軽量なろうリーダー

フィーアに似た、しかし違う機械人形がざっと十数体。

飛空艇コレクションから引っ張られたライヤーは、ここでも驚愕させられた。

「こりゃあ、また……」

驚きつつ、機械人形を観察するライヤー。ミストが口元を歪めた。

「なんだか、いたいけな少女に迫る変質者みたいね」

「言い方！」

ソウヤが言えば、こちらのやりとりを聞いていなかったのか、ライヤーがブツブツと言っている。

「見た目は人間。だがこのパーツや作りが、フィーアとは違う。時代が違うのか、いやしかしこれも――」

「……確かに、ちょっとアレだね」

ソウヤも、ガチ過ぎるライヤーに引いた。機械人形が少女なのが、ミストのいう変質者っぽいという言葉に拍車をかける。

そのミストが歩き出した。

「あんまりだから、ワタシは奥を見てくるわ」

「あー、オレも行く」

興味深くはあるが、機械人形はライヤー先生に任せよう、とソウヤは思った。残っても、できることがあるとは思えなかったからだ。

そして奥へと行けば、またも広い部屋に出た。通路になっていて下を覗き込める形になっていたが。

「あー、これ、既視感あるわー」

ソウヤは思わずため息をついた。

遺跡にいた人形、そしてゴーレムが、ずらりと並べられていた。兵士が整列しているかのように、人形は人形、ゴーレムはゴーレムで分かれている。

「バッサンの町のゴーレム工場遺跡みたいだ」

「でも、こっちのほうが綺麗よね？」

ミストが率直な感想を言った。

「あー、言われてみれば確かに。あっちは普通に遺跡って感じだったけど、こっちはピカピカのＳＦ感がある」

遺跡地下では朽ちた人形もあったが、ここのは新品でキラキラしている。命令ひとつで、軍隊のように動きそうではある。

「……ここのは動いてないな」

「何だ、見た目だけ？」

ミストが苦笑した。ソウヤは首を振る。

「でも、動かしたら、すぐにでも行動できそうではあるな」

クレイマン王の遺産。王の間から行ける先にあったから、その保存についても厳重だったのかもしれない。

「動かしてみる？」

ミストが、さらりと恐ろしいことを言った。

「いやいや、前も工場のゴーレムが一斉に動き出して、面倒なことになっただろう。安全と保証できなきゃ、動かさないぜ」

動いたゴーレムを全部ぶち壊す羽目になった、バッサンの町近郊の工場遺跡。切り抜けたからいいものの、あんな苦労はしたくはない。

奥に進む。

ついた先は、そこそこ広い部屋。そして、そこには……先ほども見た少女型の、おそらく機械人形が二体、立っていた。

「何故にメイド服！？」

黄髪と緑髪の少女メイドが、立ったまま眠っているようにたたずんでいる。

「どうせこれも動いてないんでしょ？」

ミストが近づくが、不意に、二体のメイドの目が開いた。

「ようこそ、不法侵入者様」

「どなたの許可を得てこちらにいらっしゃったのでしょうか？」

黄髪がペコリとお辞儀をし、緑髪もまた頭を下げたが、言っていることはかなり挑発的だった。

「ここの探索に許可が必要だとは知らなかった」

ソウヤは皮肉げに返した。

「なにぶん、ここはずいぶんと寂れた場所でね。オレの記憶違いでなければ、ウィスペル島は所有者がいなかったはずだ」

「ウィスペル島が何かは存知あげませんが――」

「ここはクレイマン王の宝物殿。そしてそれを不埒な侵入者から守るのが――」

二体のメイドが跳んだ。

「「我らが使命！」」

ソウヤ、そしてミストは後方に跳躍した。黄髪メイドが手甲を振り回して、ミストに。緑髪メイドが、ソウヤに向かって突然ハンマーを出して振り下ろしてきた。

床に亀裂が入るほどの打撃が炸裂。ソウヤは斬鉄を出して身構える。

「いきなりご挨拶だな！」

「ソウヤ！ やっつけるわよ！」

ミストが竜爪槍を振り回し、黄髪メイドに突き出す。しかしメイドは両手の手甲から爪を出して、ミストの攻撃を弾いた。

「へえ、やるじゃない」

「お褒めに与り恐縮です」

黄髪メイドは、人間離れしたスピードで踏み込み、連続して爪を突き出す。槍という武器の特性上、ミストは防ぐものの窮屈そうだった。

「よそ見とは感心しませんが、そのまま逝ってくださると――」

ガキン！ ソウヤの斬鉄と緑髪メイドのハンマーがぶつかった。

「――仕事が早く済むのですが」

「降伏してくれたら、こっちこそ早く終わるんだがな！」

「私のハンマーを受け止められる人間がいるとは……あなた本当に人間ですか？」

「元勇者だ！」

横薙ぎに払うと、緑髪メイドは素早く下がった。ソウヤは追い打ちをかけ、さらに一撃を叩き込むが、迎撃にハンマーを当てられ、またも金属の衝突音を響かせた。

「オレの攻撃を器用に弾くとはね……！」

吹っ飛ばない相手というのも珍しかった。

緑髪メイドは機械人形ながら、ふっと笑みをこぼした。

「一筋縄ではいかないご様子。では、これで如何でしょうか？」

メイドの後方の空間から、魔法の槍が具現化した。それも四本。

「おいおい、ちょっと待てぇー！」

打撃と魔法の同時攻撃に、ソウヤも距離をとらざるを得ない。力同士のつばぜり合いなどやっていたら、魔法の槍で左右から串刺しだ。

――おいおい、機械人形ってのはここまで強いのかよ。

意外に手こずるな、とソウヤは思う。何だかミストもやりづらそうにしているようなので。

「んじゃ、ここらで本気だそうか！」

次に受け止めるなら、ハンマーごと砕く剛力をお見舞いする。もうお宝とか遺跡がどうとか遠慮はしない。

ソウヤが意識を集中した時、その声は降りかかった。

「アマレロ、ヴェルデ、そこまでだ」

大きな声ではないのに、よく通る声。しかもソウヤにも聞き慣れた声だった。

「ソウヤにミスト嬢も、武器を下ろして」

「……なんであんたが」

振り返れば、そこには老魔術師――ジンが立っていた。