軽量なろうリーダー

「圧倒的な力の前では全てが無意味、か……いい言葉じゃないか。俺にも使わせてくれよ」

『ぐ……』

スライムを吐き出したニーズヘッグが、うめきながら俺を睨みつけてきた。

『な、なんだ、貴様は……』

「俺か？ 俺は通りすがりの元ラスボスだ」

『……らす、ぼす？』

「つまり、俺がこの世界で一番強くてすごいということだ」

『い、意味がわからんが……まあよい』

ニーズヘッグがふたたび大口を開ける。

『――消し去ってしまえば、全ては無意味だ！』

大きく息を吸い込みだす。先ほどより力強い呼吸だ。強烈な風が辺りに吹き荒れ、周囲にあるものがニーズヘッグの口へと流れ込んでいく。

ニーズヘッグの胸がみるみる膨れ上がり、そして――。

「息が臭い」

『……がふッ！？』

ふたたびスライムを【作成】すると、ニーズヘッグの口内が爆発した。【終焉の炎】を直前でキャンセルしたら体内で暴発したらしい。

ニーズヘッグが黒煙と血を吐きながら、苦しげに咆哮する。

「お口のニオイ対策を怠った報いだ」

『ぐ……なんだ、その面妖なスキルは……』

ニーズヘッグが空中でよろけながら、こちらを睨んでくる。しかし、先ほどまでの覇気はない。いつの間にか、得体の知れないものを見る表情になっていた。

『くっ、無駄なあがきを……どのみち、貴様らの敗北は決まっているというのに』

ニーズヘッグは悪態をつきながらも、どうやら分が悪いと判断したらしい。その場で力強く羽ばたきだした。

『いいだろう、貴様らには特等席から見せてやる！ この世界樹の終わりを……そして、この世界の終わりをな！』

ニーズヘッグが高笑いしながら頭上へと飛び去っていった。

あとに残されたのは、満身創痍のエルフたちだけだった。

戸惑ったような沈黙が辺りに漂う。

「……どうやら、命拾いしたようですね」

ミステリア女王がうめき混じりに呟き、それから、ごほっと血の混じった咳を吐いた。ミコりんがとっさにミステリア女王を抱きかかえる。

「ママ、しゃべっちゃダメ！」

「……ミコリス、どうして来てしまったのですか？ どうして、家出したままでいてくれなかったのですか？」

「だって……ママを守りたかったから」

「……愚かですね……本当に、私に似て」

「え？」

「……私も、あなたを守りたかった……あなたには、普通の女の子のように生きてほしかった……優しくて、お花が大好きな、どこにでもいる女の子のように……」

ミステリア女王が、愛おしそうにミコりんの頬を撫でる。

その表情は安らかで、慈愛に満ちていた。

「しかし、ダメでした……ニーズヘッグと対峙して全てを理解しました」

ミステリア女王がすっと目を閉じる。

「――人は、竜には勝てない」

その声には、悔しさも苦しさもこもっていなかった。

ただ、あきらめの色だけが滲んでいた。

「ミコリス……あなただけでも、逃げて……」

「ママ……？」

「どうか、生きて……少しでも長く……私の愛しい娘……」

「ママ……死んじゃやだよ！」

「……マティーさん、と言いましたね」

ミステリア女王が最後の力を振りしぼったように、こちらに顔を向けてくる。彼女がまともに俺を見るのは、もしかしたら初めてかもしれない。

か細くも力強い声で、彼女は告げる。

「どうか、ミコリスをつれて逃げてください……娘を、よろしくお願いしま……」

「――え、嫌だが」

即答すると、ぽかんとしたような沈黙が降りた。

「え……は……？」

「せっかくのボス戦だぞ？ 逃げるなんて、そんな面白くないこと、俺がするわけないだろ」

「な、なにを……」

「というか……どいつもこいつも、たかが竜１匹で、なにバッドエンド感出してるんだ。俺に断りもなく勝手にエンディングを決めるな」

懐から 神薬(エリクサー) を取り出して、ミステリア女王にぶっかける。

なんかいきなり親子の感動シーンみたいなのが始まったせいで、 神薬(エリクサー) を使うタイミングを逃してしまったが、なにはともあれ……。

「これで、お前の怪我は完治だ」

「……え？」

ミステリア女王が自分の体を見下ろして、目を丸く見開く。

彼女の怪我は、もはや痕跡すら見つからない。

むしろ、最初に出会ったときより、肌ツヤがよくなってるぐらいだ。肌年齢が１０歳ぐらいは若返った気がする。さすが、ユフィール印の 神薬(エリクサー) といったところか。

