作品タイトル不明
第９１話、情報交換タイム
丸焼き亭のアニータ店長に、ソウヤは醤油を加えた新しいステーキタレを紹介した。
「バロールの町で醤油という新しい調味料ができたのですが、それをブレンドしたやつです。味は保証しますよ。ミストが太鼓判を押しましたから」
「ミストちゃんが評価したなら、間違いないわね！」
アニータも、ニコニコだ。
あのドラゴン娘は、肉とタレに関してはグルメでその評価も厳しい。丸焼き亭の一部の肉料理について、ミストにダメ出しされたことがあって、アニータもミストの舌には信頼を寄せている。
さっそく、新作タレを試してもらう。
「……うん！ いいわぁ、これ。味に深みが出たっていうの？ 香りもいいわぁ」
好感触だった。ソウヤは付け加える。
「港町じゃ、醤油は漁師たちが魚や貝に使っていたんですよ」
「へぇ。それはショーユのほうも試してみたくなるわね。ソウヤさん、このタレ、あとベースのショーユも買いたいわ。おいくらで、どれくらい売ってもらえるのかしら？」
「まいど！ 今あるのは――」
ソウヤはニヤリとする。――さっそくのお買い上げ、ありがとうございます！
というわけで、丸焼き亭に調味料も売り、滑り出しは順調と言える。醬油は、これまで行った町や集落の宿屋、食事処などでも声をかけていくつもりだ。行商ルート、大活用。
――そうそう……。
ソウヤは、短くメモ程度の手紙を書く。内容はシンプルに『醤油、売れたよ！』だ。
アイテムボックスの共有機能を利用した転送システム――転送ボックスと命名――に手紙を入れて、バロールの町はマーク・タルボットの持つアイテムボックスに送る。
さて、かなり距離はあるが、正しく届いたか。なにぶん、ここまで離れた共有化効果は初めてだ。ちゃんと届くか、試してみないとわからない。
あとは、手紙を受け取ったタルボットが返事を書いて、それがソウヤのボックス内に来れば実験は成功と言える。
待つ間、ソウヤは丸焼き亭から移動。エイブルの町の冒険者ギルドへと向かう。
受付嬢に声をかければ、そのままギルドマスターの部屋へと通された。Ａランク冒険者は、ここではＶＩＰ対応だ。
もっとも、ただランクが高いからだけではなく、ソウヤが商人であることも影響している。町の外の情報を収集するのに都合がいいと、そういうことだ。
ギルド長のガルモーニは、ソウヤを迎えた。お土産に王都で仕入れたワインを出してやれば、いつもの情報交換タイム。
「どうだった、王国東部は？」
「港町は活気があったよ」
雑談をしているという建前なので、お互いに砕けた口調になる。少なくとも友人と呼んで差し支えないのではないか、とソウヤは思っている。
「新しい調味料が出来てね。醤油というんだ」
「へえ、いいものかい？」
「丸焼き亭に行くといい。もうそっちに卸した」
それよりも、だ。
「王都から東部へ行く道中の街道で、獣人が出たって騒ぎになっていた。……何か知っているか」
「さて、こっちは南部街道だからな。東部街道の話は聞かないな。……旅人が襲われたか？」
「その辺り、よくわからない」
王都のギルドは把握していなかった。少なくとも東部街道が使えないほどの大惨事ではないのだろうが……。
「オレ、道中で二回も集団全滅の現場に出くわしてる」
一度目は、謎の馬車が盗賊に襲われて。
二度目は、獣人かもしれない謎青年が、これまた謎の戦士団を全滅させたらしい現場。
「そりゃ不運だったな。だが盗賊のは獣人絡みではないのだろう？」
「だろうね。身元がわからないから気味が悪くてな」
「商人でもなく、貴族でもなく、か。紋章とかあれば手掛かりになったのにな」
「あれば教えているよ。残念ながら、そういうのもなかった」
「入れ墨は？」
「何人かしていたけど、共通しているものはなかったな。組織のマークでも入ってればよかったのに」
「ふむ……」
ガルモーニは、カップにワインを注ぐ。
「正体がわからないのは、まったくの無名か、あるいは意図的に正体を隠しているか」
「何だって？」
「いや……。単なる思いつきだ。ほら、うちにカエデって子がいるだろう？」
「シノビの女の子か」
三ヶ月前のヒュドラ騒動、そしてダンジョンスタンピードの際に、知り合った冒険者だ。
「彼女が何か？」
「両親が、国に関係する暗殺組織にいたんだ。彼女自身、暗殺術に長けている。……あぁ、これは周りの連中には言うなよ」
「……オレ、口は堅いよ」
言いふらすつもりはないのでご安心を。
「武器とか回収していないか、ソウヤ。カエデに確認させたら、もしかしたら手掛かりがあるかもしれん」
「そうだな」
このままわからずじまいというのも気持ち悪い。とりあえず、この件はガルモーニに任せるとして、ソウヤは話題を切り替えた。
「復活ポーションとか、エリクサーとか、その手の話はあるか？」
「あったら、お前に報せているよ」
ガルモーニは笑った。ソウヤが、希少な復活系の魔法薬や聖石などを探しているという噂は、ギルマスの耳にも入っている。
「そう簡単に見つかりゃ世話ないよ」
「だな」
「そういえばお前、この前、一個見つけてなかったか？」
「手元にはないよ」
治癒の聖石のことだろう。ダンジョンで見つかった貴重な石だ。だがこれは、すでに勇者時代の戦友であるベルタ・ランドールの復活に使っている。……果たして彼はいま元気にやっているだろうか。
「やっぱり、商人としては、ああいう貴重な回復薬は商品として持っておきたいのかねぇ」
自身を納得させるようにガルモーニが言った。
「売ったら大金になるだろうしな」
「オレが探しているのは、売るためじゃないよ。回復させて、復活させたい奴らがいるってだけさ」
「死者の復活？」
「違う。まだ死んでないよ」
死者の復活については、宗教関係と暗黒魔術師の死霊術とか面倒が絡むので、それとは違うことは言っておく。
「ただ、そういう全快するようなものがないと、元気に歩き回ったりできない人たちがいるってことだよ」
「それを聞いて安心した」
ガルモーニはホッと息をついた。死者の復活うんぬんというと、ゾンビなどがリアルに徘徊するような世界なので、扱いが難しいものがあるのだ。
「そうか……。見つかるといいな」
ポツリと、ガルモーニは言った。