作品タイトル不明
第３３４話、すべてはお見通し
「わたくしが、屋敷に火を！？ 何故、そのような話が？」
セリアは驚愕した。対するイリクは事務的に告げた。
「庭師のザックがいるだろう？ 彼がそう証言したのだが？」
「ザックが……あの――ッ！」
憤怒に染まるセリアの顔。だがすぐに、それは収まった。
「イリク様、お言葉ですが、それは、おかしくないでしょうか？」
「と、言うと？」
「わたくしはバロールのお屋敷が燃えて、いの一番に王都に引き返しました。そのわたくしより先に報告があると言うのは、常識的に見て不可能ではないでしょうか？」
「なるほど。もっともだ」
セリアを追い抜かさないと先に王都に戻ることなどできない。
「では問おう。屋敷の生存者は？ 母上がいらしたはずだ。無事か？」
「はい、ご無事です」
一切の迷いもなく、彼女は言い放った。
「シェルターに避難しておりました。ゆえに全員無事です」
「それはよかった」
本心から言っているとは思えない、心のこもっていないセリフだった。
隣室から見守っているソウヤは、イリクの態度に苦笑してしまう。
「では、屋敷の者たちはどうしている？ 屋敷は燃えてしまったのではないか？」
「はい、近くの有力者に助けを求めると言っていました。わたしくとしては、それを見届けたかったのですが、イリク様に急ぎ報告するように言われ、伝令として戻った次第でございます」
「筋は通っているな」
イリクは、感心したように頷いた。セリアの言い分は、実にそれらしく聞こえる。報告を優先し、どうなったか最後まで確認していない――そう言われてしまえば、たとえば、ソウヤたちが駆けつけてアイテムボックスシェルターを使った、などという事実とすり合わせができない。
知らなくてもおかしくない状態だったと、セリアは言ったのだ。
「だが、一点、ソフィアが放火をしたという事柄を除けば」
「恐れながら、イリク様。ソフィアを庇いたいお気持ちはお察しします。魔法が使えない落ちこぼれといえど、イリク様にとっては実子。信じたくないお気持ちはわかりますが、これは事実なのです！」
「事実とな？」
イリクの眉が動いた。
「お前はソフィアが火をつけた場面を実際に目の当たりにしたのか？」
「あ、いえ……」
セリアのトーンが下がった。
「この目では見ておりません。わたくしが到着した時には、火の手が上がっていて、ソフィアが消えておりましたから」
「実際に見ていないのに、真実とは片腹痛い。何故、お前にソフィアがやったと断言できるのか？ 私怨にかられ、屋敷の者が放火したやもしれぬのに」
「屋敷の者が、証言したのです。ソフィアが火を放ったと」
セリアは困惑しつつ言った。
「ソフィア付きの侍女であるメアリーも申しておりました。まさか彼女が嘘を――」
「嘘をつくかもしれん。ソフィアに仕えていた分、思うところがあるやもしれぬだろう？」
「……それでは、わたくしは騙された、ということでしょうか……？」
神妙な調子で、視線を落とすセリア。
――ここで被害者ヅラをするとは、役者だなぁ。
ソウヤは思った。自分に不利になったと思ったら、強弁せず、責任転嫁をはかった。何が何でもソフィアのせいにするのではなく、自分も騙されていたのでは、と思わせて逃げる。なかなか切り換えの早いことで。
「イリク様、この度は、誤報をお伝えして申し訳ありませんでした！」
セリアが平伏した。
「再度、バロールに戻り、仔細確認して参ります！ ソフィアの犯行と証言した者から聞き込みをいたします」
「お前がバロールの町に戻る必要はない」
「いえ、わたくしが。失態の責任をとらせていただきたく思います！」
過ちを認め、挽回しようと振る舞う。さも忠臣であるアピールだが、これは証言者の抹殺目的か、あるいは逃走のための口実かもしれない。
ソウヤは思う。そうは問屋が卸さない。
「いや、わざわざ戻る必要はないのだ」
イリクは淡々と告げた。
「何故なら、メアリーもザックもここにいるからだ」
そう言うと、イリクは警備主任に「連れてこい」と命じた。警備員と共に、嘘の証言をした二人の使用人が連行されてきて、セリアの顔色が青ざめる。
メアリーとザック、二人の刺さるような視線がセリアへ向く。それで彼女は察した。
「なあんだ。そういうことか。……じゃあ、わたくしの犯行がバレちゃってるわけね」
「認めるのだな？ 屋敷を燃やし、その罪をソフィアに着せようとしたことを」
「ええ、バレちゃあしょうがないわね」
セリアは立ち上がると、ふてぶてしい笑みを浮かべた。
「あの子にトドメを刺してやろうと思ったのにね。やれやれだわ」
「何故、我が娘を貶めた！？」
怒りがこもっていた。イリクの刺々しい眼光を受けて、しかしセリアは胸を張った。
「だってあの子がいると、わたくしが一番になれないもの……」
「なに……？」
「一族トップの魔術師になるには、あの子が邪魔なのよ」
魔術師一族として有名なグラスニカ家の筆頭魔術師。その地位を、セリアは求めていた。
「わたくしは、グラスニカの一番にならなければいけないのよ。それが母さんとの約束だもの！」
「そのために――」
イリクは怒りを露わにした。
「ソフィアに反逆の烙印を押そうとしたのか！？ いやまて、ソフィアは魔法が使えなかった……。わざわざ罪を被せなくても、筆頭魔術師の地位はお前に転がり込んでいたはずだ」
「ええ、そうね。ソフィアに能力がなければ、放っておいてもわたくしの勝ちだった。でも違うのよ。あの子は、わたくしよりも高い才能と力を持っているッ！」
セリアは断言した。
「わたくしの届かない高み、その素養を持っていた。だから、それが出てくると困るのよ。誰もわたくしのこと、見向きもしなくなるもの」
節穴当主様――セリアは歪な笑みを浮かべた。
「あなたは知らないでしょうけど、ソフィアは魔法封じの呪いが刻まれている。魔法が使えないのはそのせい」
「……」
「その呪いがある限り、ソフィアは敵じゃないけれど、何かの弾みで呪いだとバレたら……困るじゃない？ だから、始末してやろうって思ったわけ。どう？ 驚いた？」
嘲るように笑うセリア。イリクは視線をズラした。
「いや……。知っていたさ。……彼女も、お前に言いたいことがあるようだぞ」
視線の意味に気づき、セリアは振り返った。そこにはソフィアが立っていた。
「あなたの仕業だったわけね。私から何もかも奪っていったふざけた奴！」
魔法杖をセリアに向ける。
「選ばせてあげるわ。今すぐ跪いて許しを乞うか、私が無理矢理、あなたを跪かせるか！」