作品タイトル不明
第42話 再会
砦の外に居たカサール騎士団が砦内に雪崩れ込んで来てからは案外早く決着がついた。
魔石タンクも空になりストーンバレットも撃てなくなった僕は完全にやることがなくなり、マジックバックから生活魔道具用にストックしてある魔石を念のため3つばかり背中のストーンバレットの魔道具に入れてはみたものの、すでにカサール男爵様を筆頭に監視用の塔のある建物を取り囲み盗賊狩りの仕上げに入っていた為に、
『これは行っても邪魔になるな…』
と判断した僕は、カサール騎士団とクリスト様により倒された名前も知らぬ恐竜みたいな魔物に近づき、
『うわぁ～、こんなのも居るんだ…学校の図書館にあった魔物図鑑にも無かったから他国の魔物かな？』
などと眺めていると、どうやら建物内の盗賊も制圧出来た様で、騎士団の方々や兵士団の皆さんが生きている盗賊を縛り上げ、かろうじて生きている盗賊には、
「お前に選ばせてやる、ポーションを１本飲んで神に生き残れる運命を託すか、この場で死ぬか…」
などと聞いている。
恐竜モドキの爪を恐る恐る、ツンツンしながらも僕は、
『凄い二択だな…』
と思ってカサール騎士団さん達の方をチラッと見てみたのだが、彼らがそんな二択を提示した理由は、大怪我を負った状態で捕まっているカサールの町を裏切った奴らにたいして兵士長さんが武士の情けとばかりに、
【盗賊として死ぬか】
または、
【町を焼いた裏切り者としての罰を受けるか】
の究極の選択を迫っていたのである。
まぁ、案の定ではあるが、元門兵の小悪党達は、
「兵士長、死にたくない…頼みます…ポ、ポーションを…」
などと、泣きついているのだが、兵士長さんは顔色ひとつ変えず、
「町の治安を守るべき兵士団の一員だったなら分かるな…この場を生きながらえてもお前らに残された道は死か、死より過酷な鉱山労働だ…」
と冷たく言い放ち、盗賊の下っぱとして暴れるゴーレムに殴り飛ばされてしまい、かなりの怪我をしている寝返り組の元門兵達は、すでに死んだような顔色になっていたのだった。
そんな中でもしぶとい奴は居るもので、ベルを追い返したり僕に絡んできたあの態度の悪い元門兵が、僕の姿を見つけて、
「なんでお前が！ お前さえカサールに来なければ！！」
と、とんでもない言いがかりをつけてきたのである。
これには流石に温厚な僕も頭に来てしまい、僕の代わりに彼を殴って黙らせようとする兵士長さんに、
「兵士長さん、大丈夫ですから」
と一旦パンチを我慢してもらい、比較的軽傷で縛られている元門兵の彼に、
「おい、勘違いしてないか？ お前がしっかり仕事をしてりゃあ、兵士長さんやカサール男爵様に再教育されて肩身の狭い思いもしなかっただろう？」
と言ってやると、奴は、
「ぐっ！」
と、僕に言い返したいが言葉につまり、一瞬悔しそうな顔を見せた後に、
「うるさい、五月蝿い、ウルサイ！」
などと騒ぎ出すと僕の背後に居た兵士長さんが、勘弁ならなくなったのか一瞬殺気を放ちながら一歩踏み出すと、ソイツはビクリと萎縮して黙ってしまう。
呆れながらも僕は続けて、
「本当に真面目に働いてくれさえしていれば…ウチのベルがあんな辛くて悲しい夜を過ごす事も、僕がこんな面倒事に巻き込まれる事も！ …いや、それについては若干身から出た錆び的なモノもあるけど…とにかく、自分が楽な方に流された結果こうなったのだから、誰のせいでもなく自分のせいだろがっ！」
などとお説教をしていたら、ゴーレムから降りてきたらしいカサール男爵様が、僕のお説教フレーズの一部を
「こんな面倒事…」
と、呟きながらショックそうな顔をして僕を見ていたのであるが、隣のクリスト様は、
「確かに…」
と、僕の気持ちを理解してくれていた様子であった。
そして、カサール男爵様率いる討伐隊の活躍により砦に巣くう６０人近い盗賊達の討伐が完了したのであるが、縛り上げた賞金首達の中にちょっとした知り合いが居た事に僕は驚きが隠せなかった。
それは、男爵様達が賞金首の盗賊を確認し、
「では、リント王国側に引き渡す者は荷馬車に積んで…」
などと相談している時に、僕を見て、
「えっ、坊っちゃん！」
と、すっとんきょうな声を出す盗賊が居たのである。
その顔を見ると長い期間水浴びもしていないのか薄汚れてはいたが、確かに我が家の庭師だったリーグさんであった。
僕は勿論、カサール男爵様達も盗賊団のメンバーの中に僕を知る者が居た事に驚き、一部の騎士団員なんかは盗賊に知り合いが居た僕に身構える程で、現場は変な緊張感が漂う中、一旦静かな場所へと移動し、カサール男爵様親子と数名の騎士団の監視付きではあるが僕とリーグさんのここまでに至る答え合わせが始まったのだった。
まぁ、僕の方は見事に追放されただけであるが、リーグさんはというと、
「坊っちゃん…実は自分は旦那様の監視役として…」
と、ビックリな事実を語りだしたのである。
話を整理すると、あのポンコツなクソ親父は見事にポンコツだったらしく、どこぞの貴族の陰謀で闇の奴隷商の黒幕をやらされていたのだそうだ。
『いや、領地もまともに管理出来ないポンコツが陰の黒幕だなんてあり得ないと思ってたんだよ…』
