軽量なろうリーダー

僕は森を出てエイドとして情報を集めた。

予想通りここは外海を超えた先にある異大陸だったようだ。

この地で暮らす者達は、ざっと見ただけでもレベルが高く、向こうよりも平均値が高い印象だった。

おまけにヒューマンが奴隷として扱われている。

同じヒューマンとして決して気分の良い光景ではないが、考えてみれば多くの点で上を行く他種族に、支配されていない向こうがおかしいのだ。

本来の形、と思えば辛うじて納得できた。

何より気分の問題で、僕にはどうでもいい話だった。

「なぁ、あんた噂のエイドってやつだろ？」

酒場で一杯やっている僕に、見知らぬ男が声をかける。

最近ではよくあること。

今の僕はソロ冒険者としてちょっとした有名人だった。

「……用はなんだ」

「ウチに少しの間、雇われてくれないか」

「……メンバーは？」

「そこにいる」

カウンターから振り返って、テーブル席を確認する。

そこには四人の男女がいた。

どいつもレベル200台で、大したスキルもない。

クソ雑魚だ。

まぁ、少し前の僕なら腰を抜かすほど驚いただろうが、今ではすっかり慣れてしまっている。

慣れとは怖いものだ。

「……興味ないな」

「俺の誘いを断らねぇ方が身のためだぜ。知っているんだよ、その剣の秘密を」

男は僕の剣へ目を落とす。

正体を隠す目的で包帯を巻いているが、逆にそれが彼ら冒険者の興味を強く引いてしまっていた。だが。だからといって解く気はない、この地で魔剣がどのような存在なのかまだ分からないのだ。

ここは未知の土地、警戒するに越したことはない。

「ほう、君に俄然興味が湧いた。聞かせてもらおう」

「そいつは魔剣だろ。しかもとびっきりの。あんた中央部から流れてきたんだろ」

「中央部？」

「魔剣使いってこと黙っててやるよ」

男は僕の反応から推測は当たったと判断したようだ。

そして、僕は男の言葉から、魔剣使いは警戒すべき対象であることを知る。

ちっ、面倒だな。

こいつに言いふらされるとここで動きづらくなる。

かといってすぐに消してしまうのも不味い。

――気に食わないが、話を受けるべきか。

思案しているところに、身なりの良い青年剣士が割り込んできた。

「お前知っているぞ。でまかせばかり並べて、同業者を相手に詐欺行為を働いている輩だろう。衛兵に突き出されたくなければ、さっさと失せるんだな」

「げ、勇者ジグ。あはは、そういや用事があったんだった。じゃ、またな」

男は話を切り上げ、仲間と共に酒場から逃げ出す。

勇者ジグと呼ばれた青年は、それを見送ってから僕の横に座った。

「……礼を言うべきかな」

「そんなのはどうだっていい。邪魔だったから追い払っただけだ。それより君は噂になっているソロ冒険者だよな」

「……だから？」

「君をスカウトしようと考えている。もちろん実力を見てからだけどね」

僕は鑑定で彼のステータスを確認する。

レベル500台にジョブは勇者。

スキルは特段目立つようなのは――いや、二つほどいいものがある。

意識誘導と封印破り。

意識誘導はほんの一瞬だが、対象者の表層意識を変えることができる。とは言っても錯覚程度だ。意識を逸らすなどの些細な力。一般的にはそこそこ使えるレアスキルとして認識されている。

封印破りは文字通り封印を解いてしまうスキルだ。

これの注目すべきところは、スキル封じを解けるところだ。かなり貴重なスキルであり、所持者と出会えるのは本当に希だ。

ただ、欠点もあって、所持者自身は効果範囲外となっている。

誘惑の魔眼を解放するならこれは奪えないな。

それから、こいつ眷獣使いなのか？

鑑定でのみ確認できる項目に、三体の眷獣の名があった。

へぇ、なかなか面白いじゃないか。

眷獣も吸収できるか、是非とも試してみたい。

僕はフルフェイスの内側でほくそ笑んだ。

「……安くないぞ」

「僕を誰だと思っている。使える奴なら満足できる額を払ってやるさ」

すごい自信じゃないか。

もしかして彼はこの国の貴族でもあるのだろうか。

ずいぶんと身なりも良いし、口と態度は悪いが、ちょっとした動きに育ちの良さを感じる。

ムカつく。気に入らない。

容姿にも能力にも恵まれ、さらに勇者だ。その上、貴族のお坊ちゃんなんて、こんなことが許されて良いのだろうか。本来ならそこは僕の立ち位置だろう。僕が受けるべき境遇だ。実に気に入らない。

