作品タイトル不明
第５２１話、彷徨う海賊船
『魔王軍の船を攻撃している船は、海賊船のようです！』
ゴールデンウィング号のマストの見張り台から、サジーが報告した。
海上に海賊が出るのはわかる。この世界でも港町などでたまに耳にした。しかし、飛空艇に乗った海賊など、ソウヤは空想の物語の中でしか知らない。
――まあ、飛空艇がある世界なんだから、なくはないのか。
飛空艇自体、とても希少で、空を飛ぶ海賊の話はこれまで噂でも聞いたことはなかったが……。
青い飛空艇――海賊船は、魔王軍の船を次々に戦闘不能ないし撃沈に追いやった。奇襲したとはいえ、たった１隻で、４隻の敵を撃破したのだ。
「手慣れているな」
まさに完璧に近い襲撃だった。それだけあの海賊たちは経験豊富なのがわかる。
「あれはサフィロ号だ」
ジンは言った。
「ライヤーの言った通り、あれの同型艦が、私のコレクションの中にある。もっとも、私が保有しているのは、あれのコピーだがね」
「つまり、あっちの船がオリジナル？」
「そういうことだ」
老魔術師は手すりに手を置き、眉をひそめた。
「だが、本来この世界に存在しない船なのだがね」
「この世界に存在しない船？」
ミストとクラウドドラゴンが顔を見合わせる。ライヤーは首を捻る。
「どういうこった？」
「別世界の船――そういうことか、爺さん？」
ソウヤが言えば、ジンは頷いた。
「何故こちらの世界に現れたのか、さっぱりだが……」
そこで、老魔術師は動きを止めた。その様子にソウヤは怪訝な顔になる。
「爺さん？」
「……」
「ソウヤ――」
ミストが顔をしかめる。
「強い魔力の波動が……あの青い飛空艇から飛んできているわ」
「魔力の波動？」
ますます分からなかった。
・ ・ ・
海賊船『サフィロ号』、そのブリッジにいた青年船長エイタは、部下たちが魔王軍の船の制圧を果たしたことに満足していた。
手下のパンプキンヘッドは魔族兵を排除した。切り込み隊長である椿は、敵の指揮官を討ち取り、こちらの被害は軽微。あとは海賊らしく、敵の船の物資を回収するだけではあるが……。
「船長」
「どうしたヴィオラ？」
長い金髪に、吊り気味な目の瞳は紫色。端正な顔立ちの女性――サフィロ号副長であるヴィオラは、一点を指さした。
魔王軍が襲おうとしていた船団の船だ。離脱する他の船とは別に、迎撃しようとしたらしい１隻が留まっている。
「あちらの船は、どうします？」
「どうって……」
エイタは視線を、そちらの船へと向けた。
「こっちは海賊旗を掲げているんだぞ。普通は逃げるでしょうよ」
「その様子もありませんけど」
ヴィオラは、事務的に言った。
「こちらを警戒しているのかも。魔王軍に備えて戦闘態勢をとっていたようですが、そのままですし」
「俺たちが追ってきたら迎撃しようって魂胆かな？」
――このサフィロ号にサシで勝てる船なんてそうそうないがね。
エイタの肩に乗っていた黒猫のようなものが飛び降りた。
「ねえ、エイタ。あの船、盛んに魔力をこっちに飛ばしてるよ」
「そうなのか、リム？」
少女のような声を発する黒猫のようなもの、リムは手すりに飛び乗った。
「何か強いヤツがいるね。……それも複数。人間じゃないものもいる」
「人間じゃないもの？ 魔族か？」
「んんっ！？」
リムが突然、声をあげて前のめりになる。落ちる――と思いきや、ヴィオラ副長が両手で掴んで事なきを終えた。
「気をつけてください、リム」
「どうしたんだ、リム？」
「エイタ、あの船、乗りつけて！」
リムが声を上擦らせた。いつもは飄々として、周りのことでもどうでもよさげな態度を取る彼女にしては珍しい。
「あいつがいる！ アタシのディアマンテを持ち逃げした魔術師が！」
ディアマンテと聞いて、エイタもヴィオラも苦い顔になる。彼らにとっては、少々因縁があったからだ。
「魔術師って、あの人のことを言ってるんだろうけど――」
「そう！ アタシにこの首輪をつけやがった、あいつ！」
猛るリムに、やれやれという顔をするヴィオラ。その目が『どうします？』と船長であるエイタに向いた。
「でも、その首輪のおかげで、お前は更生できたじゃないか？」
「そうだけど！ そうじゃなくて！ いいから、あの船に、あいつがいるんだから、乗りつけるんだよ！」
リムは喚き、エイタはうんざりする。
「わかった。わかったよ。でもなあ、リム。ここは異世界だぞ。確かにあの人は生死不明だけど、こんなところにいるわけないじゃないか」
「行くのよ！ エイタ！」
「はいはい。……じゃあ、とっととカボチャたちを引き上げさせてくれよ」
うむ、とリムが目を閉じると、漂流する魔王軍飛空艇から、カボチャ頭たちが飛んで戻ってきた。
「おっと、私も忘れないでほしいでござる」
女サムライ――椿が、こちらも人間離れした跳躍で戻ってきた。――まあ、人間じゃないんだけどな。
「サフィー、針路変更。あちらの船に向かって前進！」
「よーそろー！」
操舵輪を握る少女――船と同じ青い髪の少女は元気に返事した。椿が、エイタの隣にやってくる。
「今度はあの船を襲うのでござるな。……只ならぬ気配を感じますな。我が刃が疼くでござる」
「こっちとしては戦う理由はないんだがね……」
エイタはマストの上をチラと見上げる。
「海賊旗……見えちゃってるよなぁ、やっぱり」