けない。

俺は……戦い、そして……勝つ。

と、そのときだった。

フレデリカとつないだ手が、光り輝きだしたのだ。