「さて、これで鬱エンドは回避できたな」

ミステリア女王は死なず、他のエルフたちも満身創痍ではあるが、命に別条があるというほどでもない。

運命(ストーリー) は今、俺の手によって変えられた。

「しかし、私がここで生き残ったところで……どうにもなりませんよ」

ミステリア女王は怪我が治っても、立ち上がろうとしなかった。戦意はすでにないのだろう。全身を脱力させ、空を飛び回っている黒竜を虚ろな目で眺めている。

「長年の準備も、努力も、戦術も……全て、あっさりと打ち砕かれました。もはや、私たちがどうあがいても勝ち目はありません。この世界はもう……終わりです」

「ああ、そうだな。まったくもって、その通りだ」

くくく、と嘲笑ってやる。

「お前たちにはどうすることもできない。お前たちがどうあがいたところで、ニーズヘッグには勝ち目がない。このままでは、世界は終わるだろう」

この世界のキャラたちは、まだ弱いままだ。

そして、世界を救ってくれる主人公は、ここにはやって来ない。

だから……。

「――だから、面白いんだろ」

「え……？」

「世界が滅ぶ？ 誰にも勝てない敵？ くくく……最高に面白いゲームではないか」

主人公がいない今、このゲームのプレイヤーは俺だ。

このゲームを攻略するのも、俺だ。

俺は誰にも邪魔されずに、この最高のゲームを自由に遊び尽くすことができるのだ。

気分が昂ぶらないはずがない。

わくわくしないはずがない。

「まさか、竜と戦う気！？ さすがに無茶よ！」

ミコりんがなにかを察したのか、慌てて止めに入ってくる。

「さすがのあんたでも、あんなの倒せるわけないわ！ もう、他に戦える人もいないのよ！」

「それに……たとえ、竜を追い払うことができたとしても、地上の蛇までは……」

と、ミステリア女王も顔を伏せる。

「蛇？ ああ、そんなのもいたな」

ただのザコだから忘れかけていたが。

眼下にひしめいている蛇の軍団に目を向ける。

ニーズヘッグの眷属たちだ。人類最強クラスのミステリア女王をもってしても、１体倒すのに苦戦するようなレベルの魔物――それが、軍勢となり、波となり、妖精国へと押し寄せていた。

蛇たちの速度が遅かったこともあり、今はまだ都の市壁のところで抑えられているが……長くはもたないだろう。

しかし、この程度の大群など、俺たちにとっては経験値が稼げるボーナスステージでしかない。

「ちょうど頃合いだな。プリモ、合図を出せ」

「らじゃーです！」

プリモがすかさずミニプリモを取り出した。

そして。

「ユフィさん！ やっちゃってください！」

そう合図を出すと、すぐにミニプリモから返事がきた。

『――全ては、我が君の御心のままに』

その言葉の直後。

地上から侵攻してきていた蛇の軍勢が――。

――ぶしゃっ、と一斉に破裂した。

「…………え？」

唖然とするエルフたちの眼下で、なにかが蛇たちの体を内側から突き破る。

それは――木だった。

木はめきめきと蛇を喰らって成長していく。

そして、数秒後には……蛇たちのいた場所には、ただ無数の木だけが残されていた。

「くくく……見ろ、蛇がゴミのようだ」

これはユフィールの【 寄生木(やどりぎ) 】スキルだ。

生物に種を植えつけ、木の苗床にする。

広範囲の敵を殲滅することができるユフィールの必殺技の１つ。

今回はゲーム知識のおかげで蛇の侵攻ルートがわかっていたから、侵攻ルート上に種をばらまいておくだけで、蛇の体に種をつけることができた。

やはり、ザコは全体攻撃で蹴散らすのが一番気持ちいいな。

ニーズヘッグはどうやら頑張って戦術を考えてきたようだが……圧倒的な力の前では、全てが無意味だ。

「で……蛇が、なんだって？」

「え……？ いえ……」

唖然としたように固まるミステリア女王。なにが起こったのか理解が追いついていないのかもしれない。

まあいい。蛇も倒したことだし、地上にはもうイベントはないだろう。

「さて、残るはボス戦だけだな」

視線を空へと向ける。

ニーズへッグは先ほど俺にやられた憂さ晴らしか、世界樹に対する攻撃をさらに苛烈にしていた。炎はさらに膨らみ、空から降ってくる火の粉の量も増えている。

……世界樹が、破壊されていく。

誰かがが大切に守ってきたものが破壊される光景。

誰かの大切なものが奪われる光景。

そんなものを見たからだろうか。

ふと、思い出す……幼い日のことを。

あの日、血溜まりに倒れた少女の前で――。

――俺は、魔帝メナスになった。

それからは、二度と“俺のもの”を奪われてたまるかと、そんなことばかり考えて生きてきた。必死に強くあろうとし、優しさを弱さだと切り捨て、他人を踏みにじり、奪われないために奪い続けた。

……俺はきっと、物語の主人公にはなれないだろう。

優しい人になることも、正義の味方になることもできそうにない。

普通の人としてやっていくことすら、なにかが欠けている俺には難しい。

だが―― 破壊(これ) に関しては、誰にも負けるつもりはない。

暴虐さも、邪悪さも、傲慢さも、欲深さも……。

全部、あの竜よりも、俺のほうが上だ。

なぜなら、俺は正義の味方でも、主人公でもなく……。

……ラスボスなのだから。

「――――さあ、ゲームスタートだ」

楽しい、楽しい、ゲームを始めよう――――。