作品タイトル不明
第６４１話、勇者の意志
勇者は自身の持つアイテムボックスに、魔王を封じた。
ソウヤはミストドラゴンの背中に乗り、辺りを見回す。ゆっくりと降下する霧竜に、クラウドドラゴンが近づく。
『うまく乗れたようね、ソウヤ』
「クラウドドラゴンか。さっきの風はあんただったか？ ありがとうな」
『どういたしまして』
風の大竜は淡々と礼に応えた。彼女ならば、ソウヤの落下を押し返す強さの風を起こすなど朝飯前だ。
「プラタナムは？」
魔王竜に側面から衝突した飛空艇はどうなったのか？ 魔王を収納することに神経を集中させていたから、見ていないのだ。
プラタナム号は右舷を下に墜落していた。エンジン部分が潰れて吹き飛んだのか、後部から煙が上がっている。
燃えているのなら消し止めれば、まだ修理できるのではないか？
ソウヤはミストドラゴンに呼びかけた。
「降りてくれ」
霧竜とクラウドドラゴンは、墜落したプラタナム号のそばへと降下した。ソウヤがドラゴンの背から降りると、彼女は人型の姿になる。
「魔王も捕まえたし、後はプラタナムを何とかすれば、今回の騒動はこれで決着ね！」
「魔王軍も壊滅したし」
クラウドドラゴンも灰色髪の女性に変わる。
「ファイアードラゴンの姿もないところから見て、あれも片付いたでしょう」
「いれば、今頃暴れまわっていたでしょうし」
ミストがニンマリとしたところで、不意に声が割り込んだ。
「ほう、誰を捕まえたって？」
「！？」
その瞬間、ミストの腹部から剣が突き出した。ソウヤもクラウドドラゴンもギョッとする。
ミストの背後に、人が立っていた。
銀髪の青年だ。しかし身に纏う黒き甲冑は、身分の高さを感じさせる。天空城をアイテムボックスに収納する前に、クラウドドラゴンと戦っていた敵で、魔王竜になる前の姿ではないか。
「ミスト！」
光り輝く剣が、彼女の体から引き抜かれる。ミストは力なく倒れた。
「お前ぇっ！！」
ソウヤはアイテムボックスから斬鉄を取る。青年はすっと、ミストを跨いで前に出た。
「どういう手品を使ったかは、知らないが、貴様は実に危険だ」
「……」
ソウヤは斬鉄を構える。だが内心では、疑念が渦巻く。
――俺は、魔王をアイテムボックスに収納したはずだ……！
魔王竜にプラタナム号が衝突し、それと引き換えに時間の止まった空間へ放り込んだはず。
それが何故、外で平然としているのか。
「何を不思議そうな顔をしている？ ……身代わりだよ。立場上、私は簡単に死ぬわけにはいかないからな。保険はかけておくものだよ」
その保険が何かはわからないが、アイテムボックスに収納したはずの魔王を、そこから逃す何かだったのだろうか。随分とチートな身代わりだ。
アイテムボックスの中身リストを確認したいが、さすがに魔王を前にして、よそ見をしている余裕はない。
「決着をつけよう、勇者。我が父の仇である」
「親父さんは生きているって言ったら信じるかい？」
ガッ、と魔王ドゥラークが地を蹴った。一瞬で詰め寄り、手にした光りを纏う剣が繰り出される。
刹那。一閃。瞬きの間の斬撃を、ソウヤは大剣で阻止した。
「ほぅ？」
ドゥラークはニヤリとした。
「さすがだ」
魔王が連続して剣を繰り出した。それは光。だがソウヤは防ぐ。突き、切り、払い、あらゆる方向からの多彩な猛攻を、斬鉄は弾いた。
「見事だ、勇者。……だが！」
秒速で放たれる魔王の剣に、斬鉄が欠ける。ヒビが入り、端が欠け、ボロボロに砕けていく。
元々剣の形をした塊といった斬鉄も、今や大剣の形を留めていない。刃は欠け、もはや斬ることもできない金属の棒は、しかし折れない。
「よい剣だ。だが、この太陽の剣には耐えられまいっ！」
魔王の斬撃に、斬鉄が折れた。否、砕けた。まるで最後まで折れるのを拒んだかのように。
見事だ――魔王は、勇者の持つ大剣の不屈の魂に、ほんの一瞬敬意を抱いた。あの愚かな炎の大竜よりも、遥かに誇り高い。
だがこれで――
魔王は勝利を確信する。次の瞬間、勇者の体を太陽の剣が引き裂いて……。
光が走った。
突然、ソウヤの手に新たな剣が現れ、ドゥラークの一撃を防いだ。
清き光を宿した神聖剣――ディバインブレード。勇者の剣だ。
ドゥラークは一瞬心臓が止まった。
神聖剣を見たからではない。剣を持った勇者の目を見て、その鋼よりも固い意志を感じたのだ。
いや感じたなどという生易しいものではない。その意志は力を持って、魔王の精神を威圧したのだ。
ファイアードラゴンからさえ感じなかった威圧感。そしてその熱き意志が、マグマのようにドゥラークの精神を飲み込んだ。
ソウヤは神聖剣を振るった。途端に、ドゥラークは守勢に回った。攻守が逆転した。
速い。これまで見てきたどの攻撃よりも。
重い。これが人間の繰り出す力だというのか。
一撃一撃が、強靱な体を持つドゥラークの神経を痺れさせ、腕に負荷が掛かる。軋む、体が悲鳴を上げる。
魔王を倒す存在。
その名は勇者。その豪腕は魔王さえねじ伏せる。圧倒的なスピードとパワー。
太陽の剣は折れない。だが、ドゥラークは反撃の間すら掴めない。剣を前に出しても、防ぐ以上は進めない。出せない。
――これは、死んだな……。
ドゥラークは己の運命を察した。これが勇者、魔王を倒せし者。その剛の者と最後に刃を交わせたことは、我が人生の最期にふさわしい。
――だが……！
剣が弾かれた。次の瞬間、ディバインブレードがドゥラークの胸を貫いた。全身を駆け巡る浄化の炎。
――私は負けず嫌いでね。
続きはあの世で。
ドゥラークの体がエネルギーとなり、広範囲爆裂魔法を発動させた。爆発がソウヤの体を飲み込み、辺りを焼き払った。