と妙に納得な事実を知った。
そして、リーグさんはクソ親父が国に悪事をバラさないかを見張る役目を受けて我が家に派遣された【どこぞの貴族お抱えの何でも屋】みたいな怪しい組織の人間だったのだという。
まぁ、リーグさんがというよりは、テイムしていた鳥魔物がメインの通信システムとして機能していただけで、本人はお屋敷に先入して庭師をしていただけだそうだ。
どうやら裏家業で親父が稼いだ金も、秘密のケモ耳ハーレムも実はその貴族達の為であり、親父は雇われ店長的なポジションだったのに、黒幕として罪を擦り付けられたというのであるが、僕としては、
「いや、ちゃんと盗賊を使って悪さはしてたから裁かれて当然…」
としか感じない。
そして、リーグさんはというと十年以上我が家に潜入していて、もう通信係の役目も終わったので、やっと組織に戻ったのである。
だが、我が家に居た人間を組織に戻すと、悪名高い我が家との繋がりを調べられてウッカリ真実に辿りつかれては困る人間からの指示により、どうやらリーグさんはその組織がやらかした分なのか、全く身に覚えのない罪により指名手配となりリント王国から命からがら逃げて来たのだそうだ。
とまぁ、なんやかんやで今に至るらしく、リーグさんは賞金首という事で、
「お前も仲間だな！」
などと、賞金首仲間として拾われたこの盗賊グループの新入りとして、最近では南の獣人族の国から商人が見世物として連れてきた先ほどの恐竜モドキの飼育担当がテイマーのギフトを持つリーグさんの仕事だったのだそうだ。
まぁ、あの恐竜もその見世物小屋の商人の馬車を仲間である盗賊グループが襲って奪ったものだと言うので、リーグさんとて大なり小なり立派に盗賊をしていたのだろう。
僕が話を聞き、
「指名手配ねぇ…」
と呟きながら今後の事を考えてみるが、リーグさんをこのままリント王国へ送れば、真の黒幕に繋がる古巣の組織に口封じされてしまう未来しか見えない為ので、
「これは困った…」
と色々と頭をひねってみるが、駆け出し冒険者程度の僕にはどうしようもない。
しかし、僕と一緒にこの話を聞いてくれていたカサール男爵様は、
「ジョン殿としては如何致す？」
と、僕に聞いてくるのだ。
「イカがも何も、僕には致しようが無いでしょう」
と困り果てるしかない僕に、その隣でクリスト様は、
「いや、ジョン殿のお父上が黒幕ではなく、真の黒幕が居たとなればジョン殿の罪は不問となり元の貴族に…」
と言いかけたのを僕は、
「要らない、要らない！ 貴族に戻りたいなんて全く考えた事も有りませんから…」
と、遮るとカサール男爵様まで、
「いや、しかし…」
と言い出す。
その反応を見た僕は、
「ペアの町はバートン様っていう立派な領主が居られるから全く心配していないし、まぁ、クソ親父の背後にもっとクソな奴が居たのも今知って、ソイツが今も楽しく生きているのは癪ですが、クソ親父も罰を受けるだけの悪事をしてましたし、追放について僕としては文句は無いので…」
と、カサール男爵様に伝えるのだが、そんな事を話しながらも僕の頭では、
『そうなると、リーグさんをリント王国に送ったら真のクソ野郎の思うツボか…』
と閃いた僕は、
「カサール男爵様ぁ～、今回僕って、かなり頑張ったと思いませんか？」
と、カサール男爵に上目使いで聞いてみると、男爵様は、
「うむ…確かにゴーレムの件もだが我が家はジョン殿にかなりの恩が…」
と仰ってくださり、僕が何か閃いた事に気がついたらしいクリスト様も、
「何か考えが有るなら協力する」
と、言ってくれたので僕は、
「では、このリーグさんを僕に下さい」
とお願いしてみたのである。
この提案にはリーグさん本人が一番驚いていたのであるが、僕が
「ほら、親父を裏で操っていた奴の思い通りって癪じゃないですか？ 国から逃げたしたリーグさんが生きていてニルバ王国にまだ居るって知ったらソイツはリーグさんから悪事がバレないかヒヤヒヤで不眠症にでもなれば良いんだ…」
と、一番簡単で効果の高い嫌がらせを提案すると、カサール男爵様親子も、
「リント王国側もそんな組織が有ることすらしっかり把握していないかも知れないからな…時間をかけて調査する場合は証人として彼が生きている方が…」
と、賛成してくださったのだが、当のリーグさんだけが、
「いや…しかし…」
と、ゴネているので、少し怒り顔の僕が、
「罪をなすりけて指名手配犯にまでして消そうとした奴の下に、もしも無罪になったとしてもリーグさんだって帰るつもりなんて無いんでしょ？」
と聞くと、リーグさんは、
「だけど坊っちゃん…自分は…」
と、末端の伝書鳩の飼育員だとしても親父を奴隷商の黒幕に仕立てあげた組織の一員だった事を気にしている様子なので、
「ゴチャゴチャ言うのなら、親父が娘さん達にやったみたいに奴隷紋をリーグさんに刻んででも、僕の細やかな嫌がらせに協力してもらうからね！」
僕は柄にもなく駄々を捏ねてみた。
すると、リーグさんもどうやら観念した様で、僕はカサール男爵様より頑張ったご褒美としてリーグさんを貰う事が決定したのであった。