軽量なろうリーダー

ムゲンとの試合が終わり、俺達は彼の屋敷へと招かれることとなった。

今夜は彼の屋敷で過ごすことができるらしい。

「好きなだけ食べなさい」

「なんか悪いな、豪勢な飯なんか用意してもらって」

テーブルの中央では、一メートル以上もあるカニが鎮座している。

さらにその周囲に、魚の塩焼きに見たこともない野菜のサラダなどが置かれていて、調味料もなじみのない茶色いどろりとしたものが用意されていた。

「今やお主はわしの弟子みたいなものだからな」

「あぐっ、むぐむぐ……弟子？」

「短い時間とは言え、わしの基本的な技術をほぼ全て吸収したのだ。まぁ、まだまだひよっこだが、将来有望なのは確かだな」

弟子かぁ。いいなそれ。

魔族が師匠なんてちょっと変な感じだが、じいさんはそんなの関係ないくらい尊敬できる人物だ。

正直、模倣師がなければ俺に万が一も勝ち目はなかった。

しかも向こうは手加減してたからな。

本気だったら模倣師を使ってもやられてた気がする。

「よかったですねご主人様。ムゲンさんは素敵なお師匠様だと思いますよ」

「ああ、俺も嬉しいよ。ようやく誰かに師事できてさ」

隣にいるカエデは柔和な笑みで俺の言葉を聞いてくれる。

いつの間にか席が近づいていて、尻尾ですりすりされていた。

目の前をパン太が通過して、目的のサラダをもしゃもしゃする。

「ちょっと白パン、それフラウも食べたいんだけど」

「きゅう！」

「なに、邪魔する気？」

「きゅ」

「ふにゃ！？ こいつ、体でブロックしてくる！？」

器の中に頭を突っ込んだパン太に、フラウは跳ね返される。

しょうがないので俺の方にあるサラダを差し出した。

今やフラウもヒューマンサイズになれるが、決まって食事の時はフェアリーサイズだ。

その方が沢山食べられるからだろう。

カエデも一度で良いので、山ほどのデザートを食べたいとうらやましがっていた。

「はい、トール。お肉をとってあげたよ」

「ありがとう」

「ご主人様、お口の横に付いています」

「あ、ありがと」

隣のピオーネに料理を差し出され、反対側に座るカエデに口に付いた欠片を、つまんで食べられてしまう。

さすがにこの状況は恥ずかしいな。

二人の気遣いはとても嬉しいのだが。

「おほん、そろそろ魔法陣の話をしないといけないな」

「そうだよ、それを忘れてた」

じいさんの声に全員が集中する。

これから聞かされる話は大変重要だ。

この為にここまで来たと言っても過言ではない。

「ここにある魔法陣は本来、魔王城の緊急用として保持されていた。魔王城の地下には広大な遺跡があってな、その最深部と繋がっているのだ」

「脱出経路ってわけか。でも、リサもそのことは知っているだろ？」

「確かにご主人様の言う通りです。そこを放置するなんて、普通に考えればあり得ないと思いますが」

「もちろん簡単には侵入できん。転移した先には、強力な門番が待ち構えているからな」

ムゲンは席を外し、奥の部屋へと移動した。

しばらくしてから一枚の紙を持って戻ってくる。

彼はそれを俺に差し出した。

「それは地下遺跡の大まかな地図だ」

「大切な物なんじゃないのか」

「馬鹿者、それは複製だ。本物を渡すわけなかろう」

ですよね。

そうだと思いました。

地図を開いて確認する。

地下遺跡は八層あるらしく、地上までの最短ルートのみが記載されていた。

ぱっと見はすぐに上に行けそうな感じだが、縮小されているのでそうじゃないのだろうな。

「小さく見えるだろうがその遺跡はとんでもなく広い。お主に渡したのは簡易版の複製だ。道に迷う可能性もあるから、充分に注意しておくように」

「それでその門番ってのは？」

「三体いる。で、最初の一匹が魔法陣を越えたすぐ先にいる」

ふむ、三体もいるのか。

たぶん、今の俺達なら余裕で勝てるだろうが、警戒しておくに越したことはない。

「それと、これは先ほど入った報告なのだが、勇者の率いる魔王軍が近隣の国を攻め落としたそうだ。そう遠くない内にここにも来るだろう」

「セインが！？」

名前を聞いただけで体が硬直するのが分かった。

