作品タイトル不明
第７８話、バロールの町の冒険者ギルドにて
最大の目玉であった醤油の獲得に成功したソウヤたち。タルボット商会にご挨拶を果たし、港町で魚の買い物。
といっても、特に何か特定のものではなく、市場や魚売りのお薦め魚を購入。醤油や塩をつけて食べたら美味しそうなものは、完全に自分たちの趣味だ。
だが、それ以外は王都とかの内陸で、海の魚を見せて商売になるか反応を見る。
冷凍保存技術が、魔法を除けば、ほぼ中世のそれと同じレベルの世界である。正直、海魚を見せてどうなるかは、出たとこ勝負感が拭えない。もし需要があるなら、その時は本格的に仕入れる方法を考えよう。
マーク・タルボットには今後も醤油の生産を依頼して別れた。アイテムボックスを利用したポストの試験をやるために、彼にはアイテムボックスの他に、専用ポストを渡した。
バロールの町にも冒険者ギルドがあると聞いたので、そちらにも顔見せをしておく。一応、冒険者でもあるから、もしかしたら今後仕事で絡むことがあるかもしれない。
町の中心近くに冒険者ギルドがあったが、大きさはエイブルの町や王都の冒険者ギルドに比べると、小さい。どこか田舎の銀行みたいな雰囲気だ。
依頼の掲示板があるのはお約束だが、ロビーが狭く感じる。
――ああ、ここ休憩所とか酒場がないからか。
手狭な理由がわかったソウヤは、さほど待つことなく受付で挨拶をした。
銀の翼商会だと名乗ったら、受付嬢に「あのヒュドラ殺しの」と言われた。地方の冒険者ギルドはあまり繋がりがないと聞いたが、噂は王国東部にも轟いていたようだった。
行商のほか、運び屋とかやっているので、もし他の冒険者ギルドに連絡とか荷物があったらやりますよ、と、控えめな宣伝をしておく。
ほぼ顔見せだけの予定なので、ソウヤはそのまま帰る。ここからは王都方面へ戻りつつ、行商の周回コースを回っていく予定だ。
――やっぱ、どこかにホームになる場所があったほうがいいのかなぁ。
そんなことをボンヤリと考えていると、とあるカウンターから若い女の甲高い声が響いた。
「できない！？ 冒険者ギルドって依頼を頼めるんじゃないの！？」
入り口へ向かって歩いていたソウヤの、すぐ近くだった。
きらめくような赤く長い髪の美少女だった。灰色の瞳、そして気の強そうな横顔。服装は上等な生地のマント、その下は魔術師のローブだろうか。右手には彼女の身長ほどもある大きな魔法の杖。
一見すると、若い女魔術師である。
――何をもめてるんだ……？
思わずソウヤの足が止まる。美少女が詰め寄る相手――ギルドの受付嬢は困惑の表情を浮かべながら言った。
「依頼を出されるのなら、雇う冒険者への報酬、仲介するギルドへ依頼料を出していただきませんと――」
「だから、お金はわたしを王都まで連れていってくれたら、って言ってるじゃない！」
「冒険者への報酬はそれでもいいですが、ギルドへの依頼料は出していただかないと」
受付嬢も強い調子で言い返した。
――確かに、今のままじゃギルドだってお断りだろうな……。
ソウヤはひとり頷く。
「身分を証明できるものを提示していただけない上に、口約束だけでは、報酬を冒険者たちに確約することができませんので――」
「わたしが嘘を言っていると！？ なんて無礼な！」
女魔術師は顔を紅潮させている。身につけているものが高価そうなのだが、ひょっとしたらこの娘は、貴族とか有力者の家の生まれかもしれない、とソウヤは思った。
「やんごとない御身分とおっしゃるのなら、せめて依頼料をお支払いいただけないでしょうか？」
「ぐっ……、今は手持ちがないのよ。でも、必ず着いたら払うから。ねえ、お願い――」
「残念ですが、こちらも商売ですので」
受付嬢は、もうこれ以上、話すことはないと席を立った。ひとり残された女魔術師は「ちょっと！ 待ちなさいよ！」と喚いたが、ギルド職員は誰も対応しなかった。
――そりゃ慈善団体じゃないからなぁ、冒険者ギルドも。
ソウヤは首をかしげれば、少女と目が合った。
「何よ？」
威圧するように睨まれた。
――はて、この顔、どこかで見たような。……いや会ったことはない。でもどこかで見たような……うーん。
考えるソウヤだが、答えは出なかった。もしかしたら、勇者時代に見かけた人に似ている、とか……。
「あなた、冒険者？」
女魔術師が問うたので、ソウヤは淡々と答えた。
「行商。ついでに冒険者」
正面から見ると、少女の胸の膨らみが相当だとより実感。ここで下手に顔に出すと、勘違いされそうなので、敢えてポーカーフェイス。
「行商……？」
「ああ。色々な場所へ行って、商売してる」
「……冒険者とも言ったわね？」
「言った」
ここまで来ると、内容を聞かなくても、ほぼお察しのソウヤ。案の定というべきか、魔術師の少女は、腰に手を当ててソウヤを見上げた。
「王都に行かなきゃいけないの。連れていって」
「わかった」
即答である。どうせ王都方面に行くのだ。全然、構わないソウヤだった。何やら困っているようだし、そうなるとつい助けてしまうのがソウヤという男だった。
少女は続ける。
「報酬は今すぐ払えないけど、王都に着いたら……え？ わかったって？」
少女はビックリして目を見開いている。
「だから、王都へ行きたいんだろ？ いいよ、うちの商会が連れていってやる」
ソウヤは歩き出す。
――しかし、よくもまあ、出会ったばかりの冒険者を信用してお願いできるものだ……。
だが少女がついてこないのに気づき、ソウヤは振り返る。
「来ないのか？ それとも今さら、怖じ気づいた？」
「だ、誰が怖じ気づくものですか！」
少女はソウヤのすぐ後ろに追いつく。
「でもいいの？ 報酬、後払いになるけど？」
「構わんさ。王都も立ち寄るからな」
「ふうん。……実は、案内するフリをして、私を罠にかけるつもりじゃないわよね？」
「それ、本人の前で言う？」
ソウヤは苦笑した。
「もし、オレがその悪党だったら、素直に『うん』と言うわけないだろうに」
「それは……そうかもしれないけど」
女魔術師は眉をひそめる。
「それよりカウンターに行かなくていいの？ 依頼を受けないと――」
「そもそも、あんた、依頼出せないだろ？ 気にしないよ」
ソウヤは、そこで気づく。
「そういえば、名乗ってなかったな。オレは銀の翼商会のソウヤ」
「ソフィア・グラ――いえ、ソフィアよ。王都までよろしく、行商さん」
女魔術師――ソフィアは快活な笑みを浮かべた。
「……えっと、今、ソウヤって言った？ それ本名？」
「そう、某勇者と同じ名前だ」