作品タイトル不明
第４８５話、寝転がって空を見れば
ダンジョンに留まって、はや二日が経った。
ソウヤは隠れ家のすぐ上の草っ原に腰掛けて、テーブルマウンテンの入り口方向を眺めていた。
「……平和だなぁ」
魔王軍の連絡飛空艇なり輸送船が来るのを見張っているのだが、今のところ静かなものだった。
さらり、と穏やかな風が吹き抜け、森の葉が揺れた。
「ずいぶんと暇になっちまったなぁ。……そうは思わんか？」
ザッと草を踏みしめる音に声を掛ければ、やってきたのはリアハだった。
「そうですね」
「いつ敵がやってくるかわからないってわかっちゃいたけど、このまま何も起こらないんじゃねぇかなって思い始めてる」
ソウヤの隣にリアハは座った。草の上に直座りである。
「待つのは退屈ですか？」
「まー、退屈っちゃ退屈ではあるけどな。何つーか、銀の翼商会から離れてみると、俺も働いていたんだなって思ってさ」
商会のメンバーたちと顔を合わせて、挨拶したり相談に乗ったり、商売のことを考えたり。
かなり自分のペースでやっている風で、仕事ではあるが、そこまで重圧やストレスを感じているわけではない。
だがいざ、それらをしなくなると、何故か寂しく感じた。
「社会人ってこんなもんなのかな……」
「何です？」
「うーん、オレさ。ここまで商会とかやってみたけど、実のところ、リアハとそう歳も変わらないはずなんだよな」
魔王を討伐してからの十年間、ソウヤは昏睡状態だった。外見は二十代後半だが、精神的には多少大人びても二十歳そこそこなのだ。
アイテムボックスにいた瀕死だった者たちと違い、外見は変わってしまったが、中身はあの頃とさほど変わっていない。
「……あー、悪い。変なこと言ったな。すまんすまん」
愚痴るつもりはなかったソウヤである。暇過ぎると変なことをつい言ってしまった。
「最近、調子はどう？」
「……いいですよ」
リアハは視線を転じた。広大なダンジョンに広がる自然を見やる。
「オレとしちゃあ、出だしの間が気になるんだがね」
「心配してくれているんですか？」
「まあな」
「それは、勇者だから？ それとも銀の翼商会の責任者だから？」
「何だそりゃ」
ソウヤはゴロンと仰向けに寝転んだ。天井があるはずの空なのに青い。
「オレはオレだよ。思ったことを言っただけだ。勇者だから、ってのが一番感覚的には遠いけど、そうかもしれないし、銀の翼商会のボスだから……いや、今はその実感も薄いな。船を離れているせいか」
これで満足か？――ソウヤはリアハを見た。
「性分なんだよな。それがたまたま勇者に見えるだけだと思うが、他がどう考えているかなんて知らん。まあ、人が言うにはお節介焼きらしい」
リアハの表情が緩んだ。寝転ぶソウヤを見下ろし、そっと手を伸ばすとソウヤの手に触れた。
「こうされるのは迷惑ですか？」
「全然」
美人と手が触れて嫌いじゃないのはソウヤが男だからだろうか。これが逆だったら、セクハラだー、パワハラだー、とか言われるのだろうか、とむしろ気になる。手が触れただけだ。
――触れただけ……？
さわさわ、とリアハの手が指がソウヤの右手を確かめるように動く。暇すぎて人の手で遊んでいるのだろうか？
「……本当、このまま何もない世界だったらよかったのに」
リアハが心ここにあらずという感じで言った。しかし手の形を確かめるような動きは止まらない。赤ん坊が大人の手を握るように、性的なものはないはずなのに、だんだんとソウヤは邪なものを感じてきた。
――リアハは疲れているのだろうか……？
銀の翼商会内で、特にソフィアと親しく、彼女と喧嘩をしたとかいう話は聞いていない。商会メンバーの間でも、よく気づく優しいお姫様という好印象を抱かれている。
王族だという出生も影響しているのだろう。さらに騎士姫であり、責任感が強く、真面目。人前であまり弱いところを見せないようにしている。だから心配になることもある。ひとりで悩みを抱えているのではないか、と。
そっと、リアハは隣に寝転がる。相変わらず、手はソウヤの手を求めて触れ続けている。好きなようにさせよう、とソウヤは黙って受け入れた。
しかし無言の時間が続くのは、どうしたものかと思う。
「……このダンジョン、不思議ですよね」
唐突にリアハは手を止めた。しかし離すつもりはないらしい。
「ダンジョンのはずなのに、雨が降るんですよ。小雨程度ですけど」
「そういや、朝、霧が出ていたな」
早くに目が覚めて、水を飲みにいった時、ふと外の景色を見れば、鬱蒼と霧がたちこめていた。
このダンジョンもひとつの世界が形成されているのだ。
「何をやっているんだろうって思うことはあります」
リアハは言った。
「私はここにいていいのかなって……」
「いいんじゃね」
ソウヤは笑った。
「誰かに何か言われたか？」
「何か言われたほうが、考え込まなくて済んだのかも」
リアハはソウヤの顔をじっと見つめた。
「あなたは商会を離れたと言ったけれど、ここでもまだ働いているじゃないですか。夕方、加工場に行って、木材の回収をしている」
「昼間に影竜親子が修行と称して木を倒しているからな。そのままにしていたら、もったいないだろ」
別に働いているつもりはない。
「ついでに見回りも兼ねているから、銀の翼商会の仕事ってわけでもない」
……つもりではあるのだが、実際に商会での売り物や素材に使えるとなると、仕事をしているとも言えなくはない。仕事か、そうでないかの線引きが難しいライン。
――リアハは、銀の翼商会にいる理由を探しているのか……？
ソウヤは、そう感じた。当時は姉レーラを救うために同行し、彼女が助かった後も、継続して銀の翼商会に残った。リアハとしても思うところがあるのだろうが、そういえば何故同行しているのか、はっきりと彼女の口から聞いたことはなかった。
魔王軍への復讐。魔族による犠牲を減らすために戦っている――そう思っていたが、あるいは他にも理由があるのかもしれない。
「――ソウヤ様ー！ お茶が入りましたよー。あ、リアハ、あなたもどうですか？」
レーラが呼びにきた。聖女様は、いつもの聖女様だった。