あまりゆっくりしている暇はないようだ。

ここを守る為にもリサとの戦いを急がないといけない。

だが、ムゲンは逆に楽しそうだ。

「今代の勇者がどれほどか戦ってみたいと思っていたのだ。む、なんだその顔は、まさかこの国がたかだか寄せ集めただけの魔王軍に、負けるとでも考えているのか」

「勝算はあるんだな」

「いや、ない。しかし確固たる自信はある。なぜならこの国には、わしやわしの弟子達がごまんとおるのだ。軽くねじ伏せてくれる」

意地の悪い笑みを浮かべ、まるで戦いが待ち遠しいようだった。

そういえば魔族って好戦的だったな。

しかも、このじいさんがいるとなるとセインもずいぶんと苦戦するだろう。

「明日には魔法陣へ案内する。今夜はゆっくり休むといい」

じいさんの言葉に頷く。

◇

アスモデウの都は壁に形成された街だ。

その壁の中では迷路のように通路が張り巡らされ、店や住居が無数に点在している。

さらにその奥には、冒険者しか立ち入らないエリアが存在していた。

通称、遺跡エリアである。

内部は非常に広大かつ複雑であり、未探索エリアが今もなお複数存在している。

その一画に、魔王城への転移魔法陣は存在していた。

「無理だと判断したら戻ってこい。恐らくその心配はないだろうが」

「気をつけてね。無事に魔王の元へたどり着けることを祈ってるから」

ムゲンとピオーネの言葉に頷く。

目の前には大きな魔法陣が輝いている。

リサの足下と繋がっていると思うと、どうしても緊張してしまう。

果たして勝てるだろうか。

やはり不安はある。

「そうだ、二人にはこれを渡しておくよ」

俺は懐からスキル封じのスクロールを取り出す。

それをピオーネに渡した。

「そんな貴重な物もらえないよ！」

「受け取ってくれ。セインは誘惑の魔眼を所有している。ピオーネは可愛いからな、もしかすると魔眼で取り込もうとするかもしれない」

「可愛いなんて、恥ずかしいよトール」

「……なんで照れてるんだ？」

ピオーネは顔を押さえて耳を赤く染めていた。

代わりにムゲンが受け取りニヤリとする。

「碌でもない勇者だとは知っていたが、そこまで救いがたい相手だったか。よかろう。わしらの前に現れた際は、遠慮なくこのスクロールを使わせてもらう」

これで後顧の憂えなく、戦いに身を投じることができる。

頼んだぞ、じいさん、ピオーネ。

「ご主人様」

「やるわよ主様」

「きゅう」

「しゃあ」

カエデにフラウ。

そして、パン太にロー助が待っていた。

刻印の中でサメ子が鳴いた気がした。

いざ、魔王城へ。

漫遊旅団の出撃だ。

俺達は魔法陣へと飛び込む――。

「っと」

無事に向こう側に到着。

カエデが素早く光を創り出した。

浮かび上がるのは冷たい空気に満ちた石の大広間だ。

無数の柱が並び、嫌なほど静か。

「言ってた通り、迷子になりそうな場所ね」

ヒューマンサイズのフラウが、ハンマーを肩に乗せて周囲を観察する。

「カエデ、索敵を頼む」

「はい……向こうに反応が一つあります」

「敵は？」

「スカルドラゴンとだけ」

最初の敵はアンデッドか。

しかもドラゴンときている。

「パン太、戻れ」

「きゅう！」

「おい」

珍しくパン太がいやいやと拒否を示す。

それはまるで『自分もメンバーだから戦う』と言っているようだった。

しかたない、パン太は動きも素早いので、巻き込まれることもないだろう。

いざとなれば俺も含めてカエデやフラウが守るだろうし。

それぞれが武器を抜いて走り出す。

扉の前には白骨化したドラゴンが横たわっていた。

闇に満ちた 眼窩(がんか) に、赤い光がぼんやりと宿る。

ぱらぱら。

小石を落としながら、スカルドラゴンは首を上げた。

大きさはレッドドラゴンほど。

恐らく下位の正統種ドラゴンのアンデッドだろう。

「グォオオオオオオッ！」

どこから発声しているのだろうか。

実に不思議だ。

「ブレイクハンマー！」

「グォホォ！？」

フラウが容赦なく頭蓋骨を粉砕した。

まだ、立ち上がってもいなかったのだが。

すまん、スカルドラゴン。

次会った時はちゃんと相手してやる。