軽量なろうリーダー

「よくも、よくもガル・ペルスコットぉぉ！」

地獄からの叫びのようなブルハの声。胸を刺され、憤怒に染まるサキュバス・クイーンは、その爪を振るう。

ガルはその斬撃を躱し、カウンターの回し蹴りでブルハの側頭部を蹴りつけた。さすがのサキュバスも怯んだところに、追い打ちのミスリルソードを叩き込む。

ブルハはとっさに腕を出して、爪でガード。だがその代償に爪が叩き折られた。

「終わりだな！」

さらに一撃。ブルハはもう片方の爪で防ぐが、そちらもまた全て切り落とされた。両の手の攻撃手段がこれでなくなった。

「次は、ない――！」

盾の代わりなるものはない。この一撃で――ガルが必殺の一撃で彼女の心臓を貫こうとしたその時！

「！？」

脳に猛烈な危険のシグナルが鳴った。暗殺者の勘。足元に感じた殺気じみた違和感に、無理矢理姿勢を変えて飛び退く。

足元から生えた魔法の牙がガルの足を傷つけた。

「っ！」

「あはっ、よくぞ躱したわね！」

ブルハが勢いづく。床から黒い槍のように伸びる牙が、ガルを襲う。

「私は物理一辺倒の魔族じゃないよぉっ！ 私は、クイーンだっ！ 魔法だってこの通り――」

次々に生える魔法が、回避するガルの腕を、横腹を、太股を切る。

「よくも当たらないものねぇ、ガル・ペルスコット。褒めてあげるわっ！」

致命傷を避け、すべて掠り傷に留める辺り、ガルの身のこなしは尋常ではない。普通なら足元と知覚した時点で、急所を牙に貫かれて、果てている。

「でも、それが、鬱陶しいのよっ！」

林でも生やす勢いで、多数の魔法の牙がガルの足元から飛び出してくる。とうとう、その一撃がガルの左肩を貫き、そして脇腹を突いた。

「あはっ！ もう時間の問題だよっ！ ガル！」

一気呵成。魔法で激しく攻め立てるブルハ。攻守が入れ替わり、優勢だったガルはあっという間に窮地に陥る。

「人間如きがっ！ この、私にっ！ クイーンに盾突くのが、間違っているのよぉっ！」

歯を剥き出し、ブルハは狂喜する。勝利を確信し、目を見開き、その美貌を歪める。

「これでっ、おしまいっ――はうあっ！？」

その瞬間、ブルハの腹を何かが貫いた。

「あ……！？」

魔法の牙が、あろうことかブルハ自身に刺さっていた。何が起こったかわからなかった。

「――俺だけ踊るのは不公平だろう？」

傷だらけのガルは、淡々と言った。致命傷は避けたが、度重なる攻撃は彼の生命力を削り、消耗させている。

「お前も踊れ、ブルハ」

「お前っ――！」

ブルハの魔法の牙が床から伸びて襲いかかる。自分でこんな制御をしていないのに、何故、魔法が具現化し襲いかかってくるのか。

わからない。ブルハは混乱する。避ける。それでも避けきれず、腰や腕を牙が削り、血を噴き出させた。

「そうか、お前だなっ！ こんな小細工っ！」

中断していたガルへの魔法の牙の攻撃を再開する。一方でブルハもまた、おぼえのない魔法を回避する。

ガルの仕業だ。ブルハの魔法を真似て、ガルもまた魔法を使っているのだ。自分の魔法で自爆させているような錯覚に陥らせたのだ。

「これだから、暗殺者というやつは――！」

卑劣だ。魔法は使えないという顔をしながら、無詠唱でそっくり真似て、偽装する。相手を始末するためなら手段を選ばない。どこまでも性根が腐っている。

殺しの特化。暗殺者としては、非常に正しいのが、余計に腹が立った。

「すました顔をして――」

攻撃を避けて、無様に生にしがみつく様は滑稽だ。だがそれを自分も強要されているブルハの感情は逆立つ。互いに不格好な死の舞踏を続けるしかない。どちらかが死ぬか、魔力が切れるまで――そうか、とブルハは内心ほくそ笑む。

ガルは魔法は使えるだが、魔術師が本職ではない。魔力を持つ魔族、その中でも魔法に長けているサキュバスとは、基礎体力が違う。ブルハの攻撃魔法を模倣したとて、それをいつまでも放ち続けることはできない。

――勝てる！

ブルハは、魔法勝負をしている限り、自分が優勢であると確信した。それは心の余裕に繋がり、精神が安定するほどサキュバスは力を増す。心の優位につけ込み、相手を落とすのが、夢魔の得意とするところなのだから。

「お前の負けだ、ガル・ペルスコットぉ！」

勢いづくブルハだが、次の瞬間、首を何かが触れた。血が迸る。

「え――？」

切れた。切られた。何故？――途端にブルハはパニックになる。攻撃は躱し続けている。時々かするが、致命傷はない。だが何故首が――そう思った時、足に何かが引っかかり、動きを止められる。

何事かと足元を見た時、彼女の体を無数の魔法の牙が貫いた。

「がはっ――」

何で、何で！？ 何でぇ！？ 訳がわからなかった。そして降りかかる声。

「追い詰めたぞ……ブルハ！」

ガルだ。彼が、ブルハの知覚できないところから何かをしたのだ。見えない魔法のようなもので、首と、そして足を。

迫るガル。ブルハは無数に傷を受けたせいで、体が満足に動かない。死――死が、迫っている。

「しつこいんだよ、ガル・ペルスコット！」

叫んでみたところで、満身創痍。冷徹なまでの殺意。鋼鉄を体にねじ込まれるような圧迫感。そして絶命の刃。ブルハの脳裏に走馬灯がよぎる。

「魔王様を……ドゥラーク様を――うぐっ！」

ガルの持つ刃がブルハの体を突き刺した。これまで以上に血が飛び散り、返り血がガルの顔を赤く染める。

「ま、待て！ アタシは、魔王様を蘇――まってぇ――ま――」

刃は止まらない。美しきサキュバスの体は血と肉の塊へとなっていく。

――ドゥラーク、さ、ま……。

怒りと悲しみ、絶望を胸にブルハは絶命した。