こいつの全てを奪ってやる。

「……よろしく頼む」

「ああ」

僕らは握手をした。

◇

一呼吸で敵の守りの内側へと入り、刃を走らせる。

適度に弱らせたところで、ジグの一撃が入って終わりだ。

熊系の魔物が倒れる。

「エイドいいじゃん☆ 連携も良いし煌めいてるネ☆」

「そうだな。力量も充分で、パーティー内の動きもよく分かっている。もしかしてどこかの有名パーティーに所属していたのか」

「……昔にちょっとな」

ジグとセルティーナにべた褒めされ、僕は良い気分だった。

かつてはSランクパーティーのリーダー。

ジグが求めている動きは手に取るように分かった。

それに僕の方が年上で経験は豊富だ。

まだ荒さが残る彼らより、魔物との戦い方は分かっていた。

「――エイドの加入を祝して乾杯☆」

「五月蠅いぞセルティーナ」

「こういうのは騒がしい方がいいんだぞ☆ お祝いなんだから☆」

「……感謝する」

三人で酒場のテーブルを囲む。

この『 聖なる森の英剣(フォレストアンセム) 』に入って数日が経過していた。

今さらのお祝いに僕は苦笑いする。

「エイド、笑ってる☆」

セルティーナの言葉にドキリとした。

表情は見えないはず。

考えているよりもこの女は鋭い。

しかし、彼女は実に僕の好みだ。

どこかリサを彷彿とさせ、その瞳は輝きに満ちながら、裏には深い闇が感じられる。

容姿もスタイルも好み。

誘惑の魔眼が使えるようになれば、真っ先にこの女を手に入れたい。

「ねぇ、ジグ、そう言えばエイドってエルフなのかな☆」

「この国にいるくらいだから、エルフじゃないのか」

「どうなのエイド☆」

くそっ、面倒な質問をするな。

このクソ女。

「……その情報は必要か？」

「別にないな。正直なところ、僕には君がエルフだろうがビーストだろうが興味ない。エルフであることが最も望ましいけど、顔を見せないのならどうだっていい」

「それもそうだね☆ エイドはエイドだもんね☆」

ほっとした。

いま追い出されるのは好ましくない。

ジグにはスキルの封印を解いてもらわなければならないのだ。

しかし、このセルティーナという女は注意しないと。

どうも一言多い印象だ。

僕は料理を食べる為に口元の覆いを収納する。

この兜は目元を覆ったまま口元を開く機構があるので、顔をさらす心配がなく助かっている。向こうにはない技術だ。

「「…………」」

「なんだ？」

「「別に」」

二人がじっと見ていたので、睨んでやった。

ふん、そんなに僕の顔が気になるのか。

見せてやらないけどな。

ぱくり、と赤い香辛料のかかった肉を口に入れる。

「んぐぐっ！？？」

「あれ、もしかしてエイドって辛いもの苦手かな☆」

「たぶんその料理はセルティーナが注文した奴だ。いつも黙って注文するなと言っているんだが、運が悪かったな」

からひぃいいい！

なんだこの辛さ！！

舌と唇がヒリヒリする！？

「ジグも辛いの苦手なんだよね☆ 汗が足りないぞ☆」

「言っておくが、このレベルは僕でなくとも苦手だろ。それから食事に汗は必要ない。これだから下民の食べるものは」

二人はどうでもいい会話を繰り広げている。

水、水水！

嘘だろ、飲んでもひりひりがとれない！？

「ミーは激辛料理を流行らそうと思ってるの☆ エイドにはこの辺りから始めてもらいたいな☆」

セルティーナはうっすら赤い料理を差し出す。

見た目は美味しそうだが、香辛料の臭いがぷんぷんしている。

ひぃ。無理だって。

「ミーはエイドを仲間だと思ってる☆ だから食べて☆」

「……頑張るとしよう」

信頼を得るには、いくつかの壁を越えなければならない。

これもその一つだろう。

耐えるんだセイン。奪う為に。

「ひぎいいいいいいいいいっ！！ お尻が！！」

翌日、僕はトイレで悲鳴をあげた。